Alternatieve titel: Captives, 23 februari 2025, 15:41 uur
"Deurbelvrees" stond in socialistisch Hongarije synoniem voor de angst je deur open te doen en de geheime dienst op je drempel te treffen, met mogelijke deportatie of een showproces tot gevolg. Deze absurdistische Drama / Thriller / Komedie film is gebaseerd op zo’n waargebeurd deurbel-incident uit 1951 bij de familie Gál. Omdat orders van het hoofdkwartier op zich laten wachten, stroomt hun appartement vol met familieleden, bekenden en nieuwsgierigen die poolshoogte komen nemen, maar van de staatsveiligheidsagenten niet meer weg mogen.
Hoewel het uitgangspunt natuurlijk gruwelijk is en de situatie bovendien nog extra ongemakkelijk gemaakt wordt omdat iedereen zijn eigen kijk heeft op het gebeuren (de valse verdenkingen zijn niet van de lucht), is "Captives" nooit somber of naargeestig. Dat komt mede door de nuchtere kijk op de zaak van Ilona Gál (Zsófia Szamosi) en Ernõ Gál (Ernõ Fekete), die niet bij de pakken neer gaan zitten, maar laconiek reageren op elke nieuwe gast die binnenkomt en zich alleen zorgen maken of er nog wel voldoende eten in huis is om alle hongerige magen te vullen. En het scheelt dat de geheime politie ook menselijke trekjes heeft. ‘
"Captives" heeft een erg sterk scenario en de cast is erg overtuigend. Alleen jammer dat niet elk personage echt van toegevoegde waarde is. Meest grappige scène: de ui, en meest nagelbijtende scène: hoedje en bootje vouwen van papier. Ondanks dat het nergens spannend wordt en er eigenlijk ook niets gebeurt, is het wel een vermakelijke en boeiende film over de menselijke aard.
Uitstekende uit India (gelukkig geen Bollywood zooi met gezang) afkomstige harde Actie / Thriller film, die zich op de eerste zeven minuten na volledig afspeelt in een rijdende trein.
Kill gaat over een legercommando, te weten Amrit Rathod (Lakshya, oftewel de Indiase Scott Adkins), wiens grote liefde, te weten Tulika Singh (Tanya Maniktala) tegen haar wil in is verloofd. Ja, een gearrangeerd huwelijk. Direct stapt hij op een trein richting New Delhi om daar een stokje voor te steken. Maar wat een doorsnee treinritje door India had moeten zijn, ontspoort al snel volledig. Een bende met messen zwaaiende dieven begint namelijk de passagiers te terroriseren, waarmee er roet in het eten van de militair wordt gegooid. Oftewel: bloederige actie in een rijdende trein. Niet het meest originele filmrecept, maar "Lionsgate" weet na de John Wick-films maar als te goed dat dat ook niet nodig is.
De film zit vol geweld (50 t/m 60 mensen lijken te sterven tijdens de vette gevechten in een rijdende trein), onschuldige slachtoffers, afrekeningen en gutsend bloed en er worden allerlei wapens en andere attributen gebruikt om elkaars leven te verkorten, zoals een handbrandblusser, aanstekerbenzine of een toiletpot.Toch zijn er natuurlijk maar zoveel variaties op een thema mogelijk en soms worden de slagenwisselingen wat repetitief. Gelukkig worden die momenten meestal wel afgetopt met een heerlijke portie bloed en gore, zodat je als kijker toch bij de les blijft. Vooral Amrit gooit naarmate de film (en zeker nadat zijn grote liefde Tulika voor zijn ogen na circa 42 minuten herhaaldelijk wordt doodgestoken, inclusief in de keel, en uit de trein wordt gegooid en daarna verschijnt ook de filmtitel "Kill" in beeld) vordert alle remmen los.
Van de Indiase cast heb ik nog nooit van gehoord, maar ze speelden eigenlijk allemaal goed en vooral de hoofdrolspelers Lakshya, Abhishek Chauhan (als de grofgebekte legercommando en broer Viresh Chatwal) en Raghav Juyal (als de charismatische slechterik Fani).
Dus als je zin hebt in een dynamische wraakfilm die niet gehinderd wordt door al te ingewikkelde plotontwikkelingen of grote verrassingen en waar de richting waarin de personages zich begeven (dat zijn er maar twee in een rijdende trein) soms niet echt fysiek lijkt te kloppen, dan zit je met "Kill" goed. Volgende coupé: knokken maar!
Hoewel het allemaal niet bijster origineel is (zo moest ik o.a. denken aan de jaren 80 Actie / Scienceficti film "Cherry 2000 (1987)", met Melanie Griffith als seksrobot) en hetzelfde geldt voor het plot (waarbij het draait om het geld van een rijke Rus), is "Companion" wel een aardige film.
Weet je nog die allereerste keer dat je de ware in de ogen keek en wist: dit is ‘m? Dat had Iris (Sophie Thatcher Sophie Thatcher) toen ze haar Josh (Jack Quaid) op de groente-afdeling van een supermarkt tegen het bevallige lijf liep. Maar hij lacht net iets te overdreven en zij is net iets te blij. Wat er mis is, blijkt als ze in hun zelfrijdende auto welgestelde vrienden in een afgelegen luxe-verblijf aan een meer van miljardair Sergey (Rupert Friend) bezoeken.
De slachtoffers stapelen zich rap op in deze vermakelijke thrillerkomedie, die de spot drijft met clichés over controlfreakerige mannen en pleaserige vrouwen. Over ware gevoelens, opportunisme en verraad. En de keerzijde van rijkdom en high tech. Soms is de film best hard, want zo wordt het gezicht van een politieman (Marc Menchaca als Deputy Hendrix) door een andere robot (Lukas Gage als Patrick) ingeslagen met een politie pistool en krijgt Josh op het einde zijn verdiende loon van Iris met een elektronische kurkentrekker in zijn hoofd.
De cast is eigenlijk op twee handen te tellen en Jack Quaid (als Josh) en Sophie Thatcher (als robot Iris, een veredelde sekspop, zoals Josh haar oneerbiedig noemt) speelden hun rollen goed en de laatst genoemde zag er ook niet onaardig uit. Dat de film ook maar 92 minuten duurt, is ook een pluspunt. Al met al een een leuke, vermakelijke en onderhoudende Komedie / Thriller film.
"If you've done something bad, wrecked his motor... Give him a blow job! If it's really bad, swallow. And if it's really, really bad, let him pop it in the tradesman's. Did you just tell me to take it in the ass?"
Bij gebrek aan beter heb ik gisteravond deze Actie / Komedie film gezien op "Amazon Prime Video" en gezien de indrukwekkende cast, met o.a. Dave Bautista, Ben Kingsley, Sofia Boutella, Pom Klementieff, Terry Crews en Scott Adkins, hoopte ik tegen beter weten in (de film is namelijk geflopt in de bioscopen en als je de filmposter ziet, dan kan je eigenlijk al weten dat het niet veel soeps zal zijn) dat dit wel eens een leuke actiefilm zou kunnen zijn. En zeker vanwege Scott Adkins, die ik eind vorig jaar (de laatste paar dagen van 2024) nog zag in de leuke en vermakelijke actievolle "One Shot"-reeks (tot nu toe twee films).
Als één van de beste huurmoordenaars, te weten Joe Flood (Dave Bautista), gediagnosticeerd wordt met de dodelijke ziekte Creutzfeldt-jakob en hij nog met een beetje geluk drie maanden te leven heeft, besluit hij de zaak in eigen hand te nemen, door een huurmoord op zichzelf uit te vaardigen via opdrachtgever Antoinette (Pom Klementieff). Maar als blijkt dat hij een verkeerde diagnose heeft gekregen en de huurmoordenaars ook achter zijn ex-vriendin, te weten danseres Maize Arnaud (Sofia Boutella), aangaan, moet hij een leger huurmoordenaars bevechten en de liefde van zijn leven terugwinnen voor het te laat is.
Ondanks dat het verhaal leuk klinkt, blijft de film steken in clichés en oppervlakkige actie. Het resultaat is een generieke Actie / Komedie film, die meer leunt op slecht uitgevoerde CGI (vooral bij de scènes waarbij bloed te zien is) dan op een sterk verhaal. Het verhaal verliest zich namelijk al snel in voorspelbare wendingen en standaard actie (welke rijkelijk aanwezig is), zonder ooit echt verrassend of meeslepend te worden. Elke stap in het verhaal zie je al van mijlenver aankomen, waardoor de spanning snel verdampt en het allemaal wat flauw overkomt.
Dave Bautista heeft zich de afgelopen jaren bewezen als een veelzijdige acteur en vooral zijn rollen in de "Guardians of the Galaxy"-reeks en "Blade Runner 2049 (2017)". Helaas weet hij in "The Killer’s Game" niet de impact te maken die we van hem gewend zijn, ondanks dat zijn lichaam er wel imponerend uitziet. Zijn rol als Joe Flood voelt vlak en zonder emotionele diepgang. Hoewel hij in eerdere films heeft laten zien dat hij complexe personages tot leven kan brengen, blijft Joe vooral een stereotype huurmoordenaar zonder veel karakterontwikkeling.
De chemie tussen Bautista en Sofia Boutella, die Joe’s liefde is, is wel één van de weinige lichtpuntjes in de film. Hun romantische momenten voelen oprecht en voegen tenminste nog een vleugje menselijkheid toe aan het verder oppervlakkige verhaal. Toch zijn deze scènes te zeldzaam om de film te redden. Nadat na Joe op een gegeven moment te horen krijgt van Dr. Kagen (Raffaello Degruttola) dat hij een dodelijke ziekt heeft, worden er een aantal huurmoordenaars (die miljoenen hopen te verdienen door Joe te vermoorden) geïntroduceerd, die achter Joe aanzitten en elk met hun eigen unieke entree.
Dit zijn de Koreaanse Goyang's Gang (met Lee Hoon als leider Goyang), de Schotse Mackenzie broers (Scott Adkins en Drew McIntyre), de sexy vrouwen Ginni (Lucy Cork) en Tonya (Shaina West), de Spaanse danser / matador Emilio 'El Botas' (Marko Zaror) en de Amerikaan Creighton Lovedahl (Terry Crews). Degene die ook achter Joe aanzit is Max (Daniel Bernhardt), die werkt voor Antoinette. Ze komen bijna allemaal (m.u.v. Goyang's Gang, Creighton Lovedahl, die de ontvoerde Maize bij zich heeft, en Max) tegelijk aan op een specifieke locatie, te weten in kasteel Schatzberger, ook al vertrekken ze ieder van een andere plek ter wereld.
Maar in plaats van intrigerende of memorabele personages, voelen deze huurmoordenaars allemaal inwisselbaar en de meesten van hun zijn ook allemaal in een tijdsbestek van circa vijf minuten dood. Daarbij is de Koreaanse Goyang's Gang eigenlijk nog het leukste, zorgt Scott Adkins nog voor wat tegenstand en heeft Terry Crews een paar grappige momenten (o.a. als hij in bed ligt met een aantal vrouwen en als hij samen met Money, gespeeld door George Somner, die familie is van Antoinette onderweg gaat in diens auto), maar hij speelt in wezen dezelfde clichématige rol die hij in andere actiefilms al vaker heeft gespeeld.
Pom Klementieff, die bekendstaat om haar acties kills en die ook meespeelde in de "Guardians of the Galaxy"-reeks, krijgt nauwelijks de kans om haar talenten te tonen als Antoinette. Elk personage, m.u.v. Ben Kingsley als Zvi Rabinowitz die goed bevriend is met Joe en hem ook de huurmoord opdrachten geeft (iedereen die Joe vermoord is ook een slecht mens) en die uiteindelijk ook Antoinette doodschiet, lijkt slechts kort in beeld te komen voordat het opzij wordt geschoven, wat hun introductie zinloos maakt en bijdraagt aan het gevoel van oppervlakkigheid.
Een goede actiefilm leeft van goed uitgevoerde vechtscènes en geloofwaardige stunts. Helaas laat "The Killer’s Game" op dit vlak steken vallen. Veel van de actiescènes zijn zo overdreven gechoreografeerd dat ze aan impact verliezen. Het voelt alsof elke stuntman op de achtergrond staat te wachten op zijn beurt om geraakt te worden, waardoor de gevechten ongeloofwaardig worden. Tijdens de vele gevechten is overmatig gebruik gemaakt van CGI, en vooral m.b.t. de vaak overdreven bloedige effecten Waar practical effects de actie intenser hadden kunnen maken, voelt het CGI-bloed in deze film aan als goedkope jam die over het scherm spat. Het haalt je uit de actie en maakt de scènes minder meeslepend.
Te lachen valt er eigenlijk ook niets en de enige ietwat leuke scène in de film is als men in een restaurant zit te eten en Joe naar het toilet gaat en Zvi's vrouw, te weten Sharon (Alex Kingston), dan mijn openingszin zegt tegen Maize en zij daarop iets vraagt. Sharon is ook degene die Joe uiteindelijk van zijn extreme hoofdpijn en slechte zicht afhelpt, door hem min of meer zijn nek te breken tijdens een soort van massage.
Als je op zoek bent naar een hersenloze avond vol actie, dan kan "The Killer’s Game" misschien nog voor wat vermaak zorgen. Maar voor iedereen die hoopt op een sterke en gelaagde actiefilm, zal dit een teleurstelling zijn. De film heeft een interessant uitgangspunt en een interessante cast, maar door slechte uitvoering en overmatig gebruik van CGI-geweld, is het allemaal maar matig.
Alternatieve titel: Den of Thieves 2, 1 februari 2025, 15:22 uur
Hugo: Do you want something te eat, drink?
Nick: Coffee. Maybee a little one of those croissants.
Hugo: No Nick.
Hugo: It's croissant, not, uh, croissan(t).
I.v.m. een verjaardag van een vriend heb ik gisteravond "Den of Thieves 2: Pantera" in de bioscoop gezien. Het had wel niet mijn voorkeur, want liever was ik gegaan naar de thrillerfilm "Companion (2025)". Maar iemand die jarig is die mag natuurlijk kiezen. Het eerste deel van "Den of Thieves (2018)" heb ik circa zeven jaar gelden gezien en vond ik best aardig (kreeg 3,0* van mij) en dat geldt eigenlijk ook voor dit tweede deel.
We maakten in "Den of thieves" kennis met de elite-eenheid van de politie van Los Angeles, onder leiding van Big Nick O’Brien (Gerard Butler, l.o.). Ze maakten jacht op een groep bankovervallers, onder leiding van meestercrimineel Donnie Wilson (O’Shea Jackson jr.). Wilson wist aan het einde van de film te ontsnappen en blijkt in "Den of thieves 2: Pantera" de wijk te hebben genomen naar Zuid-Frankrijk in Europa. Hier wil hij met een nieuw team een diamantbeurs overvallen. Maar Big Nick is vastbesloten Wilson nu wél op te pakken en reist ook naar Europa. Nick is echter niet geïnteresseerd in het oppakken van Donnie. In plaats daarvan wil hij meedoen met de overval die gepland staat.
In dit nieuwe hoofdstuk kruisen de paden van compromisloze rechercheur ‘Big Nick’ O’Brien (Gerard Butler) en meestercrimineel Donnie Wilson (O’Shea Jackson Jr.) opnieuw, ditmaal in Europa. Dit keer werken ze echter samen. Donnie begeeft zich in de duistere wereld van de diamanthandel en werkt samen met een bende gevaarlijke criminelen aan een gedurfde overval op de best beveiligde diamantbeurs ter wereld in Antwerpen.
De samenwerking tussen Big Nick en Donnie voegt een extra laag spanning en complexiteit toe aan het verhaal. Hun tegengestelde karakters, de compromisloze wetshandhaver en de slimme meestercrimineel, zorgen voor humor, conflict en onverwachte wendingen. Tegelijkertijd worden ze opgejaagd door de beruchte Italiaanse (waar Rico Verhoeven deel van uitmaakt) Pantera-maffia, wat hun alliantie extra uitdagend maakt. En iedere keer als je de Pantera-maffia in beeld te zien krijgt, krijg je dit liedje te hoen
Hoewel "Den of Thieves" voortbouwt op het succes van het eerste deel, is het niet perse nodig om de vorige film te hebben gezien en eerlijk gezegd kan ik me van het eerste deel ook niets meer van herinneren. Dit vervolg vertelt een op zichzelf staand verhaal dat nieuwe kijkers moeiteloos meeneemt in de wereld van Big Nick en Donnie, die wederom verdienstelijk werden gespeeld door Gerard Butler (wordt niet alleen ouder, maar ook voller en vooral zijn gezicht) en O’Shea Jackson Jr. (waarvan goed te zien is dat hij de zoon is van rapper Ice Cube).
Big Nick is een boeiend, fascinerend en grappig persoon. Hij is een typisch voorbeeld van ruwe bolster, blanke pit en Gerard Butler is gemaakt voor rollen als deze. Aan het begin is Nick er niet best aan toe. Hij is gescheiden en platzak en voelt zich door zijn bazen tekortgedaan. De jacht op Donnie geeft Nick een doel in zijn leven en zorgt ervoor dat hij merkt dat hij er weer toe doet. Dus hij heeft Donnie nodig om zich weer goed te doen voelen. Dat geeft een interessante dynamiek tussen die twee.
Met spannende achtervolgingen (o.a. in de bergen van Nice), mooie actie- scènes, oprechte emotie, onverwachte wendingen, een fraaie roofoverval (vanaf het moment dat de roofoverval plaatsvindt, zit je als kijker ook op het puntje van je stoel) en spectaculaire locaties aan de Middellandse Zee (o.a. Nice en Cinque Terre), neemt de film je mee in een adembenemend avontuur.
Visueel ziet de film er erg gelikt uit en door het camerawerk blijft de spanning er tijdens de actie er ook goed in. Gerard Butler en O’Shea Jackson Jr. brengen de dynamiek tussen Big Nick en Donnie naar een nieuw niveau, waarin humor (o.a. over de uitspraak van 'croissant'), spanning en onverwachte momenten (zoals het einde, hoewel je die eigenlijk wel zag aankomen door bepaalde scènes, zoals het bezoek in een kerk waar Hugo is met zijn gezin) centraal staan.
Buiten de hoofdrolspelers Gerard Butler en O’Shea Jackson Jr. vond ik een Evin Ahmad (als Jovanna 'Cleopatra') een leuke verschijning en verder is het natuurlijk leuk dat Nederlanders Nazmiye Oral (als Chava), van Turkse afkomst, en Rico Verhoeven (als Vigo) een rol hebben in de film. De rol van Rico Verhoeven is weliswaar klein, maar hij heeft wel een rol die hem het beste past, namelijk staan en indrukwekkend zijn. Nazmiye Oral, vooral bekend van series en de televisie, heeft best een grote rol en ze deed het gewoon verdienstelijk.
"Den of Thieves 2: Pantera" is gewoon een vermakelijk mix van actie, intrige en complexe personages. Het is zeker niet de beste Actie / Misdaad film en de film heeft ook een langzame opbouw, maar wel een spectaculair einde. Het zit gewoon allemaal prima in elkaar. Gerard Butler en O'Shea Jackson Jr. hebben een goede chemie en hoewel het verhaal niet ijzersterk is, is het vermakelijk genoeg. En aaan het einde van de film te zien, zal er zeer waarschijnlijk nog een derde deel komen.
