Meningen

Aardig relatiefilmpje met interessante hoofdrolspelers. Speelse vertelstijl die aan Amélie e.d. doet denken. Dat niveau haalt de film nog niet bijna, trouwens. Qua niveau en sfeer meer een aflevering van Friends dan een filmhuistopper. Maar hé, sitcoms zijn ook best leuk.

Een jury van twaalf man moet tot een unanieme beslissing komen in een moordzaak: verklaren ze de verdachte schuldig, dan belandt deze op de elektrische stoel. Bij 'onschuldig' wordt hij vrijgelaten. De twaalf mannen worden opgesloten in een kamer om een oordeel te vellen met gebruik van de informatie uit de rechtzaak en hun eigen meningen en vooroordelen. Hun benadering loopt uiteen: één karakter lijkt klaar voor een lynchpartij, een ander heeft zijn twijfels, en een derde wil gewoon zo snel mogelijk naar huis omdat hij kaartjes heeft voor een sportwedstrijd.

Het botsen van hun persoonlijkheden en normenstelsels zorgt hier voor het meeste dramatische vuurwerk, mooi in beeld gebracht door de sterke cast, met een charismatische Henry Fonda als motor van het conflict. Intussen zet de film ons ook aan het denken over wat er allemaal mis kan gaan bij rechtspraak in het algemeen en juryrechtspraak in het bijzonder: heeft de verdediging zijn werk goedgedaan? Hoe kun je zeker weten dat iemand schuldig is, of juist niet?

Dit alles zorgt voor voldoende spanning, zodat je er nauwelijks last van hebt dat bijna alle scenes zich in dezelfde ruimte afspelen (de film is gebaseerd op een toneelstuk). Een nadeel is dat de karakters duidelijk ontworpen zijn om een bepaalde rol te spelen in het plot. Ook in de dialogen, en in de volgorde waarin zaken ter sprake komen, is de spanningsopbouw en plotstructuur vaak belangrijker geweest voor de schrijver dan de wetten van de waarschijnlijkheid.

Hierdoor kun je 12 Angry Men ongeloofwaardig noemen, maar in dit forum wordt dat soms overdreven: er is nou eenmaal een verschil tussen toneeldialogen en hoe mensen in het echt praten, en het strakke plot en de taak van elk karakter zorgen ook dat de spanningsboog kan worden opgebouwd, en de juiste zaken aan de orde kunnen komen op het goede moment. Een andere klacht over geloofwaardigheid luidt dat een advocaat nooit zo slordig te werk zou gaan in een moordzaak als in deze film gebeurt, maar dat lijkt me eerlijk gezegd een beetje een naïeve stelling.

Wie graag een sterk, intelligent en menselijk rechtbankdrama wil zien is hier, in ieder geval wat mij betreft, aan het goede adres.

Aardige animatiefilm die helaas te weinig investeert in plot en karakters om echt boven de middelmaat uit te stijgen.