'Net alsof je naar iets zit te kijken wat echt gebeurt': Klassieke historische actiefilm komt eindelijk tot zijn recht in 4K

De eer om zeventig jaar na dato nog zo invloedrijk te zijn is aan relatief weinig films toegekend. Gekeken naar de aantallen qua films die sindsdien zijn uitgebracht dan, hè? Maar Shichinin no Samurai – beter bekend als Seven Samurai – heeft zijn status meer dan verdiend. Zowel fans als de nog niet geïnitieerden kunnen zich verheugen op een schitterende 4K-release!

1586. In het feodale Japan zijn plunderingen door rondtrekkende bendes aan de orde van de dag. Eén zo'n groep rovers heeft zijn zinnen gezet op de oogst van een klein dorpje dat voornamelijk bevolkt wordt door boeren. Ze beloven om na de oogst terug te komen en deze mee te nemen. De dorpelingen zijn in absolute paniek en gaan in de wijde omgeving naarstig op zoek naar hulp; het liefst in de vorm van ronin – werkloze samoerai – die in voedsel betaald willen worden.

Lees ook: Eén van de best beoordeelde films van 2024 door Netflix eindelijk ook in Nederland te zien: 'Gaat dit zien'

Dat is nog geen gemakkelijke klus, aangezien vele krijgers hun neus ophalen voor zo'n verzoek. Maar ze kunnen rekenen op de sympathie van een oudere, ervaren strijder, Kambei Shimada (Takashi Shimura). Hij rekruteert zelf nog vijf strijdlustige samoerai die blinken van deskundigheid. Ook de jonge Kikuchiyo (Toshirô Mifune) sluit zich bij hen aan. De mannen zijn zich ere zeer van bewust dat ze het op moeten nemen tegen een overweldigende overmacht en dat dit wel eens hun laatste slag kan worden.

Oneindige invloed

Een bepaalde formule die je tegenwoordig veelvuldig in films ziet, vindt zijn oorsprong in dit meesterwerk van Akira Kurosawa; een ervaren held die een team zoekt om een specifiek – en vaak schier onmogelijk – doel te bereiken. Denk aan The Guns of Navarone, de directe remake The Magnificent Seven en zelfs A Bug's Life of, nog recenter Justice League van regisseur Zack Snyder, en zelfs zijn nieuwere project Rebel Moon.

Volle glorie

Twee distributeurs staan op het punt om Seven Samurai in 4K uit te brengen; The Criterion Collection in de Verenigde Staten en Canada en the British Film Institute – of BFI – in het Verenigd Koninkrijk. We focussen ons op die laatste, omdat de gewone Blu-ray daar ook bij zit; deze Britse variant is, in tegenstelling tot de Amerikaanse, wél in Nederlandse apparatuur af te spelen.

De set van the BFI bevat een dubbelzijdige poster, plus vier ansichtkaarten met iconische afbeeldingen uit de film. Bovendien wordt er een boek meegeleverd met klassieke en moderne artikelen over Seven Samurai. Er staan diverse trailers van Kurosawa's meesterwerk op de schijf, evenals diverse documentaires over het epos, plus een audiocommentaartrack van filmcriticus Adrian Martin. Maar, zoals vaker het geval is met beelddragers van de andere kant van de Noordzee, schittert Nederlandstalige ondertiteling in afwezigheid. Je zult het met de vernieuwde en verbeterde Engelse versie moeten doen – of zonder, als je Japans goed genoeg is.

'Met recht een klassieker'

Op MovieMeter prijkt dit ongeëvenaarde stuk cinema met een monsterscore van 3,97/5 op de 50ste plek van de Top 250. De basis voor dit gigantische cijfer komt ook wel naar voren in de lofuitingen van onze leden.

"Ondanks dat het een behoorlijk lange zit was, heb ik me geen moment verveeld," aldus moderator Madecineman. Kurosawa neemt echt heerlijk de tijd in deze film om zijn verhaal te vertellen, niets gebeurt te gehaast of afgeraffeld. Er gebeurt altijd wel iets boeiends op het scherm, geweldige gezichtsuitdrukkingen, mooie landschapsbeelden of goed geplaatste grapjes. Vond de beelden sowieso vaak erg mooi geschoten, maar toen ik al die hutjes, bossen, bloemen en oosterse gewaden zag miste ik stiekem wel een beetje de kleurenpracht. Edoch oordeelt hij: "Mooie film en met recht een klassieker. Duidelijk dat latere films waar ik altijd van genoten heb (bijvoorbeeld Star Wars en The Lord of the Rings) inspiratie geput hebben uit de Seven Samurai. Kom zeker tot 4.5* voor deze prachtige en unieke film." Dit rapportcijfer zou hij later ophogen tot een perfecte 5/5.

"Wat ik enorm knap aan deze film vind is dat hij de gehele speelduur weet te boeien, geen enkele minuut, geen enkele scène lijkt overbodig," vindt ook Chr.s. "Zo zag ik laatst Yûrika van Shinji Aoyama die na mijn gevoel onnodig aan het rekken was, iets dat na mijn gevoel vaak voorkomt bij films met een lange speelduur. Deze film bouwt perfect op, neemt rustig de tijd om bepaalde gebeurtenissen weer te geven, maar doet dit zonder vervelend traag of iets dergelijks te worden. Een ander groot pluspunt aan de film is de aanwezigheid van zowel drama, humor, actie en het speelse karakter; dit alles in perfecte balans."

Ondanks het gebrek aan kleur  in de beelden wordt kappeuter volledig meegetrokken in dit verhaal: "Schitterende film. Met recht een klassieker. Ik vind dit een hele pure film. Net alsof je naar iets zit te kijken wat echt gebeurt. En de Japanners tonen, in tegenstelling tot in veel hedendaagse Japanse films, wél emotie."

De BFI set van Seven Samurai wordt op 18 november uitgebracht. Je kunt hem nu voorbestellen. Wil je weten hoe de film er nu uitziet of überhaupt een indruk opdoen? Bekijk dan de trailer van de 4K-restauratie hieronder.