Muppets from Space (1999)

Heeh... wat hoor ik?

Oh, het is Jim Henson die zich omdraait in zijn graf...

Na de grote tegenvaller die de Muppet reboot van enkele jaren geleden was, was dit toch een erg grote meevaller. Een flinke hoeveelheid leuke cameo's, een weergaloze rol van Jeffrey Tambor en een flinke dosis lol zorgen er voor dat Muppets From Space een erg plezierige zit was. Beste van allemaal is nog wel het feit dat er geen enkel lied in te vinden was en er geen verschrikkelijke belegen moraal boven op gelegd wordt, waardoor de film voor volwassenen minstens even leuk is als voor kinderen.

Ik mis deze eind jaren '90 muppets wel. Clifford, Johnny Fiama, Rizzo en Bobo Bear waren erg leuke aanvullingen op de al bestaande cast en zorgden er ook voor dat de cast nog een beetje gemoderniseerd werd zonder de Muppet charme te verloochenen. Vanzelfsprekend stelt het als film zelf allemaal niet veel voor, maar het vermaakt bijzonder goed.

Drumsticks, drumsticks!

Jaren geleden had ik Muppets from Space eens gezien. In een tijd toen je nog videobanden kon huren in de videotheek (toen er nog überhaupt videotheken bestonden) en de reden dat ik dat nog weet is omdat er toen wel wat storing op de tape zat. Bijgevolg vond ik deze Muppets film niet denderend, maar een tijd geleden kwam ik hem opeens op DVD tegen. Ik ben ondertussen een liefhebber geworden van science-fiction en dan kunnen de Muppets in de ruimte toch weinig verkeerd doen?

Toch wel blijkbaar. Dit is nu de 6e Muppet film die ik zie (de reboot van 2011, A Muppet Family Christmas, The Muppet Christmas Carol, Lady Gaga & the Muppets' Holiday Spectacular en The Muppet Movie zijn de anderen) en die waren stuk voor stuk vermakelijk, maar Muppets from Space is gewoon een saaie zit. Gonzo is sowieso al niet één van mijn favoriete figuren, maar wanneer hij dan ook nog eens continu gecombineerd wordt met Rizzo is de pret er helemaal af. Hoewel ze meestal garant staan voor leuke bijrolletjes, is een hoofdrol duidelijk niet aan hen besteed. Voor de rest eigenlijk weinig van de typische Muppets gekte. Klassiekers zoals Animal (en de bijhorende Electric Mayhem band) worden gedegradeerd tot een cameo, Statler & Waldorf hebben hoogstens twee lijnen dialoog en Fozzie heeft amper tijd om zijn lame jokes te vertellen. Heel het sci-fi verhaaltje dat eromheen is gebouwd is bovendien erg slap en niet boeiend genoeg om een film van nog geen anderhalf uur te onderhouden.

Muppets from Space is de laatste film waar Frank Oz nog aan heeft meegewerkt. Oz was echter niet altijd beschikbaar tijdens productie waardoor veel van zijn puppeteer werk werd overgenomen door andere mensen en hij enkel de dubbing van personages (Miss Piggy, Fozzie Bear, Animal en Sam the Eagle) voor zijn rekening nam. Of het daar aan ligt, ik weet het niet, maar ik vond het allemaal niet erg vlot lopen. De Muppets komen meer en meer volledig in beeld, maar ik vond Kermit op de fiets bijvoorbeeld in The Muppet Movie er veel natuurlijker uitzien dan wat ze hem hier soms laten doen. Voor de rest weer de gebruikelijke cameo van bekende sterren zoals Rob Schneider, Hulk Hogan en onder andere een knipoog naar Dawson's Creek in de vorm van Joey (Joshua Jackson) en Pacey (Katie Holmes).

Nah, dit is overduidelijk de minste Muppet film die ik gezien heb. Gelukkig heb ik er nog wel een serieus aantal te gaan (het lijkt me wel alsof de site ook veel meer films bevat dan er 'officieel' zijn, dus er zullen hoogstwaarschijnlijk wat televisiespecials tussen zitten) en hopelijk is dit de enige misser. Al moet ik bekennen dat ik er een beetje voor vrees.

2*

Er ligt teveel nadruk op het verhaal, en dat gaat ten koste van de humor.

Een paar leuke gags, o.a. de reactie van Uncle Sam bij het zien van een blote (dames)buik, maar al bij al viel er te weinig te lachen - en dat is toch de belangrijkste reden om naar een Muppetfilm te kijken...

Wat mij betreft toch wel van de betere muppetfilms waarbij de topper A Muppet Family Christmas (1987) (4*) zeker niet overtroffen wordt, maar van de stuk of vijf muppetfilms die ik heb gezien komt deze wel op een tweede plaats. Wel had ik graag gehad dat ze de muppets echt de ruimte in hadden geschoten, vrijwel het gehele verhaal speelt zich op de aarde af. Achteraf geeft de titel dat ook wel aan, het is "Muppets from Space", terwijl ik op een "Muppets in Space" had gehoopt. Buiten die persoonlijke voorkeur blijft dit een leuke en aangename muppetfilm waar de muppets niet worden weggespeeld door (een overdaad aan) menselijke personages, dat is hier gelukkig niet het geval. Vermakelijk. 3,5*

Die specifieke sprankelende Henson-magie ontbreekt grotendeels in deze sciencefictionfilm met de Muppets. Hoewel Gonzo een geweldig – echt geweldig, zelfs – bijpersonage is, is elke poging om hem wat diepgang te geven in een hoofdrol tot nu toe mislukt. Bovendien is het een misdaad tegen de menselijkheid om hier geen musical van te maken.

Dat betekent niet dat deze film inherent slecht is of zo. De Muppets hebben in deze film gewoon hun scherpte verloren. Het intellect is afgezwakt en hun kenmerkende humor is vervangen door pure, jeugdige slapstick. Ik weet dat ze altijd al gek waren, maar hier is hun scherpte verdwenen.

Ik heb wel genoten van de vele cameo's en Miss Piggy is altijd geweldig. Ik vind het nog steeds leuk om deze bende samen te zien en ik heb hier en daar een paar keer moeten lachen. Het is zeker geen marteling om deze film te zien.

Maar laten we Gonzo's achtergrondverhaal gewoon negeren en hem zijn glorieuze whatever laten zijn.

Non-binary & legendary.

3*