Hoewel we er zelf nooit hopen te belanden, zijn wij mensen toch altijd nieuwsgierig naar hoe het er achter de tralies aan toe gaat. De ogenschijnlijk volledig surrealistische gevangeniswereld is om die reden een populair onderwerp binnen de filmwereld. Deze vijf sterke filmprojecten zoomen hier verder op in en laten daarbij weinig aan de verbeelding over. 

Un Prophète (2009)

De 19-jarige analfabeet Malik El Djebena is veroordeeld tot zes jaar in de gevangenis. Hij arriveert helemaal alleen bij de gevangenis en hij oogt jonger en fragieler dan zijn medegevangenen. Wanneer hij in het nauw gedreven wordt door de leider van de Corsicaanse bende die de gevangenis beheerst, krijgt hij een aantal 'opdrachten' die hij moet uitvoeren. Hierdoor wordt hij sterker en wint hij ook het vertrouwen van de bendeleider. Maar Malik is dapper en een snelle leerling en heeft de moed om in het geheim zijn eigen plannen te ontwikkelen.

Geregisseerd door Jacques Audiard, met Tahar Rahim, Niels Arestrup en Adel Bencherif. Deze film krijgt een 3,64/5.

Shot Caller (2017)

We volgen een familieman genaamd Jacob Harlon die op een middag dronken achter het stuur kruipt en daarbij iemand doodrijdt. Hij wordt veroordeeld tot een gevangenisstraf en belandt tussen een aantal zwaargewichten binnen het criminele circuit. Waar hij aanvankelijk zoveel mogelijk uit de problemen wil blijven, wordt hij door de voortdurende dreiging gedwongen wat van zich af te bijten. Binnen de kortste keren maakt de inmiddels getatoeëerde Jacob onderdeel uit van het onderwereldje binnen de gevangenismuren. Niet zonder risico: eenmaal op vrije voeten kan hij zijn leven vrijkopen door een gewelddadig misdaad te plegen in samenwerking met een rivaliserende bende. 

Geregisseerd door Ric Roman Waugh, met Nikolaj Coster-Waldau, Jon Bernthal en Lake Bell. Deze film krijgt een 3,49/5.

Felon (2008)

Een familievader genaamd Wade Porter leeft een burgerlijk leventje met zijn vriendin Laura en hun zoon Michael. Hij heeft alles voor elkaar en staat op het punt om in het huwelijksbootje te stappen wanneer er bij hem wordt ingebroken. Er ontstaat een handgemeen en Michael doodt daarbij per ongeluk de inbreker. Het voorval komt hem op drie jaar gevangenisstraf te staan. Alsof dat nog niet erg genoeg is, wordt Wade vanwege een voorval tijdens het transport, waar hij zelf niets aan kon doen, naar een zwaarbeveiligde afdeling gestuurd. Hij en zij celgenoot John Smith, die tot levenslang werd veroordeeld na het wreken van de dood van zijn familie, sluiten een hechte vriendschap.

Geregisseerd door Ric Roman Waugh, met Stephen Dorff, Val Kilmer en Harold Perrineau. Deze film krijgt een 3,69/5.

Escape at Dannemora (2018)

De serie is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van een ontsnappingsactie uit het Clinton Correctional Facility in 2015 in de staat New York. De ontsnapping leidde tot een enorme klopjacht op twee veroordeelde moordenaars genaamd Richard Matt en David Sweat, die bij hun ontsnapping werden geholpen door een getrouwde vrouwelijke gevangenismedewerker met wie ze beiden seksueel verstrikt raakten.

Geregisseerd door Ben Stiller, met Benicio Del Toro, Patricia Arquette en Paul Dano. Deze miniserie krijgt een 3,96/5.

The Night Of (2016)

Een in Amerika geboren jongeman met Pakistaanse ouders stapt in de taxi van zijn vader naar Manhattan om een feestje bij te wonen. Maar de avond verandert wanneer een jonge vrouw voor een lift in zijn taxi stapt. Hij is meteen geïntrigeerd door haar hoe ze eruit ziet en wat ze te zeggen heeft en ze gaan naar haar appartement voor een avondje seks en drugs. Hij wordt volledig gedesoriënteerd wakker en vindt haar doodgestoken in bed, waardoor hij in paniek raakt en het plaats delict ontvlucht, maar tevergeefs: hij wordt nu verdacht van moord. 

Ontwikkeld door Richard Price en Steven Zaillian. Deze miniserie krijgt een 4,05/5.