12 Mighty Orphans (2021)

The Masonic Home Mighty Mites was een footballteam bestaande uit weeskinderen die in de jaren ’30 furore maakten als underdogs en door hun succes, tegen alle verwachtingen in, hoop gaven aan miljoenen Amerikanen ten tijde van The Great Depression. Rusty Russell [Luke Wilson] is een oorlogsveteraan en oud-speler die in 1927 samen met zijn vrouw aan het werk gaat als docent bij weeshuis The Masonic Home en hoopt de gedesillusioneerde jongens aldaar een gevoel van zelfwaarde tegen door een footballteam op te richten. Hij moet niet alleen opboksen tegen het gebrek aan discipline en zelfvertrouwen van zijn pupillen, maar ook tegen collega Frank Wynn [Wayne Knight], die niets ziet in het hele project en er alles doet om de zaak te saboteren. Standaard Amerikaanse sportbiografie voldoet netjes aan de conventies en is dus weinig verrassend, maar het ingetogen spel van Wilson en sterke ondersteuning van Sheen als de drankzuchtige, maar geliefde dokter en assistent-coach maken dit prima uit te zitten.

Verhalen en films over de economische depressie in de jaren 30 van de vorige eeuw hebben altijd mijn warme belangstelling gehad; zeker wanneer de focus gericht is op de meest kanslozen onder ons. Wat dat betreft keek ik echt uit naar deze film, maar het is niet geworden wat ik ervan verwachtte.

Het verhaal is weliswaar geïnspireerd door waargebeurde feiten, maar die maken het daarmee wel erg voorspelbaar. Er zitten te weinig verrassingen in. Zonde.

Matige film over een football-coach die een team van jonge wezen gaat coachen. De film speelt zich af in Texas tijdens de grote depressie en is in die hoedanigheid prima aangekleed. Niet bepaald een origineel verhaal met een voorspelbaar verloop. Ook zijn de personages nogal clichematig. Als je nog nooit een soortgelijke film hebt gezien, zal deze wel wat beter uitpakken.

In de jaren '30 en '40 was er in het middelbare schoolvoetbal in Texas niets groters, dan de Masonic Home Mighty Mites. Dit bestaande uit een groep weeskinderen die door ontberingen en dood met elkaar waren verbonden. Deze jongeren waren het sterkste voetbalteam dat er was. Ondanks het feit dat ze minstens 30 pond per man wogen. Ze begonnen met niets, maar binnen een paar jaar speelden ze voor het staatskampioenschap op het hoogste niveau van het voetbal van Texas. De opnames vonden plaats in Weatherford, Fort Worth, Alvarado en Cleburne, Texas. De ingangsscène van de bioscoop werd gefilmd in het historische Ridglea Theatre op Camp Bowie Blvd. in Fort Worth. Het personage Miller (vertolkt door Bailey Roberts) schreef een boek over zijn ervaring als wees, en hoe hij deel uitmaakte van een iconisch team. Martin Sheen en Robert Duvall waren eerder samen te zien in Apocalypse Now. Beiden hebben respectievelijk de generaal Robert E. Lee vertolkt in Gettysburg en Gods and Generals. Luke Wilson en Jake Austin Walker waren beiden te zien in Stargirl. Daarnaast speelden Luke Wilson en Vinessa Shaw beiden in 3:10 to Yuma. Treat Williams en Robert Duvall werkten eerder samen in The Pursuit of D.B. Cooper. Rooster McConaughey vertolkt de rol van Pop Boone. Hij is de oudere broer van de Oscar-winnende Matthew McConaughey.

Een aardige film waarin geloof, hard werken en vastberadenheid het leven kunnen veranderen. Vooral als het aankomt op verbinding en samenwerking. Blijf vooral richting het einde naar de aftiteling kijken. Met name als je geïnteresseerd bent in een stukje geschiedenis.

3,0 *