Wie de naam Nicolas Cage hoort, denkt nou niet meteen aan de regelrechte wereldklassieker The Godfather uit 1972. Toch staan de twee dichter bij elkaar dan de gemiddelde kijker zou vermoeden. Zijn oom is namelijk de beroemde regisseur Francis Ford Coppola, de filmmaker die het boek van Mario Puzo inblikte. Cage wilde echter niet op zijn succes meeliften en veranderde zijn naam. 

Hoewel het voor sommige doorgewinterde filmkenners inmiddels oud nieuws zal zijn, moet het voor de doorsnee filmkijker toch enigszins als een verrassing komen wanneer je hem vertelt dat Con Air-acteur Nicolas Cage een vol neefje van de iconische regisseur Francis Ford Coppola is. Toch is het wel degelijk de waarheid. Cage werd op 7 januari 1964 geboren in Long Beach, Californië als zoon van Joy Vogelsang en August Floyd Coppola, de oudere broer van de beroemde Apocalypse Now-regisseur en werd geregistreerd onder de naam Nicholas Kim Coppola. Zijn oom Francis maakte al in 1962 zijn eerste speelfilm, maar brak pas echt door in Hollywood met zijn verfilming van The Godfather. Tijdens de première van de rolprent, die door velen als de beste film ooit wordt beschouwd, was Cage pas 8 jaar oud. 

Naamsverandering

Pas in 1982, op 18-jarige leeftijd, maakte ook Cage, destijds nog onder zijn oude naam, debuut binnen de acteerwereld. Bij zijn eerste twee projecten, in The Best of Times en Fast Times at Ridgemont High, viel in de credits zelfs nog Nicolas Coppola te lezen. Gedurende de opnames van de laatstgenoemde film wist de acteur echter al dat zijn bekende naam zijn carrière geen goed zou doen. Regelmatig kwamen cast- en crewleden zijn trailer binnen om stukken uit zijn meest recente kaskraker Apocalypse Now te citeren. "Ik was het doelwit van grappen omdat mijn naam nog steeds Coppola was," zei hij eens in Hollywood's Wild Talent. Robert Duvalls beroemde quote "Ik hou van de geur van napalm in de ochtend" werd door de lolbroeken omgevormd tot "Ik hou van de geur van Nicolas in de ochtend." Daar had de Amerikaan op een gegeven moment schoon genoeg van en besloot zijn naam te veranderen.

Klaarblijkelijk zag Cage de naamswijziging als een goed argument om vrij snel daarna gewoon in één van zijn ooms films te verschijnen. In 1983 maakte Coppola de film Rumble Fish met Matt Dillon in de hoofdrol. Cage speelde, nu onder zijn eigen naam, de rol van Smokey. Niet als het neefje van, maar als A-acteur met een 'eigen identiteit' zou hij vervolgens worden gecast voor een hele reeks topfilms, waarvan Leaving Las Vegas hem in 1993 zelfs een Oscar op zou leveren. Na een tweede nominatie in 2004 voor Adaptation, en betrokkenheid bij enkele andere titels van niveau, kwam Cage op een gegeven moment in de schulden terecht en moest hij zich tot B-films keren om de eindjes aan elkaar te knopen. Inmiddels lijkt het weer een stuk beter met hem te gaan en binnenkort is hij te zien in de film Pig, over een truffelzoeker die zijn prijsvarken moet redden uit de klauwen van een groep criminelen.