Frankenstein's Army (2013)

Vorige week had ik nog de enigszins vermakelijke Komedie Horror film "Sky Sharks (2020)" (waarbij het draait om zombie nazi's op vliegende haaien) gezien en eigenlijk wilde ik nog zo'n onzin film zien waarbij het draait om zombie nazi's. Een aantal van dit soort films heb ik al gezien (met als hoogtepunt "Iron Sky (2012)" en de twee delen uit de "Død Snø (2009)" reeks), maar deze "Frankenstein's Army" uit 2013 had ik dus nog niet gezien.

Dit verhaal speelt zich af aan het einde van de Tweede Wereldoorlog en draait om een bataljon van Russische soldaten die zich diep in vijandelijk gebied, te weten Oost-Duitsland, bevinden. Tijdens hun missie ontvangen ze een noodoproep van een groep andere soldaten die hevige weerstand ondervinden van de Duitsers. Als ze op de plaats des onheils aankomen, treffen ze een uitgestorven kloosterdorp aan met lege graven. Ze ontdekken dat een Duitse wetenschapper met naam Viktor (Karel Roden), oftewel Dr. Frankenstein, experimenten uitvoert om een onstuitbaar leger van ondode biomechanische soldaten te creëren. Tot hun ongeloof lijken de soldaten samengesteld te zijn uit menselijke lichaamsdelen, Nazi- wapentuig en industrieel schroot. Ze hebben geen andere keus dan om tot de laatste overlevende te vechten en zo dit onnatuurlijke leger te stoppen.

Frankenstein’s Army is een found footage-film en de film van de Nederlandse regisseur Richard Raaphorst komt pas flink op stoom als zijn "zombots" (de ondode biomechanische soldaten) creaties voor het eerst in beeld verschijnen na circa 20 minuten. De found footage-stijl komt vanaf dan ook goed uit de verf (naar het einde toe bouwt de spanning ook flink op) en de film voelt dan ook aan als een soort van videogame (een soort van "Wolfenstein", welke ik vroeger in de jaren 90 speelde).

Omdat het een found footage-film is, kent het beeld voor de kijker geen rustmomenten. Dat is minder goed voor de volledige film, maar wel prima voor de benauwde actiescènes. Qua acteerwerk springt er maar één persoon uit, namelijk Karel Roden die een fantastische idiote Dr. Victor Frankenstein speelt. Hij is wel pas voor het eerst in beeld te zien na circa 60 minuten, waar hij één van de Russische soldaten inweek (een soort van soep met menselijke resten) te eten geeft om sterk te worden (hij moet namelijk ook een "zombot" worden). De overige acteurs zijn niet slecht, maar hun rollen (en accenten) komen niet helemaal uit de verf en sommige personages waren zo vreselijk irritant, dat je ze zo snel mogelijk door de monsters zou willen laten doden. Van hun is misschien nog Alexander Mercury de beste acteur in de rol van cameraman Dimitri Asna en hij wordt ook tijdens de opening van de film voorgesteld als:

"My name is Dimitri Asna, and I'm a graduate of the All-Union Institute of Cinematography in Moscow. I was entrusted by our great leader, Joseph Vissarionovich Stalin, to film the heroic deeds of a distinguished reconnaissance unit under the command of Sergeant Novikov. I am proud to be a part of this mission in the Great Patriotic War. Long live motherland, and long live Czarevitch Stalin."

Hij is ook degene die een deal probeert te sluiten met Dr. Victor Frankenstein en dat in opdracht van zijn leidinggevende in Moskou. Hij verdoezeld ook zijn echte plannen onder het bataljon van Russische soldaten, die hij min of meer misbruikt voor zijn speciale opdracht.

Waar de film de meeste indruk mee maakt zijn de ondode biomechanische soldaten, oftewel de "zombots". Er zijn er veel en elke "zombot" is anders. Deze originele creaties zijn indrukwekkende steampunk monsters met verschillende wapens en allemaal zonder een vleugje CGI. Het team van de speciale effecten heeft deze monsters mooi gemaakt en ze zien er erg cool uit. Ze zorgen ook voor de nodige dreiging en spanning en doden ook een aantal Russische soldaten. Met namen als "Machete", "Propellorhead", "Mosquito" (was mijn persoonlijke favoriet en hij staat ook prominent op de filmposter), "Razor Teeth" en "Hammerhead", is de overtreffende trap van het nazi zombie-subgenre bereikt en ze worden net zoals in de Frankenstein films tot leven gebracht met elektriciteit (in dit geval via een generator). Ook de bij vlagen expres zo gemaakte VHS beeldkwaliteit werkt sfeerverhogend, omdat de schijn wordt opgehouden dat je naar een verloren gewaande en stokoude opname kijkt.

Over het algemeen is het verhaal erg eenvoudig en is het tempo van de film goed, ook al begint het wat traag. Maar zodra ze het kloosterdorp bereiken (daar vinden ze ook een berg met dode nonnen die op elkaar gestapeld liggen) en daar de kerk binnengaan die meer uitziet als een fabriek, wordt het leuk en zeker vanaf het moment dat ze op de eerste "Zombot" stuiten, die sergeant Novikov (Robert Gwilym) doodt. De "zombots" gaan soms lekker te keer (maar zorgen vooral voor veel dreiging) en dat geldt ook min of meer voor de Russische soldaten (zo slaat één van hun een gevangen genomen vrouw in elkaar, offeren ze ook een gevonden nazi-kind op, en verlossen ze sommigen uit hun lijden met een mes). Maar het goor komt toch vooral op conto van Dr. Victor Frankenstein, die schedels opensnijdt en dan in de hersenen begint te snijden. De rondleiding die hij geeft aan Dimitri in zijn werkplaats (waar verschillende fraaie "zombots" aan het werk zijn met dode lichamen), mocht er ook best wezen en bevat ook de nodige goor en zelfs humor.

Het einde was opzicht leuk gevonden met daarin ook een beetje een twist en een wending en het biedt ook mogelijkheden voor een eventueel vervolg, wat er tot heden nog niet is gekomen. Wat dat betreft doet Richard Raaphorst het zeer rustig aan, want dit is tot heden nog steeds zijn enige film, maar wel een aardige en dan vooral vanwege de geweldig uitziende "zombots". Vanwege hun geef ik de film ook een voldoende.

Deze Engels gesproken, in Tsjechië opgenomen nederhorror is een titel die ik nooit geneigd was op te zetten, gezien de gemiddelde score op MM en IMDb. Maar door vaak positief genoemd te zijn bij challenges en toplijsten, verscheen hij toch op een gegeven moment op de watchlist. Ondanks die wat bescheiden gemiddelde waardering, mag Frankenstein's Army (2013) Joolstein en Tonypulp met 4,5* onder zijn pleitbezorgers rekenen, en met 4* Onderhond, Woland en beavis. Hoog tijd om eens aan te zwengelen dus. Ik wist dat de eerste 20 minuten niet de beste zijn, maar dat het daarna toffer zou worden. En dat bleek tot op de minuut nauwkeurig te kloppen.

en nu dus ook 4 sterren van mijn kant. Hoop dat ze Raaphorst nog zo'n film laten maken, is hoog tijd... Hij vermaakt zich goed in 'the art department' als ik zijn IMDb zo zie, maar ik zeg geen 'nee' tegen meer van dit.... Mooie sfeer, fijne effecten en erg creatief.

Raaphorst was trouwens afgelopen zomer weer even in het nieuws met deze film. Hoe dan ook, graag nog zoiets.

4*

"My father said, men will be more efficient if they have hammers and screwdrivers instead of fingers.”

Ik weet nog wel toen deze film in 2013 uitkwam, en ik was er eigenlijk wel in geïnteresseerd maar ik heb hem nooit opgezet. Voor meerdere challenges is deze film best handig om te kijken, o.a. door zijn genres en land van herkomst waardoor ik hem vanavond toch heb opgezet. Mijn kameraad destijds was onwijs groot fan van deze film, ik vond hem nu toch wel wat tegenvallen. Dat kan overigens door meerdere dingen komen maar, ik denk dat het wel heel budgetmatig was en daardoor niet altijd even interessant. Het had van mij wel wat harder gemogen. Meer bloed of wat meer kills zou wel goed hebben gedaan in de film, ook haakt de film op sommige momenten te snel af waar eigenlijk wel meer potentie in had gezeten om bloederig of spannend te worden.

Qua verhaal is het allemaal wel leuk maar, ik vond het niet altijd even interessant om te volgen. Gelukkig maakt het niet heel veel uit, het concept was prima. Dat het zich afspeelt in de tweede wereldoorlog is een gewaagde keuze maar, kent wel een hele leuke setting. Jammer dat het budget opwas voor de nodige visuele aspecten want volgens mij hadden merendeels van de Duitse soldaten gewoon niet het correcte uniform aan, en moeten het doen met iedereen die gewoon Engels praat, ook de Russen. Nu is dat bij mij altijd wel een puntje waar mijn nek haren door omhoog gaan staan maar, het zal niet echt iets zijn waar ik een film heel zwaar op af zou keuren. Dat gebeurt dan vooral wel met momenten dat twee mensen Engels tegen elkaar spreken maar. Omdat de één een Duitser moet voorstellen en de andere Rus kunnen ze elkaar alsnog niet verstaan, en praatte de Duitsers zelfs wat Duits, en zegt die Duitse boer alsnog in het Engels “I can't understand you”, om vervolgens nadat zijn vinger wordt afgehakt wel te weten wat ze bedoelen. Snap jij het nog? Ik niet.

Moet dan geheel negatief zijn? Ik denk het niet. Want voor een b-matige prent weet Raaphorst er nog de nodige gore momenten uit te halen, en ze doen echt wel hun best. Want de monsters/Frankensteins die eigenlijk in veel verschillende formaten voorbijkomen, zijn wel erg goed verzorgd. De make-up is niet van fantastische kwaliteit, er is goed aan gewerkt en beter nog; het weet zijn werk te doen. Want het zag er wat dat betreft wel heel leuk uit.

Maar, de film weet me gewoon niet genoeg te overtuigen. Ik vond de film vaak toch wat saai, het werd nergens héél spannend en ook qua gore en horror had het een stuk beter gekund en gemogen. Een leuke film voor tussendoor en om eens gezien te hebben maar, daar blijft het ook wel bij. Jammer.

Er zit meer dan genoeg potentieel in Frankenstein's Army en je ziet dat het duidelijk met liefde gemaakt werd. Toch is het wat te klungelig aangepakt naar mijn mening. De designs van de monsters zijn bizar en opmerkelijk maar ze worden sterk onderbenut door de shaky cam. Dat men eerder een concept had dan een echt verhaal is ook duidelijk. Je moet namelijk niet blijven kijken voor interessante personages, leuke twists of een spannende finale. Het is eerder een liefdesbrief aan het genre maar men vergat er inhoud in te steken.

2*