Gruwelijke horror-prequel 'The First Omen' overladen met lof: 'Grijpt je bij je strot en laat je nooit meer los'

De nieuwe horrorfilm The First Omen, een prequel van de horrorklassieker The Omen uit 1976, is vanaf vandaag in de Nederlandse bioscopen te zien (voorpremière). De film is echter eerder al in première gegaan in de Verenigde Staten en de critici daar hebben The First Omen dus al mogen aanschouwen en een oordeel mogen vellen. En dat oordeel is positief, want veel critici zijn erg over de rolprent te spreken, waarbij er veel lof klinkt voor regisseur Arkasha Stevenson en hoofdrolspeelster Nell Tiger Free.

The First Omen is het nieuwste deel in de klassieke horrorfranchise die begon met The Omen in 1976, waarin Gregory Peck de hoofdrol speelde. Hierop volgden drie vervolgfilms in de vorm van Damien: Omen II, The Final Conflict en Omen IV: The Awakening. Ook verscheen er in 2006 een remake van de originele film, met Julia Stiles, Liev Schreiber en Mia Farrow. In The First Omen, die dus als een prequel dient op de reeks, volgen we een jonge Amerikaanse vrouw die naar Rome wordt gestuurd om een leven in dienst van de kerk te beginnen. Ze stuit echter op een duisternis die ervoor zorgt dat ze haar eigen geloof in twijfel begint te trekken en ze ontdekt een angstaanjagende samenzwering die hoopt de geboorte van het vleesgeworden kwaad tot stand te brengen.

The First Omen

De hoofdrol in The First Omen wordt dus gespeeld door Nell Tiger Free, die je zou kunnen kennen van de succesvolle horrorserie Servant en van haar rol als Myrcella Baratheon in het vijfde seizoen van de succesvolle serie Game of Thrones. Verder zijn er rollen voor onder andere Tawkeef Barhom, Sonia Braga, Ralph Ineson en Pirates of the Caribbean en Harry Potter-ster Bill Nighy. Arkasha Stevenson, die je zou kunnen kennen van de geprezen serie Legion, regisseert de film en als we de recensies van de Amerikaanse critici mogen geloven, doet ze dat voortreffelijk. De film mag namelijk nu, op het moment van schrijven, al een mooie score van 78% noteren op Rotten Tomatoes en ook op IMDb doet The First Omen goede zaken met een 6.9/10. Goede scores dus voor een horrorfilm die ook nog eens een prequel is op een geprezen klassieker, wat de verwachtingen nog eens verhoogd natuurlijk. 

Lees meer: Het vermogen van Nicolas Cage (59): Hoe verdiende hij zijn megafortuin en wat is ervan over?

Lof voor de ster en de regisseur

Volgens veel critici is het vooral het acteerwerk van Nell Tiger Free dat deze film naar een hoger niveau tilt. Zo valt er in de recensie van FandomWire te lezen: 'De film verdient het om op het grote scherm gezien te worden vanwege de groteske praktische effecten, de angstaanjagend goed opgebouwde sfeer en een van de meest indrukwekkende, transformatieve acteerprestaties van het jaar door Nell Tiger Free.' Horror-recensent Meagan Navarro van Bloody Disgusting prijst vooral de regie van Stevenson en schrijft: 'Arkasha Stevenson regisseert niet alleen een prequel die de klassieker van Richard Donner waardig is, maar profileert zich als een gedurfde nieuwe stem in horror.' Ook bij New York Times klinkt er een positief oordeel: 'De film geniet van het mixen van bekende genres: de monsterfilm, body-horror en de gotische kerkthriller. Maar het injecteert een revitaliserend sap in de franchise. Slim gemonteerd en goed tempo, met een goed filmisch oog.'

Griezelig, gruwelijk en spannend

Verder is ook Carla Hay van Culture Mix zeer te spreken over de film, die ze bestempeld als 'griezelig, gruwelijk en spannend', en schrijft: 'The First Omen heeft net zoveel te zeggen over demonische bezetenheid als over institutionele controle over vrouwelijke lichamen. Indrukwekkend acteerwerk en enige onvoorspelbaarheid maken deze horrorfilm tot een van de betere Omen-films.' Matthew Jackson van AV Club maakt er niet veel woorden aan vuil en schrijft: 'Vergeet wat je denkt te weten over horrorprequels. The First Omen snapt het, grijpt je bij je strot en laat je nooit meer los.'