Jack O'Connell slaat keihard terug naar Hollywood na stempel als 'domme spierbundel'

De Britse acteur Jack O'Connell heeft de hoofdrol te pakken in een prestigieuze nieuwe productie van Netflix rondom de geruchtmakende ontvoering van Muriel McKay in 1969. In een uitgebreid coververhaal met het Amerikaanse magazine Variety doet de acteur een boekje open over het project, waarin de meedogenloze opmars van de Britse tabloidjournalistiek en de mediawereld rondom mediamagnaat Rupert Murdoch een centrale rol spelen.

De historische misdaadzaak draait om een noodlottige persoonsverwisseling: de ontvoerders zagen McKay destijds per ongeluk aan voor Anna Murdoch, de toenmalige echtgenote van de mediatycoon. De spraakmakende ontvoering luidde destijds niet alleen het tijdperk in van de nietsontziende Britse sensatiepers, maar geldt ook als een van de allereerste moordzaken in het Verenigd Koninkrijk waarbij daders werden veroordeeld zonder dat het lichaam van het slachtoffer ooit werd teruggevonden.

Morele verantwoordelijkheid bij waargebeurd drama

O'Connell legt uit dat het verfilmen van een waargebeurde misdaadzaak om de nodige morele omzichtigheid vraagt. "Je hebt een enorme verantwoordelijkheid wanneer je echte mensen gestalte geeft, met name in gebeurtenissen die in een tragedie eindigden. Je moet de sensatiezucht wegnemen en kijken naar de menselijke waarheid die daaronder schuilt", aldus de acteur.

Afrekenen met het arbeidersklasse-hokje

Tijdens het vraaggesprek rekent O'Connell ook direct af met het stempel van typische arbeidersklasse-acteur dat men hem in de Britse entertainmentindustrie geregeld wil opdrukken. De acteur maakte eerder al naam met fysieke en rauwe rollen in speelfilms als Starred Up, '71 en Unbroken, waarna hij zijn palet verder verbreedde met rollen in de serie SAS Rogue Heroes, de biopic Back to Black en Ferrari van regisseur Michael Mann.

Zelf weigert de acteur zich echter te laten reduceren tot eendimensionale spierballenfiguren. "Er is altijd een aanname of een poging om je in een hokje te plaatsen op basis van waar je vandaan komt. Ik heb nooit uitsluitend gedefinieerd willen worden door de knokkels; er moet hart, intellect en kwetsbaarheid in het werk zitten", vertelt hij openhartig.

Focus op het pure acteerwerk

Verder laat O'Connell weten dat de uiterlijke schijn en glamour van de filmwereld hem gestolen kunnen worden en hij zich liever toelegt op het pure ambacht. "Ik ben nooit meegegaan in de beroemdheidskant van het vak. Het leidt alleen maar af van het echte werk. Het enige waar ik ooit om heb gegeven is de noeste arbeid en ervoor zorgen dat wat er uiteindelijk op het scherm verschijnt eerlijk is", klinkt het beslist.

De Brit hoeft zich de komende periode in elk geval niet te vervelen en heeft enkele grote filmtitels in het verschiet liggen. Zo is hij binnenkort te zien in de horrorfilm Sinners van regisseur Ryan Coogler en maakt hij daarnaast deel uit van de vaste cast van 28 Years Later onder leiding van regisseur Danny Boyle.