Sergeant York (1941)

Schitterend verhaal gebaseerd op ware feiten over de pacifist York die tijdens WO I wordt opgeroepen, de noodzaak inziet om te vechten en een held wordt. Gary Cooper kreeg een Oscar voor zijn rol in deze fijnzinnige, knappe film waarin beelden van het pastorale Amerika afgewisseld worden met gevechtsscènes...

Ja ja, die Alvin York was me d'r eentje. En het schijnt nog echt gebeurd te zijn ook! Ik vraag me alleen af of in de loop der tijden het verhaal niet ten gunste van de vaderlandsliefde een heel klein beetje is aangedikt. Of begeef ik me nu op glad ijs?

Een beetje moeilijk te geloven dat Howard Hawks zo'n drol van een film heeft kunnen maken.

Magere voldoende voor Sergeant York hoor. Het gaat over een hillbilly (Gary Cooper) die van een kalkoen schietende klaploper het weet te maken tot een grootse oorlogsheld die complete bataljons Duitsers tijdens WO I gevangen weet te nemen. Het is daarbij doordrenkt met een flinke religieuze saus en moraal. De timing van het maken van deze film (1941) is ook niet geheel toevallig. Dit is niets meer dan ordinaire propaganda om de Amerikanen meer te betrekken voor WO II. Anyway, het had nog een paar aardige scenes, zeker het begin vond ik nog heel behoorlijk en sfeervol. Het kan er nèt mee door, zullen we maar zeggen .

Een film waar twee Amerikaanse deugden elkaar raken, geen wonder dat dit een Amerikaanse klassieker is. Want diep religieus kan hand in hand gaan met heldendom op het slagveld, zo bewijst Alvin York. En dan niet zoals in Hacksaw Ridge, de moderne versie van het dilemma van de gewetensbezwaarde die moet vechten voor zijn land, nee God heeft Alvin niet voor niets de gift van de scherpschutter gegeven, en hij legt dan ook een flink aantal Duitsers om.

Dus ja, het is religieuze propaganda, en ook oorlogspropaganda, en het zit af en toe tegen het belachelijke aan, (met name de scène waarin Alvin bekeerd wordt lijkt bijna een parodie). Cooper is met zijn 40 jaar bovendien te oud voor zijn rol, neem aan dat hij een twintiger moet voorstellen. Zijn verloofde in de film, Joan Leslie was IRL bijna 25 jaar jonger. En toch, Hawks is een vakman, en Cooper een goede acteur, want anders kan ik toch niet verklaren dat het best werkte, en ik mijn vooringenomenheid op het eind enigszins moest loslaten. Hawks bouwt de film ongehaast op zonder dat het ging vervelen en Cooper speelt Alvin met de juiste combinatie van naïviteit, bescheidenheid en als het er op aan komt, wilskracht. Het is nog steeds geen geweldige film, maar lang niet zo slecht als doet vermoeden als je deze pagina aan meningen leest.