Dit is de reden dat Heath Ledger als The Joker steeds aan zijn lippen bleef likken

Het moet de meeste mensen wel zijn opgevallen tijdens het kijken van The Dark Knight. Heath Ledger, die als superschurk The Joker de sterren van de hemel speelde, likte er voortdurend langs zijn lippen. Hoewel dit gemakkelijk kan worden beschouwd als een ticje van het toch al markante personage, ligt de reden hiervoor toch anders, zo wordt duidelijk in de documentaire I Am Heath Ledger.

In de schmink van The Joker wist Australisch acteur Heath Ledger dát te doen waarvan menig acteur in zijn carrière alleen maar durft te dromen: zichzelf volledig onherkenbaar in beeld brengen. Nergens in de ruim twee en een half uur durende film was nog een spoortje van Ledger te bekennen. Het is mede door de psychotische clown met zijn hysterische manier van doen, merkwaardige stemgeluid en zijn vele onmiskenbare ticjes, dat de film momenteel een hoge positie inneemt op de lijst van 250 beste films ooit gemaakt. Veel mensen denken echter dat het onophoudelijk likken aan de lippen ook onderdeel uitmaakte van zijn personage, maar dit had een hele andere, eigenlijk puur cosmetische reden. 

'You wanna know how I got these scars?'

Voor de rol van de Joker werd Ledger zoals gezegd nagenoeg onherkenbaar in de schmink gezet. De slordig aangezette witte make-up, de misschien nog wel slordigere zwarte verf rond de ogen en het mosgroene groezelige haar staan inmiddels in menig netvlies gebrand. Nog iconischer is echter de knalrode breed uitgesmeerde lippenstift die naast zijn lippen ook een stel neplittekens bedekte. Het is dan ook onderwerp van één van de meest memorabele citaten in de hele film. Genoemde littekens waren echter met een soort lijm in zijn mondhoeken geplakt, waardoor ze na verloop van tijd losraakten wanneer hij praatte. Om dit te voorkomen werd hem geadviseerd de lijm zo nu en dan te bevochtigen, om de littekens op hun plek te houden. Iets wat de acteur eenvoudig kon camoufleren als het zoveelste ticje van de psychopathische clown.

Lees meer: Mega in trek op HBO Max: deze populaire films worden nu bij compleet grijsgestreamd    

Het is een filmfeitje dat nog maar weer eens bevestigt dat de acteur zijn rol bloedserieus nam; zodanig zelfs dat hij zichzelf er maandenlang voor opsloot in een hotelkamer. Enkelen zeggen - hoogstwaarschijnlijk onterecht - dat het personage zo diep zat dat deze een rol heeft gehad in de onbedoelde overdosis die leidde tot zijn dood, slechts een maand voor de Oscaruitreiking, waar postuum het gouden beeldje voor beste bijrol voor hem in ontvangst werd genomen.

Verschillende Jokers

Inmiddels hebben verschillende acteurs, onder wie Jared Leto, Joaquin Phoenix en Barry Keoghan in verschillende DC-films een bepaalde versie van de superschurk aan het witte doek toevertrouwd. Leto maakte van de clown een soort gangster in de Suicide Squad-reeks, Phoenix gaf hem een eigenzinnige grimmige draai in Joker van Todd Howard, en van Keoghan kregen we enkel een kleine glimp te zien in The Batman. De discussie over wie het personage het beste heeft geportretteerd is er een waar we nooit helemaal uit zullen komen. Ook acteurs Jack Nicholson en Cesar Romero kropen bijvoorbeeld in de huid van de nar.