Shaft in Africa (1973)

Redelijke blackxploitationfilm met een heerlijke jaren '70 sfeer verhaal is oppervlakkig maar ondanks dit aangenaam kijkvoer.

Aardige film waarin Shaft gevraagd wordt undercover te gaan om een slaven-netwerk op te rollen. Zoals de titel al doet vermoeden is New York ingeruild voor Afrika. En deze wijziging van locatie doet de film geen verkeerd en bovendien is dit derde deel een stuk vlotter vergeleken met de vorige film. Na een tv-serie zou het nog ruim 25 jaar duren voordat Richard Roundtree weer in een Shaft-film te zien zou zijn.

Gezapig, net als de eerdere twee films. Het duurt te lang, het boeit nauwelijks en alleen Roundtree maakt het nog kijkbaar. Afrika is wel een aardige verandering van locatie, maar al te veel nieuws brengt de film daarmee niet.

Ik heb de eerdere delen eigenlijk alleen gekeken omdat ik de nieuwe Shaft op Netflix wil zien. Deze oude delen kan je prima skippen, voor wie hetzelfde als mij van plan was.

2*

De tegenhanger van James Bond precies, het zou zo in de franchise passen met een script dat beter is dan sommige Bondfilms. Shaft is geen Bond natuurlijk, geheel zorgt wel voor een boeiende film. Beter dan je zou verwachten. Helaas is het niveau wat wisselend en kan het de toon niet altijd goed vasthouden. De actiescènes zijn soms nogal knullig, maar wel heerlijk grof. En in tegenstelling tot veel andere Amerikaanse (of Britse) films schuwt men hier minder naakt en geweld. Best van genoten, wat je van zo'n film niet zou verwachten.

Voor de derde keer mocht de Afro-Amerikaanse coole actieheld John Shaft aan de slag! Deze keer wordt hij ingehuurd door een Ethiopische emir, die hem vraagt om een bende slavendrijvers op te sporen. Het brengt Shaft van New York naar Ethiopië en uiteindelijk naar Parijs. Met als resultaat een blaxploitation gecombineerd met avonturenfilm elementen. Het was een goede zet van regisseur John Guillermin (King Kong, Death on the Nile), om de held uit zijn vertrouwde omgeving van New York City te halen. En met meer van hetzelfde te komen. Ook het pistool en kenmerkende leren jas verliest Shaft om plaats te maken voor een eenvoudige traditionele Afrikaanse garderobe en een nguni-vechtstok. Ja, die zonovergoten Afrikaanse landschappen deden hem goed! Dynamische actiescènes en actrices die kleding verliezen deden de rest! Waarbij de een sensuele nymfo-vriendin

(de 19-jarige Servische Neda Arnerić, die in 2000 werd ze gekozen tot lid van het Servische parlement.) van de maffiabaas de meest opvallende was! Bij een Shaft-film moet je het over de muziek hebben en hier was componist Johnny Pate, voor aangetrokken. Hij had dan wel meegewerkt aan de muziek van ‘Superfly’ (1972) maar bakt er niet veel van! De 'The Four Tops' je themanummer ‘Are You Man Enough’ laten zingen?

Met deze film kwam er een einde aan de films maar Shaft mocht zijn carrière voortzetten op het tv-scherm in de vorm van een serie.

Om te beginnen is dit voor mij de minste van de drie Shaft films met Roundtree. Vreemd idee om detective Shaft buiten zijn natuurlijke biotoop (Harlem, New York) te zetten. In het begin van de film wordt hij ontvoerd door een Afrikaanse emir wiens zoon vermoord werd door mensensmokkelaars. Die wil dat Shaft gerecruteerd wordt als slaaf om het netwerk te infiltreren en op te rollen. Waarom Shaft? God mag het weten. En zo raakt Shaft in Ethiopië, waar de film ook echt geschoten werd. Het mensensmokkel-thema oogt actueler dan je zou denken en verder is dit ook de meest gewelddadige film van de drie, tot en met een geval van dierenmishandeling.

Dan de vrouwen. De vorige twee films waren best seksistisch en vrouwonvriendelijk maar deze gaat nog een stapje verder. Vrouwen zijn hier niet meer dan hersenloze seksobjecten... De dialogen zijn dan ook navenant.. Neem die nimfomane maitresse van de bad guy, die nieuwsgierig is naar de afmetingen van Shaft's "black mamba"... Hilarisch maar overbodig. Zelfde met de dochter van de emir, gespeeld door Vonetta McGee, die een rituele clitoridectomie moet ondergaan maar na een potje seks met Shaft aangeeft dat ze dat toch niet meer ziet zitten. Ik neem er zelf geen aanstoot aan en het doet me eerder grinniken, maar met de huidige maatschappelijke tendensen is een verwittigd man (en vrouw) er twee waard.

Veel onzin dus in deze film; persoonlijk vond ik de twee vorige delen beter omdat ze de geest van de blaxploitation cinema beter vatten. Die oude Shaft films zijn al bij al prima entertainment, en zelfs deze film is voor mij beter dan de moderne remakes, alleen al omdat in die recentere films alles aangepast is om "het plebs" te bekoren en de jaren '70 vergeten worden.