Bourvil is een van die Franse acteurs die bekend zijn onder één naam. Het toppunt van z'n populariteit bereikte hij als tegenspeler van Louis de Funès, maar daarvóór was hij al twee decennia actief. Meestal speelde hij de naïeve, goedlachse sul uit de arbeidersklasse - in tegenstelling tot de verwaande types van De Funès. Hij deed vooral komedie, maar dook ook op in andere genres. Soms speelde hij de Fransman in een Engelstalige productie. Als zanger scoorde hij met het lichtvoetige Salade de fruits.