'Vol heerlijke slimmigheidjes, haar tijd bijzonder ver vooruit': Box met vroeg werk van the Master of Suspense op komst

Ooit zou hij te boek staan als de Grootmeester van de Spanning. Maar iedereen moet ergens beginnen. Dat geldt dus ook voor Sir Alfred Hitchcock, die vanaf de jaren veertig van de vorige eeuw grote successen zou scoren. Maar voor echte filmliefhebbers is het heel interessant om ook zijn vroege werk te kunnen zien. Die kans krijg je nu.

In Leytonstone, wat nu een buurt in het oosten van Londen is, werd op 13 augustus 1899 Alfred Joseph Hitchcock geboren. Op zijn elfde kwam hij terecht op een school die gerund werd door Jezuïeten, die hun pupillen straften door keihard met een zweepstok op de handen te slaan van kinderen die straf verdienden. Die werd pas aan het einde van de dag uitgedeeld, zodat leerlingen daar mogelijk urenlang op moesten wachten. Dit ontwikkelde Hitchcocks levenlange relatie met angst.

Lees ook: Verrassing: misdaadfilm 'Ferry 2' over Ferry Bouman staat ineens wel héél snel op Netflix

Op jonge leeftijd kreeg hij een fascinatie voor geografie en dienstregelingen van het openbaar vervoer. Dat is ook de reden dat trams en treinen zo vaak in zijn films verschenen. Hij nam creatief schrijven op, ontwierp tussentitels voor filmproducties, schreef scenario's en zette zijn eerste stappen als regisseur in de jaren twintig. Eén hiervan is verloren gegaan, maar anderen werden opgenomen in een set met vroeg werk van de latere grootheid van de cinema.

Hitchcock: The Beginning

StudioCanal presenteert een kijkje in het vroege oeuvre van de Britse meesterregisseur, met titels die hij schoot voor British International. Op Blu-ray, welteverstaan! Hitchcock: The Beginning vangt aan met The Ring uit 1927. Deze geluidloze dramafilm gaat over twee boksers die zowel binnen als buiten de ring dingen om de hand van een meisje. Ook Blackmail, de eerste 'talkie' is inbegrepen, al bevat de gerestaureerde versie dan weer géén klank. Hierin doodt Alice (Anny Ondra) haar belager, waarna zij door een getuige gechanteerd wordt. De laatste van de tien titels in de box is Number Seventeen, waarin een groep juwelendieven wordt achtervolgd door een detective.

Alle tien de films worden bijgestaan door een schat aan bonusmateriaal, waaronder audiocommentaartracks door experts. Op een extra schijf staat bovendien de gloednieuwe documentaire Becoming Hitchcock - The Legacy of Blackmail van regisseur Laurent Bouzereau, wiens film Music by John Williams begin volgende maand overigens ook verschijnt. Verder bevat deze set een schitterende poster en een begeleidend boekje. Op Nederlandse ondertitels hoef je helaas niet te rekenen.

Vroege vogels

Hitchcock zou niet veel later doorbreken met The Man Who Knew Too Much uit 1934, waar hij ruim twintig jaar later zelf een remake van zou schieten. Gecombineerd met zijn volgende successen zou David O. Selznick hem al snel naar Hollywood halen.

Onze forumleden zijn echter ook best te spreken over zijn eerste stappen naar roem. Neem BASWAS bijvoorbeeld, die over Rich and Strange uit 1931 het volgende te zeggen had: "Een alleraardigste vroege Hitchcock. De thematiek die hij later in allerlei variaties nog vele malen zou herhalen, komt al volledig in deze film aan bod. Ondanks dat Rich and Strange een geluidsfilm is met dialogen maakt Hitchcock af en toe toch nog gebruik van tussentitels. Dit simpele hulpmiddel, nu gebruikt om het verhaal visueel op een vlotte manier vooruit te helpen, zit tussen enkele pareltjes van de filmgrammatica uit de oude doos."

Drs. DAJA windt met zijn 4,5/5 voor Murder! uit 1930 geen doekjes om zijn ontzag: "Meesterlijke Hitchcockfilm. Van de briljante en sfeervolle opening (vooral die camera die langs de ramen van de huizen gaat) tot de briljante eindscene, Murder! zit vol heerlijke slimmigheidjes en was (vooral qua dialogen en gebruik van geluid) haar tijd bijzonder ver vooruit. Eén van de betere Hitchcocks."

Bobbejaantje is, getuige The Ring, van mening dat de cineast al in zijn vroegste jaren het filmmakersambacht onder de knieën had: "Hitchcock is duidelijk ook een meester in zijn vak ten tijde van de silent movies. The Ring bevat heel wat visueel candy en leuke shots. Dat maakt natuurlijk het verschil tussen een gemiddelde silent en een goeie silent. Eén van de hoogstandjes is de bokswedstrijd in Royal Albert Hall die qua locatie getrukeerd is met dank aan het Schüfftan effect dat Fritz Lang voordien gebruikt had in Metropolis. Het verhaal van The Ring is verder eenvoudig genoeg om verstaanbaar te zijn met een minimum aantal tussentitels. Het spel van beelden en symboliek met de ring in verschillende betekenissen geeft het een gesofisticeerde touch. Welgeslaagd. En dan heb ik het over de gerestaureerde langere versie die ik gezien heb."

Deze zelfde film wordt door mrklm bestempeld als een film "vol visuele symboliek, prachtige shots en voorzien van een prettig gevoel voor humor. De bokswedstrijden zijn bepaald niet slecht in scène gezet!"

Ben of ken jij de fijnproever van klassieke cinema wiens verzameling niet compleet is zonder Hitchcock: The Beginning? Dan kun je deze box van StudioCanal, die vanaf 16 december aanstaande te koop is, niet aan je voorbij laten gaan! Sterker nog, The Ring staat in zijn geheel, geremasterd en wel, op YouTube. Zie hieronder.