Tout en Haut du Monde (2015)

Rémi Chayé's eerste als regisseur is een zeer genietbare, sfeervolle avonturenfilm.

Het idee van een frele aristocrate op zoek naar haar grootvader en zijn kostbaar schip in barre omstandigheden is best knap en levert een mooi verhaal op, misschien wat karikaturaal wat enkele personages betreft, maar niettemin aanvaardbaar en boeiend om volgen.

Fijne animatiefilm waar vooral het verhaal me aansprak en bracht wat ik er van verwachtte. Eigenlijk een zuivere avonturenfilm van een meisje dat op zoek gaat naar haar opa die als ontdekkingsreiziger vermist raakte door een tocht naar het Hoge Noorden.

De film komt pas echt op gang als de trip wordt aangevat. Daarvoor was het toch even aanmodderen, vond ik. Vanaf het cafeetje kwam de sfeer en setting van het zeevaardersleven pas echt naar boven. Prima verhaal over hoop en tegenslagen. Bij momenten toch op het puntje van mijn stoel gezeten. Uiteraard weet je wel hoe het uiteindelijk zal aflopen, maar de weg er naartoe bevatte toch de nodige spanning.

Visueel best mooi, zeker in de sneeuw en tijdens de sneeuwstorm. De personages zelf nogal grof met minder details. De oren bijvoorbeeld waren niet uitgewerkt. Leunde technisch wat meer aan met de commerciële prenten zoals de Disney’s van enkele jaren terug, maar dat is zeker geen verwijt.

Rémi Chayé maakte voor zijn indrukwekkende korte animatie Eaux Fortes (2006) die het tot Vimeo Staff Pick schopte, al enkele shorts. Helaas heb ik dat vroege werk niet kunnen vinden; wellicht duikt het ooit nog op. Het kan natuurlijk ook dat Chayé er minder trots op is, en het daarom niet geüpload heeft op zijn kanaal. Hoe dan ook, was het kennelijk goed genoeg om het niet alleen tot storyboard artist te schoppen voor The Secret of Kells (zoals kappeuter al noemde), maar ook first assistant director. Een job waar hij Moore kennelijk zelf om vroeg, toen ze hadden over de mogelijkheid dat Chayé de storyboards voor The Secret of Kells zou verzorgen.

Ik kan me moeilijk een betere leerschool indenken dan onder de hoede van Moore & Twomey, die toch verantwoordelijk waren voor enkele van de beste Europese animatiefilms van de afgelopen 15 jaar. Chayé, die ooit begon als striptekenaar en illustrator, heeft overigens een compleet eigen, simpel maar mooie, handgetekende stijl. Dit zal deels uit het bescheiden budget voortkomen, maar het kan moeilijk ontkend worden dat die eenvoud zijn eigen schoonheid heeft.

Het verhaal van de jonge aristocrate die het schip van haar grootvader gaat zoeken om de eer van haar familie te herstellen, is onderhoudend genoeg, al is The Long Way North geen spectaculaire avonturenfilm. Toch is voelbaar wat er voor de bemanning op het spel staat in het barre Noorden, en bevat de film zeker wel de nodige actie en dynamiek.

Tout en Haut du Monde maakt benieuwd naar Calamity, une Enfance de Martha Jane Cannary (2020), die zich nog een kleine dertig jaar eerder afspeelt dan dit. Kennelijk heeft Chayé hier wel iets mee, want ik begrijp dat hij momenteel met Fleur een film aan het pitchen is die zich tijdens de Belle Époque afspeelt. Ik ben benieuwd!

3,7*