Onoda, 10 000 Nuits dans la Jungle (2021)

Zeer opmerkelijk verhaal waarbij de realiteit de fictie overtreft waarbij een Japanse soldaat wordt vergeten en zelfs in 1974 nog steeds denkt dat hij in de Tweede Wereldoorlog zit. Een film die ook associaties legt naar vandaag rond mensen die geloven in complottheorieën. Ook Onoda kan het maar niet geloven dat de oorlog voorbij is hoewel dit ontegensprekelijk zo is. Hij is te trots om zijn ongelijk toe te geven en kan enkel overhaald worden door zijn ‘leider’.

Technisch erg prima gedaan. Je zit met volle verbazing te kijken hij Onoda en even later zijn ene kompaan hun dagen vult. Wat later valt hij alleen en zet hij zijn queeste gewoon verder zonder één vijandelijke soldaat te zien. Japanse en loyale koppigheid voor het Keizerrijk? Echt normaal kan je dit niet noemen.

Wel een beetje aan de lange kant. Dit verhaal kon je best een half uur ingekort hebben, maar ervan genoten heb ik zeker.

Wauw! deze film pik je niet zo maar even mee als je echt geduld hebt neemt deze film jouw mee!. In de vorm van het strakke regime (met al zijn propaganda) kabbelen de laatste restje van het verzet gewoon door... Ze zijn er nog van overtuigd en geloven nog volledig in de overwinning, maar op een eiland daar kom je ook niet aan veel waarheid aan de weet, eerder de gedachten van de waanzin...

Het is en blijft natuurlijk een bijzonder waargebeurd verhaal. De verfilming ervan vind ik evenwel minder bijzonder. Het is een erg lange zit met veel van hetzelfde. Met name het middengedeelte had best wat ingedikt mogen worden zonder dat iemand daar iets van zou merken, volgens mij.

Meer een indrukwekkend verhaal dan een indrukwekkende film, want ik vond het hier en daar wel behoorlijk langdradig. En evengoed lijkt er een stuk te ontbreken, want de langste periode blijft nogal onderbelicht - terwijl dat eigenlijk toch het meest onbegrijpelijke aan het verhaal is.

Wat dan wel weer fenomenaal goed is is hoe het uniform exact gelijk is aan de originele foto’s van Onoda. Sowieso absurd dat hij zo lang in dat kloffie kon blijven rondlopen, dat moet wel serieus sterk materiaal geweest zijn. En dat is dan ook het soort details dat ik echt vind ontbreken in de film.

De scenes aan het eind zijn verreweg het meest interessant, maar het duurt wel een tijdje voordat het zover is. En daarna ging de echte Onoda overigens niet achter de geraniums zitten - misschien had dat ook wel een interessante film opgeleverd.

Luitenant Onada, ik wacht op mijn bevelen.

En de volgende stap binnen de oorlogsweek bracht Onada, de aanschaf van deze film was wel een beetje een gokje maar opzich had ik er mede door de goede cijfers en het verhaal wel vertrouwen in. En bijzonder is het verhaal zowel als de film. Kwam dit fenomeen van Japanse troepen achtergelaten in de jungle en vechtend als eenzame guerilla voor? Jazeker, en waarschijnlijk vaker dan gedacht. In de decennia na de oorlog zijn er herhaaldelijk eenzame soldaten gevonden en tot overgave gedwongen. Waarom waren deze mannen zo vasthoudend in hun taak? Puur vanwege de cultuur, Japanse geest en gedachten dat overgave een zonde was. Bovendien is het besef van tijd zoals tegenwoordig toen een ander verhaal. Onada zit in zijn geval bijna dertig jaar op dat eiland maar of hij zelf ook beseft dat het bijna dertig jaar betreft is de vraag want het lijkt me onmogelijk om dat goed bij te houden. Dan is er nog het fenomeen om als troepen afgesloten en geïsoleerd te zijn en niet precies te weten wat de stand van zaken is. Iets dat Japanse troepen op de miniscule eilandjes ook regelmatig overkwam. Wat dan overblijft is slecht interpretatie en het uitvoeren van de gegeven orders waarvan akte. En uiteraard weten we alleen van de gevonden soldaten, en hebben we geen weet van de hoeveelheid die niet gevonden werd en in eenzaamheid stierf te midden van tunnels, grotten en onherbergzaam jungle om als laatste Iwo Jima aan te halen die allang verovert was, de vliegvelden reeds ingebruik, toch leefden er nog verschillende Japanners in tunnels onder de landingsbaan die er bij donker uitkwamen om voedsel te zoeken. Een mooi voorbeeld in die zin...

En in het geval van Onada zien we dat niet anders, een speciale gerekruteerd soldaat voor een speciale missie, op een afgelegen eiland, en met speciale instructies. En binnen dat kader zien we al snel de bijzondere en praktisch ongrijpbare Japanse cultuur qua hiërarchie, eerzucht, bereidwilligheid en opoffering. Er wordt geen zelfmoord geduld, er wordt geen eigen initiatief gewenst en zo nodig mag Onoda zijn eigen beslissingen nemen binnen het kader van de opdracht en superieuren negeren, en vooral dat laatste druist tegen veel gebruiken in. Eenmaal op het eiland met de onvermijdelijkheid der dingen zoals landing en de gebruikelijke terugtrekking en het afvallen der soldaten is het grote wachten begonnen.

Hoewel de Japanners het beeld hebben wreed en meedogenloos te zijn geeft Onada een boeiende inkijk vanaf de Japanse kant en blijkt het handje vol mannen ook niet meer dan simpele jongens in een uitzichtloze situatie die niet anders kunnen en doen dan bevelen opvolgen. Men is communicatief doof en weet niet wat er in de rest van de wereld gebeurt, men heeft natuurlijk de gebruikelijke eer van het doorvechten, overgeven is geen optie aangezien er verhalen waren over de baby etende en wrede Amerikanen bovendien konden de inlanders hun bloed wel drinken, tenslotte het principe terugtrekken, want waarheen eigenlijk, want het is immers een eiland. De jongens kunnen niet veel meer dan volhouden en afwachten en hun taak uitvoeren wat ze doen doormiddel van patrouilles en sabotage temidden van een prachtig eiland en een prachtige natuur.

Beklemmend is de sfeer in het begin wanneer men op de vlucht voor de Amerikanen dieper de jungle intrekt, iets dat geen navolging krijgt wanneer de toon veel meer komt te liggen op de volharding van de mannen en de wetenschap als kijker met de echte situatie. De film vervolgd zich daarna over een langere periode van tijd dat het amper voor te stellen is dat men dit volhoudt met uiteraard het nodige aan spanning tussen de mannen tot resultaat en verder een fraai beeld qua overleven. Bijzonder is de oproep van familie met slechts achterdocht en interpretatie tot gevolg, dat de oorlog verloren is komt simpelweg niet bij de mannen op of is geen optie waarop men onvervaard doorzet in hun missie.

Zoals reeds gezegd is Onada een bijzondere schets van de Japanse cultuur en toont het daarnaast de keiharde en vasthoudendheid van de soldaten in het algemeen. Want deze mannen afschilderen als gekken omdat ze tot de dood vochten is te kort door de bocht, want net zo goed zijn de verhalen talrijk hoe men op hun post bleef en tegenstand bood op slechts een handjevol rijst en geteisterd door ziektes, ook daar is Iwo Jima weer een uitstekend voorbeeld van. Ten laatste te benoemen dat men een karakterologisch soort saamhorigheid heeft voor de grotere zaak.

Hoewel een wel erg lange zit toont Onada over zijn gehele speelduur een boeiende complexiteit van volharding en de veerkracht van de menselijke geest om 28 jaar in je rol te blijven. Onnodig te zeggen smaakte deze film maar al te goed en heb ik nu al bijna zin in een herkijk.

Mooie film, maar ik vond hem wel iets te lang. Ik had dit ongelooflijke verhaal liever in een twee uur gezien. Is ook zo goed door de prestatie van Endo natuurlijk. En dat dit kan heeft toch ook te maken met de Japanse cultuur denk ik....