The Legend of the 7 Golden Vampires (1974)

Erg bizarre kruisbestuiving tussen horror en kung-fu. De film is zelfs een co-productie tussen de Hammer Studios en de Shaw Brothers Studios, in een poging munt te slaan uit de kung-fu rage van die tijd. Het verhaal stelt helaas niet zoveel voor en het tempo ligt regelmatig veel te laag, maar dat wordt weer ruimschoots goedgemaakt voor de grappige vechtscènes en de bijzonder goede acteerprestatie van Peter Cushing als Van Helsing. Die man kan zelfs de meest ridicule dialogen nog de nodige geloofwaardigheid geven. Alleen jammer dat John Forbes-Robertson zo'n duffe Dracula is. Hij kan op geen enkel moment tippen aan de slinkse charme van Christopher Lee.

2 sterren.

In het boek Nightwalkers van Bruce Lanier Wright kwam ik nog een leuke anekdote tegen van regisseur Roy Ward Baker over zijn samenwerking met regisseur Cheh Chang:

The shoot was by all accounts a gruelling one and the ten-week shoot ballooned to twenty-one. Director Roy Ward Baker found the Chinese filmmaking methods rather bewildering, saying: "Their idea of shooting a fight scene is letting everybody mill around for twenty minutes with three different camera's rolling... and then throwing it all in the editing room". Baker fought to bring order to the pandemonium and ironically succeded in capturing some of the better martial arts footage that had been shot up until then.

Een nogal aparte afsluiter van de Hammer Dracula reeks. Dit komt uiteraard door de combinatie tussen de Hammer Horror en de Martial Arts films van de Shaw broers (het was dan ook een co-productie tussen de twee).
Een redelijke poging om voor wat vernieuwing te zorgen en ik moet zeggen dat het eindresultaat zeker niet slecht is. Van Helsing (Cushing) is inmiddels bekend geworden door zijn kennis over het vampirisme. Hierdoor besluit Hsi Ching (David Chiang) zijn hulp in te roepen om de 7 vampiers te doden die zijn geboortedorp terroriseren. Zij blijken echter alleen maar minions te zijn van een vermomde Dracula. Helaas keerde Christopher Lee niet meer terug in zijn welbekende Dracula rol en moeten we het in deze film met John Forbes-Robertson, die haast een karikatuur van het personage maakt. Daarnaast is zijn make-up ook ietwat overdreven.
Het is dan wel weer tof dat we de nodige Martial Arts actie te zien krijgen waarvan de choreografie ook nog best goed is. Cushing als een oerdegelijke Engelsman komt er haast ongepast in over.
Een film om niet al te serieus te nemen en die nog best vermakelijk weet te zijn. Door de Shaw invloeden is deze haast niet te vergelijken met de andere films uit de Hammer Dracula reeks. Mede daardoor vind ik het moeilijk in te schatten of dit een geslaagde film is voor de Hammer puristen.
De stijl is namelijk echt heel anders en de opzet lijkt meer op een avonturenfilm dan een horrorfilm.
Waarschijnlijk niet voor iedereen weggelegd dus, maar ik vind het nog best leuke, cheesy entertainment.

The Legend of the 7 Golden Vampires is een rare mengelmoes van verschillende types film, en bij dit allegaartje werkt het eigenlijk niet zo heel goed. Het is een kung fu-vampieren-avonturenfilm met behoorlijke hoeveelheden (pogingen tot) komedie, zombies en romantiek. Maar goed, het grootste probleem is niet zozeer de mengeling van stijlen, maar meer dat het een slap plot is wat door soms vrij matige acteurs wordt uitgevoerd. Van Helsing is in China, en wordt overgehaald om met 7 Chinese broers en zussen (allemaal met hun eigen martial arts-specialiteit natuurlijk) te vechten tegen een lokale kliek van 7 vampieren die ook nog een soort van privé-zombieleger lijken te hebben. Het is vooral een excuus om zoveel mogelijk niet zo hele interessante gevechten te laten zien, want het verhaal stelt verder maar bar weinig voor en behalve dan de ongebruikelijke mix van vampieren en kung fu is dit eigenlijk een vrij braaf, veilig filmpje. Toch wel een tegenvallertje.

Zeer matig.

Hammer en Shaw Bros klinkt op papier als een geweldige combinatie, maar papier houdt vaak weinig rekening met de werkelijkheid. Leuk dat deze twee legendarische studios ooit de handen in elkaar hebben geslagen, maar wie denkt dat je een hoop Britten bij een hoop Chinezen kan gooien en meteen een goeie film krijgt is niet echt op de hoogte van de aanpak in beide landen vermoed ik.

Ook erg raar dat ze aan Shaw Bros kant Cheh Chang hebben gekozen voor de regie (staat niet gecredit, maar was wel co-director), Yuen Chor is normaal toch de man bij Shaw Bros als het om meer fantasy-gerichte films gaat. Maar allicht dat Shaw hier vooral in moest staan voor de martial arts, en daarom Chang een logischere keuze was. Of het kwam gewoon zo uit met de agendas natuurlijk, want Shaw Bros is ook niet meteen de meest artistieke filmboite.

In ieder geval, deze mix van Oosters en Westers werkt eigenlijk voor geen meter. Echte brakke practical effects, pover acteerwerk, erg matige martial arts scenes en twee vampier werelden die maar moeilijk lijken te blenden. Ach ja, zal wel mensen blijven aantrekken puur op basis van de credentials, maar vond hier maar weinig aan te genieten.

1.5*