Saint Jack (1979)

Ben Gazzara geeft één de beste vertolkingen van zijn carrière als de charismatische en pragmatische Jack Flowers, een pooier die veel respect geniet in de rosse buurt van Singapore waar hij iedereen kent en goed met de mensen om kan gaan. Hij hoopt snel een fortuin te vergaren zodat hij kan rentenieren, dus wanneer CIA-agent Eddie Schuman [Peter Bogdanovich] hem een flinke som geld biedt om compromitterende foto's te maken van de seksuele escapades van een senator [George Lazenby], heeft Jack daar wel oren naar. Maar hij weet dat hij zijn reputatie op het spel zet met deze actie. Is dat een prijs die hij bereid is te betalen?

Bogdanovich maakte de film geheel op locatie met een flink aantal lokale bewoners in kleine rollen of als figuranten. Gazzara voelt zich ogenschijnlijk als een vis in het water en contrasteert op effectieve wijze met Denholm Elliot als de vriendelijke, maar wat burgerlijke vriend die eens per jaar op bezoek komt. Het is jammer dat dit één van Bogdanovich minder bekende films is, want het verdient meer erkenning dan het tot nu toe heeft gekregen. Sterker nog: dit is één van zijn beste werken!

Ben Gazzara, in zijn eigen flegmatieke stijl, blijft in de zwoele sfeer van "The Killing of a Chinese Bookie" en al kon deze "Saint-Jack" me minder bekoren, het is toch Ben die toch weer bewijst dergelijke al bij al complexe rol vlot aan te kunnen.

Film gaat heel lang door, en eigenlijk tot het wel verrassend einde toe, op het observeren van het hoofdpersonage in zijn omgang met mensen van allerlei slag en intenties, er al dan niet aan toegevend, waarbij alleen de rol vertolkt door Denholm Elliott even een voet naast die Gazzara kwam zetten.

Goeie film over een opportunistische Amerikaan die in Singapore als pooier zijn geld weet te verdienen. Niet echt een verhaal, maar wel een goed neergezet hoofdpersonage. Zijn amicale omgang met iedereen die hij tevreden probeert te houden. Ben Gazzara is niet alleen goed gecast maar zet de rol uitstekend neer. Goed locatiewerk in Singapore maakt de film behoorlijk authentiek.