Meningen

Nicole Kidman zonder make-up, met wallen onder de ogen en een belachelijke 80s-pruik? U bent hier aan het goede adres! Kidman speelt Erin Bell, een onverzorgde, alcoholistische detective bij de afdeling Moordzaken in Los Angeles. In haar openingsscène is ze dronken, dodelijk vermoeid en heeft ze ook nog een waggelloopje bedacht om het gebrek aan subtiliteit dat deze formulematige thriller teistert flink aan te scherpen. In flashbacks komen we er geleidelijk achter hoe zij zo verbitterd is geworden en na een aardige, maar zeker niet geweldige slottwist eindigt deze stuitende egotrip in onvervalst melodrama. "Nothing Nicole Kidman has done in her career can prepare you for 'Destroyer'". Nou, Grace of Monaco (2014) komt aardig in de buurt! Maar dat is helaas geen aanbeveling.

Dit is veruit de leukste western die ooit gemaakt is en het is er ééntje die om verschillende redenen de legendarische status verdient die het nog steeds heeft. Laat ik beginnen met het noemen van regisseur George Marshall, die uit al zijn acteurs, maar vooral [en dit maakt het zo bijzonder] uit de tientallen figuranten een enorme dosis enthousiasme en energie heeft weten te halen. Dat zie je direct in de openingsscène, waarin je kennis maakt met het stadje ‘Bottleneck’. Het is werkelijk een puinhoop daar, met mannen die, in de meeste gevallen in zwaar beschonken toestand, joelend en schreeuwend in het wildeweg in de lucht schieten en elkaar de harses inslaan. De boodschap is zeer duidelijk: dit is een stadje waar de wet geen grip op heeft. In de saloon maken we kennis met de belangrijkste bewoners van Bottleneck en binnen een paar minuten weten we wie hier werkelijk de dienst uitmaken en dat met een minimum aan dialoog. Er is Frenchy [Marlène Dietrich] de saloonzangeres die alle mannen om haar vinger windt met haar charmes, Kent [Brian Donlevy] de eigenaar van de saloon die niet alleen vals speelt bij poker maar ook een scherpschutter is, Slade [Samuel S. Hinds], de tabakkauwende burgemeester die onder één hoge hoed speelt met Kent en alles op zijn beloop laat. En niet te vergeten Washington Dimsdale [Charles Winninger], een klein, oud mannetje dat, door een combinatie van zijn reputatie als de dorpsdronkaard en zijn opgeblazen verhalen over de tijd dat hij werkte met revolverheldTom Destry, door niemand serieus wordt genomen. Wanneer sheriff Keogh [Joe King] Kent besluit te confronteren met zijn frauduleuze praktijken, schiet Kent hem neer en roepen de aanwezigen in de bar ter plekke Washington uit tot de nieuwe sheriff. Die neemt zijn taak echter serieus op en roept de hulp in van Tom Destry Jr [James Stewart]. Die blijkt bij aankomst echter niet gewapend te zijn met pistolen, maar met een innemende glimlach en amusante anekdotes. Hoe moet hij nu orde en gezag herstellen in dit door-en-door corrupte stadje?

Dietrich leek in 1939 over haar hoogtepunt te zijn maar is hier perfect gecast in een rol waarin ze alle remmen los mag gooien en afrekent met het imago van de koele verleidster. Ze rookt, drinkt, danst en feest er lustig op los en laat hier voor het eerst de ongetrainde, maar authentieke en unieke zangstem horen waarmee ze het opzwepende ‘Little Joe’ zingt en ‘See What The Boys In The Backroom Will Have’, één van de absolute Dietrich- evergreens. Stewart overtuigt als de quasi-sullige Destry die later wel degelijk van wanten blijkt te weten. Winninger heeft de lachers op zijn hand, evenals Mischa Auer als een Russische immigrant met een sterk eergevoel]. Billy Gilbert is ook hilarisch als de salooneigenaar die het wangedrag van zijn klanten met lede ogen toeziet. Maar hoe goed de cast ook is, de meeste krediet gaat wat mij betreft uit naar regisseur Marshall. Want één van de andere hoogtepunten is een ‘barn dance’ met Dietrich, Stewart en tientallen figuranten die dusdanig los gaan dat de camera duidelijk moeite heeft om de actie te volgen. Zelden was een barn dance zo enerverend! Wellicht is de beroemdste scène uit de film die waarin Lily Belle [Una Merkel] Frenchy te lijf gaat omdat die haar man van zijn broek heeft beroofd. Merkel en Dietrich gaan er echt vol in en het gevecht, waar geen stand-in aan te pas kwam, is onvergetelijk omdat het volstrekt spontaan en ongeregisseerd lijkt. En wanneer Stewart op weinig subtiele wijze een einde maakt aan het gevecht, gaat Dietrich hem nog eens te lijf in een scène die zijn weerga niet kent. Dietrichs woede en Stewarts grijns maken dit definitief tot het ultieme saloon-gevecht. Marshall is er op één of andere manier in geslaagd om een sfeer van beheerste chaos te creëren die het kijkplezier enorm verhoogt. In de verrassende finale weet hij bovendien op zeer effectieve wijze drama in te bouwen in dit tot dan toe vooral hilarische verhaal. Dat Marshall je toch nog een brok in de keel weet te bezorgen, onderstreept het vakmanschap dat deze niet al te beroemde regisseur in deze film aan de man brengt in deze heerlijke westernkomedie met twee van de grootste sterren uit de filmgeschiedenis op het top van hun kunnen.

Tony Kaye (American History X, Lake Of Fire) laat geen spaan heel van deze dissectie van het Amerikaanse onderwijssysteem in dit portret van docent Engels Henry Barthes [Adrien Brody]. Als invaldocent heeft hij geleerd zijn emoties op een laag pitje te zetten bij potentiële conflictsituaties. Op de school waar Henry net is aangesteld, hebben schoolhoofd Carol [Marcia Gay Harden] en leerlingbegeleider Doris [Lucy Liu] het veelvuldig aan de stok met onverschillige leerlingen en veeleisende, verongelijkte ouders. Net als zijn collega’s heeft Henry idealisme verruilt voor kil pragmatisme. Een even getalenteerde als getormenteerde leerling [Betty Kaye] zoekt toenadering op school, maar Henry richt zijn persoonlijke aandacht meer op een dakloze tiener [Sami Gayle]. Subtiel is dit allerminst, maar Kaye legt zonder meer de vinger op de zere plaats. Niet alleen in het onderwijs, maar in de moderne maatschappij als geheel. Een sterk startpunt voor een publiek debat over de status van het onderwijs, de maatschappij en wat we kunnen en moeten doen om zowel leerlingen als docenten hoop te geven voor de toekomst.

In het slotakkoord van de misdaadtrilogie rondom Detective Knight, probeert James Knight [Bruce Willis] tevergeefs de banden aan te halen met zijn ex-vrouw [Dina Meyer] en zijn dochter [Willow Shields]. Jack Kilmer (zoon van Val) speelt een Emergency Medical Technician wiens frustratie over het gebrek aan waardering voor zijn werk toeneemt terwijl een nieuwe bende schurken (joe raadt het al) opnieuw een serie overvallen pleegt. De finale voltrekt zich deze keer op Onafhankelijkheidsdag, maar door het zwakke spel van Kilmer en het onverschillige spel van Willis is slechts een fletse kopie van Detective Knight: Redemption met hetzelfde sociaal-maatschappelijke gepreek. Genoeg geweest.

Vervolg op Detective Knight: Rogue vindt James Knight [Bruce Willis] achter de tralies terwijl een gemaskerde bende in de aanloop naar Kerst een aantal overvallen pleegt waarin bendeleider Mercer [Corey Large] preekt over de gruwelen van kapitalisme. De voormalig militair en voormalig Gevangeniskapelaan slaagt er zelfs in om de gevangenis over te nemen en alle gedetineerden te bevrijden zodat ze zich bij hem aan kunnen sluiten. De enige die achterblijft, is James Knight. Mede daarom is hij bij uitstek de man om Mercer en zijn bende op te rollen. Drake en Large schreven het niet onverdienstelijke scenario, maar met zijn groteske spel slaat Large de plank behoorlijk mis en verliest de maatschappijkritische boodschap zijn kracht. Dat Willis opnieuw een volstrekt ongeïnteresseerde indruk maakt, helpt natuurlijk ook niet. Vervolg: Detective Knight: Independence.

Eerste film uit een trilogie met Bruce Willis als James Knight, een voormalige marinier die evenveel arrestaties als berispingen op zijn naam heeft staan. De enige collega die hem vertrouwt, is Fitzgerald [Lochlyn Munro], dus wanneer die tijdens een poging om een overval te stoppen gewond raakt, is Knight er alles aan gelegen om de daders te identificeren en een einde te maken aan de misdaadgolf die ze veroorzaken. Bendeleider is Casey Rhodes [Beau Mirchoff], een voormalige footballspeler die verbitterd is omdat hij door een blessure moest stoppen en moeilijk rond kan komen. Richt zich meer op de bandiet dan op de agent en die keuze maakt dit in ieder geval een stuk beter dan de meeste films die Willis in de laatste jaren van zijn carrière maakte. Maar hoogstaand is dit allerminst. Vervolg: Detective Knight: Redemption.

Kirk Douglas is ideaal gecast als een detective die ontdekt dat hij een prijs betaalt voor zijn principiële benadering van zijn werk en zijn privéleven. Bij vlagen explosief acteerwerk van Douglas, die zich omringt weet door een bijzonder goed presterende cast waarin Eleanor Parker (als Douglas' echtgenote) en William Bendix (als een collega) opvallen door hun ingetogen, maar effectieve bijdrage. Verscheidene acteurs herhaalden hier met verve de rol die ze ook speelden in het toneelstuk van Sidney Kingsley waarop de film is gebaseerd. Ietwat zwaar op de hand, maar boeiend van begin tot eind.

Gezien de actualiteit van het onderwerp en de reputatie van regisseur Bigelow is dit een bijzonder teleurstellende film en Bigelow is daar voor een aanzienlijk zelf debet aan. Het grootste minpunt van de film is echter de cast, die grotendeels bestaat uit vaag bekende of onbekende acteurs. Will Poulter is ernstig miscast in de cruciale rol als de racistische agent die de belangrijkste protagonist is van het centrale drama dat zich afspeelde in het 'Algiers Motel' ten tijde van rellen in Detroit. Hij is veel te licht in een rol die een acteur vereist die vanaf het eerste moment gezag uitstraalt en angst inboezemt. Ryan Gosling, maar dan 10 jaar jonger zeg maar. Aangezien er geen karakterisering is, valt het door het gebrek aan grote namen niet mee om je te identificeren met de hoofdrolspelers. Bigelow probeert uit alle macht een documentaire-achtige look te geven, maar door de gefilmde scènes te combineren met archiefbeelden benadrukt ze juist dat dit een film is. Bigelow blijkt wat dat betreft nog niet in de schaduw te mogen staan van Oliver Stone. Het feit dat het verhaal redelijk bekend en anders wel redelijk voorspelbaar is, doet nog meer af aan de dramatische impact. Bovendien is het een raadsel waarom Bigelow ervoor koos om ons ook nog bloot te stellen aan de rechtszaak en de verdere lotgevallen van 'The Dramatics'. Het laatste half uur is daardoor haast niet om door te komen. De politieke correctheid is ook storend:

Al meer dan 20 jaar hebben weduwe Martine [Madeleine Girard] en overbuurvrouw Nina [Barbara Sukowa] een affaire. Nina heeft Martine eindelijk weten over te halen om haar dochter Anne [Léa Drucker] te vertellen over hun relatie zodat de dames eindelijk bij elkaar in kunnen trekken. Nina is woedend wanneer blijkt dat Martine op het laatste moment is teruggekrabbeld. Kort daarop krijgt Martine een beroerte waardoor ze haar spraakvermogen verliest. Nina moet proberen haar liefde en zorgen voor Martine te tonen zonder dat Anne daar lucht voor krijgt, maar dat wordt steeds moeilijker.

Goed geacteerd en voortreffelijk geregisseerd romantisch drama heeft helaas weinig diepgang en bevat geen verrassingen. Het is niet zo moeilijk te raden hoe het eindigt, maar het grootste manco is dat er op de weg naar dat slot nauwelijks iets interessants gebeurt.

Na een langdurige periode van ziekteverzuim is Sandra [Marion Cotillard] door haar collega’s bij een zonnepanelenbedrijf letterlijk weggestemd. Gesteund door haar echtgenoot [Fabrizio Rongione] weet Sandra haar baas Dumont [Baptiste Sornin] over te halen om de stemming (deze keer anoniem) opnieuw te laten doen. Ze gebruikt de twee dagen die ze heeft om zoveel mogelijk van haar 16 collega’s op te zoeken en ze over te halen om haar te steunen, ook al moeten ze daarvoor afzien van een bonus van duizend euro. Uitstekend sociaal drama toont op welke manier collega’s tegen elkaar kunnen worden opgezet in een vernuftig staaltje verdeel-en-heers en de gevolgen die dat heeft voor de persoon die het betreft en de solidariteit tussen de collega’s. Uitstekend geacteerd en boeiend van begin tot eind.

David [Louis Garrel] heeft een afspraak in restaurant ‘Le Deuxième Acte’ met Florence [Léa Seydoux] die hem wil voorstellen aan haar vader Guillaume [Vincent Lindon]. David voelt zich echter helemaal niet aangetrokken tot Florence en neemt daarom zijn goede vriend Willy [Raphaël Quenard] mee. Misschien dat die iets met Florence kan beginnen. De film begint met twee zeer lange tracking shots (de benodigde dolly track toont Dupieux tijdens de aftiteling waarin beide tweetallen zich voorbereiden op de ontmoeting). Het is een wat banaal verhaaltje. De acteurs weten dat en laten dat merken in deze op dialoog leunende, maar intelligente, onderhoudende en regelmatig erg grappig satire die je het beste kunt zien met zo weinig mogelijk achtergrondinformatie.

Volgens een oude vertelling houdt de duivel ervan zich in mensengedaante onder een groep mensen te begeven waarmee hij zich laat opsluiten in een kleine ruimte voor een wreed spelletje. Een verkoper [Geoffrey Arend], een oudere dame [Jenny O’Harra], een bewaker [Bokeem Woodbine], een werknemer [Bojan Nokakovic] en een mechaniciën [Loga Marshall-Green] komen vast te zitten in de lift van een wolkenkrabber in Los Angeles. Wanneer een hen tijdens een stroomstoring op gruwelijke wijze sterft, roepen de camerabewakers [Matt Craven, Jacob Vargas] de hulp in van rechercheur Bowden [Chris Messina] die daar is om een zelfdoding te onderzoeken. Zijn de zaken gerelateerd? En wie van de vier overlevenden in de lift is de moordenaar? Heeft de duivel er iets mee te maken? Gebaseerd op een verhaal van M. Night Shyamalan, maar scenarist Brian Nelson liet Shyamalans gebruikelijke hocus pocus gelukkig zoveel mogelijk achterwege. Ondanks de technische beperkingen van het verhaal weet Dowdle toch een boeiende, spannende thriller neer te zetten.

Inventief gefilmde horrorfilm profiteert van goed acteerwerk, met Bryant Haliday als uitblinker in de hoofdrol. Een goed plot is niet foutloos uitgewerkt in deze goedkoop ogende productie. De scène waarin Marianne onder hypnose opeens een uitstekend danser moet voorstellen wekt de indruk dat er niet voldoende budget en/of tijd was om Yvonne Romain danslessen te geven. Bovendien is de 'Devil Doll' in een paar sleutelscènes duidelijk geen pop. Vanuit het plot kun je dat best nog wel goedpraten, maar de film zou toch een stuk effectiever zijn geweest als die pop ook daadwerkelijk een pop bleef. Het camerawerk, de montage en het acteerwerk maken deze film toch tot plezant kijkvoer.

In 1989 doodde Maria Rossi [Suzan Crowley] 3 mensen tijdens een exorcisme. Sinds de rechtbank haar ontoerekeningsvatbaar achtte, verblijft ze in een psychiatrisch hospitaal in Rome. 20 jaar later reist dochter Isabella [Fernanda Andrada] met documentairemaker Michael [Ionut Grama] naar Italië om te achterhalen of haar moeder (nog steeds) bezeten is door de duivel. Bij haar onderzoek krijgt ze hulp van duivelsuitdrijver Ben [Simon Quarterman] en David [Evan Helmuth]. Michaels camerawerk is ronduit amateuristisch en het plot scoort een 0,0 op het gebied van originaliteit. Maar mede dankzij het ongelofelijke werk van acrobaat en slangenmens Pixie Le Knot heeft dit toch een paar indrukwekkende, kippenvelbezorgende momenten. Jammer dat het genre rond 2012 al volledig uitgemolken was, want dit is een typisch geval van mosterd na de maaltijd.

In 1981 werd Arne Cheyenne Johnson veroordeeld wegens doodslag op Alan Bono, die overleed aan steekwonden. Arnes advocaat beweerde dat Arne op dat moment bezeten was van de duivel en zorgde daarmee voor een mediasensatie. De ‘Devil Made Me Do It’- verdediging hield verband met David Glatzel, de jongste broer van Arnes vriendin, die volgens zijn ouders bezeten zou zijn door een demon. De familie riep de hulp in van Ed en Lorraine Warren, die hierdoor beroemd werden in de VS. Arne, David en Davids broers kijken terug op de gebeurtenissen en komen met tegenstrijdige, prikkelende versies van het verhaal. Holt had er goed aan gedaan wat dieper te graven in de materie en laat je nu vooral met veel vragen achter, vooral over de geloofwaardigheid van de hoofdpersonen in The Conjuring: The Devil Made Me Do It.

Op hetzelfde moment dat Andy Sachs [Anne Hathaway] een prestigieuze journalistieke prijs in ontvangst mag nemen, worden zij en haar collega’s per direct ontslagen als gevolg van bezuinigingen. Via via komt ze opnieuw te werken voor Miranda Priestly [Meryl Streep], die niet zo gehaaid is als ze was en verwikkeld is in een machtsstrijd met haar voormalig pupil Emily [Emily Blunt]. Die machtsstrijd is oninteressant. Dit is dan ook vooral een excuus om een indrukwekkende parade aan modeiconen en aanverwante beroemdheden te laten opdraaien voor cameo’s. Een egoproject voor de modewereld, hooguit aan te raden voor diehardfans van high fashion.

Kunstschilder Jesse [Ethan Embry] en zijn vrouw Astrid [Shari Appleby[ kopen een huis voor een schappelijk prijsje in de wetenschap dat twee mensen daar zijn gestorven. Kort nadat ze met hun dochter Zooey [Kiara Glasco] hun intrek hebben genomen verschijnt Ray [Pruitt Taylor Vince], de verwarde zoon van de vorige bewoners aan de deur met de boodschap dat hij 'thuis moet komen'. Verder gebeurt er bar weinig in het eerste uur waarin schrijver en regisseur Byrne krampachtig probeert je aandacht vast te houden met stemmige muziek en onheilspellend gefluister. In het laatste kwartier gaan ineens de remmen los in een opgeblazen, ronduit dwaze finale waarin Byrne nadrukkelijk overregisseert. Vince is overigens fantastisch en houdt de film bijna overeind, maar ook hij is niet opgewassen tegen het zwakke scenario.

Kirk Douglas, Burt Lancaster en Laurence Olivier zijn sterk gecast in deze scherp geschreven satire gebaseerd op het toneelstuk van Bernard Shaw, waarin hij laat zien hoe de arrogantie en incompetentie van de Britten de revolutie in wat de VS zou worden in de hand werkten. Lancaster is een vrome, integere predikant, Douglas een onberekenbare onruststoker en Olivier een Britse officier die met lede ogen aanziet hoe zijn troepen de ene na de andere blunder begaat. De animatiesequenties versterken de aangename satirische toon van dit historische drama dat niet de illusie heeft op al teveel ware feiten te zijn berust. Een vermakelijke film, een absolute must voor fans van de voortreffelijk acterende cast.

Cooper zet een knappe dubbelrol neer in een uiterst gewelddadige, maar zelden spannende thriller over een Irakese soldaat die eind jaren '80 onder dwang de dubbelganger / tweelingbroer moet spelen van Saddam Husseins psychotische zoon Uday. Het uitgangspunt is fascinerend, maar Michael Thomas is er niet in geslaagd om de autobiografische boeken van Latif Yahia om te zetten in een goed verhaal. Daardoor verzandt de film in een herhaling van zetten en duurt het (te) lang voor het naar de onvermijdelijke finale gaat, het beste moment uit de film. Cooper blinkt uit en Philip Quast maakt ook indruk als Saddam Hussein, maar ze zijn opgescheept met een te oppervlakkig scenario. .

Omdat ze beschouwd worden als potentiële terroristen krijgen alleenstaande Palestijnse mannen zelden tot nooit een vergunning om in Israël te werken. Sommigen van hen steken illegaal de grens over om geld te verdienen, anderen zorgen voor het vervoer en dat is een levensgevaarlijk kat-en-muisspel tussen de chauffeurs en de Israëlische grensbewakers. Een interessant en bij vlagen spannend kijkje in de levens van Palestijnse dorpelingen dat onvermijdelijk een anti-Israëlische toon heeft.

Zach McCall [Zach Gilford] wordt verhoord als verdachte van een misdrijf. In een flashback ontdekken we dat een en ander verband houdt met gebeurtenissen die plaatsvonden tijdens Zachs huwelijksreis en een plotselinge verandering in het gedrag van zijn echtgenote Samantha [Allison Miller]. De zoveelste rip-off van Paranormal Activity begint als found footage. Als dat niet uitkomt nemen “toevallig aanwezige” bewakingscamera’s het over. Of zoiets? Slecht geregisseerd jatwerk heeft een paar knappe special effects, maar verder valt hier niets goeds over te zeggen.

Reconstructie van de zaak van de ‘West Memphis Three’ uit 1993. De achtjarige vrienden Steve Branch [Jet Jurgensmeyer], Michael Moore [Paul Boardman Jr.] en Christopher Byers [Brand Spink] worden dood aangetroffen in een rivier in West Memphis. Tieners Damien Echols [James Hamrick], Jason Baldwin [Seth Meriwether] en Jessie Miskelley [Kristopher Higgins] worden aangeklaagd op verdenking van moord, voornamelijk op basis van de gefilmde verklaring van Aaron Hutcheson [Jack Coghlan], een vriendje van de slachtoffers dat beweert dat er sprake was van een satanisch ritueel. Jurist Ron Lax [Colin Firth] vertrouwt het onderzoek niet en besluit de verdediging op zich te nemen. Voor de kijker is er geen twijfel over de onschuld van de schuldigen, maar ook niet over de uitkomst van de rechtszaak. Het probleem is dat deze zaak nooit is opgelost. Voor Egoyan resteert alleen maar een reconstructie van een zaak waarvan de uitkomst bij voorbaat al vaststaat. Witherspoon speelt de rol van Pam Hobbs, de moeder van Stevie die 20 jaar later nog steeds probeert de waarheid boven tafel te krijgen.

Omdat zijn vader Charlie [Billy Bob Thornton] een crimineel is, lukt het de jong volwassen Jacob [Hopper Penn] niet om een baan te vinden. Tegen de zin van zijn moeder [Robin Wright] gaat Jacob werken als mecanicien bij de enige persoon die hem wél wil aannemen: zijn vader. Die blijkt nog steeds niet volgens het boekje te werken, waardoor Jacob voor een moreel en diep persoonlijk dilemma komt te staan. Hopper Penn is bepaald geen Dennis en/of Shawn, maar Bob Thornton zet weer eens een memorabele, intimiderende schurk neer in een verder weinig origineel of verheffend misdaaddrama.

Uitzonderlijke documentaire waarin filmmaker Linda Johnson, allicht geïnspireerd Chantal Akermans No Home Movie, in goed overleg met haar vader Dick, een gepensioneerde psychiater, een film maakt over zijn laatste levensjaren vanaf het moment dat hij wegens Alzheimer bij zijn dochter intrekt. Linda en Dick maken meteen duidelijk dat ze uit ervaring putten: hun echtgenote/moeder overleed eveneens na een langdurige worsteling met dementie. Een combinatie van optimisme en realiteitszin overheerst, zeker wanneer Linda haar vader confronteert met zijn vreemde gedragingen van de dag daarvoor. De openheid tussen vader en dochter, hun bereidheid en kracht om iets bijzonders te maken van deze periode, zijn zonder enige twijfel inspirerend. Maar wat deze documentaire tot meesterwerk verheft zijn de surrealistische reconstructies en fantasiesequenties die vader en dochter samen filmen en een finale die je onmogelijk onberoerd kan laten. Absoluut niet zwaarmoedig en sentimenteel, maar hoopgevend en hartverwarmend.

Lt. Bobbie Briggs [Krista Grotte Saxon] ondervraagt Lexie [Monaye Moyes], de enige overlevende van een bloedbad in een boerderij waar volgens een Urban Legend meer dan 150 jaar geleden een vloek werd uitgesproken waardoor Devilreaux [Vincent M. Ward] zo nu en dan wat mensen met een bijl om zeep helpt. Ik weet nog steeds niet wat slechter is: de dodelijk saaie proloog, of de belachelijke flashback die de reden voor de vloek verklaart. Alleen spannend bedoelde muzikale cues helpen je onthouden dat we met een horrorfilm te maken hebben, want Churchills scenario en regie zijn van een uitzonderlijk laag niveau. Gelukkig kon ik zo nu en dan gniffelen om het abominabele acteerwerk. Alsof het nog niet erg genoeg is dat het verhaal gejat is van Candyman: Tony Todd heeft een klein rolletje als de man die een belangrijk aandeel heeft in het ontstaan van de vloek. Een beetje jammer.

Een man [Jesuthasan Antonythasan], vrouw [Kalieaswari Srinivasan] en een meisje [Claudine Vinasithamby] doen zich voor als Deephan Natarajan, zijn echtgenote Yalini en dochter Illayaal om Sri Lanka te ontvluchten asiel te krijgen in Frankrijk. Deephan vindt werk als conciërge van een appartementencomplex waar Yalini werkt als persoonlijke verzorger van mr. Habib [Faouzi Bensaidi]. Wanneer blijkt dat Habibs zoon Brahim [Vincent Rottiers] een conflict heeft met criminelen raken Deephan en Yalini betrokken bij een gewelddadig conflict waarin de regels anders zijn dan in Sri Lanka. Goed geacteerd misdaaddrama heeft wat tijd nodig om op gang te komen, maar dankzij goed uitgewerkte personages blijft dit desondanks boeien.

Het relaas van twee echtparen, directe familie van elkaar, wiens leven net zozeer getekend wordt door een tragisch ongeluk als door de politiek en sociaal-culturele verandering van hun vaderland China. De volwassenen zijn geboren in het tijdperk van Mao en moeten zich tot hun grote verdriet schikken in een wet die slechts één kind per gezin toestaat.

De meesterlijke regie van Xiaoshuai Wang is voelbaar in de tot in de details uitgedachte camerastandpunten, het uitstekende acteerwerk en het gebruik van die afwisselend ongemakkelijke en rustgevende stiltes die het menselijk leven tekenen. Die stiltes stellen je geduld op de proef, maar het is een sleutelelement in een film waarin zwijgen - en de zwijgcultuur die het 'oude' China typeert - een grote invloed heeft op de levens van de hoofdpersonen. Xiaoshuai Wang vertelt het verhaal niet-chronologisch waardoor de diepere lagen achter de familiegeschiedenis en de bijbehorende emoties zich geleidelijk ontvouwen gedurende een periode van ruim 30 jaar, beginnend in de jaren '80. De make-up is volstrekt overtuigend, maar juist daardoor moet je zeker in het begin regelmatig goed kijken wie nou eigenlijk wie is, maar wie geduld kan opbrengen en bij de les weet te bleven zal zich zeker laten meeslepen door het genuanceerde spel en met een flinke brok in de keel de bioscoopzaal verlaten.

Een passende titel want dit prachtig gefilmde en bij vlagen briljant geacteerde psychologische drama doet 130 minuten aanvoelen als een dag. Ontzettend uitgerekt verhaal van een mysterieuze man die terugkeert naar de plaats waar hij twintig jaar geleden een zomer doorbracht met een eveneens mysterieuze vrouw. Veelvuldig bejubeld, maar dit stelt je geduld wel heel erg op de proef. Als de scene met appel uit weet te zitten, haal je het einde waarschijnlijk wel.

Het plot is onnodig ingewikkeld, de film duurt te lang en de CGI-effects zijn lang niet altijd overtuigend. Maar dit moordmysterie is een prachtige, kleurrijke productie met schitterende kostuums en onder de regie van de uiterst ervaren Tsui Hark zijn de actiescènes ronduit adembenemend.

Hoewel Hitchcock niet erg enthousiast was over de 3D-effecten in deze verfilming van het succesvolle gelijknamige toneelstuk, is dit in 3D superieur aan het gros van de films die in de 21e eeuw volgens dit procedé zijn verschenen. Milland is perfect als de intelligente, charmante ex-tennisser Tony Wendice die zijn echtgenote Margot [Grace Kelly] wil laten vermoorden en een oude kennis [Anthony Dawson] met een schimmig verleden door middel van chantage overhaalt om de moord te plegen. Zo neemt Tony niet alleen wraak voor Margots affaire met Amerikaan Mark Halliday [Robert Cummings], maar kan hij ook aanspraak maken op haar erfenis. Tony heeft de perfecte moord tot in de puntjes voorbereid, maar wanneer zijn plan door het lot wordt gedwarsboomd moet hij improviseren om alsnog zijn zin te krijgen. Zal hij hoofdinspecteur Hubbard [John Williams] en detectiveschrijver Mark nog eens te slim af kunne zijn? Fans van Columbo zullen zich extra vermaken met dit knap geregisseerde drama, ook dankzij de sterke cast en Hitchcock intelligente gebruik van kleur. En Dimitri Tiomkins muzikale score mag er ook zijn.