The Comancheros (1961)

Deze klassieke western werd de laatste film van Michael Curtiz. de tegenstelling tussen John Wayne en Stuart Whitman maakt deze prent superspannend...

Voor de John Wayne-fans een risicoloze film om te bekijken.

De grote gevechten zien er maar beroerd onrealistisch uit.

Gefilmd in een mooie omgeving, dat wel.

3*

The Comancheros is geen film van hoogstaand niveau, maar kijkt lekker weg en verveelt geen moment. Er gebeurt genoeg om het verhaal interessant te houden en je valt van de ene gebeurtenis in de andere. De film heeft een prettig tempo, waardoor het verhaal goed tot zijn recht komt.

Wayne zet alweer een goed rol neer. Dit maal als Jake Cutter (of moet ik zeggen Ed McBain?). Maar goed, dat is gewoon de naam die hij dit keer heeft. Eigenlijk is het gewoon weer de grote John Wayne-show, maar het betreft wederom een show die zeer vermakelijk is. Naast Wayne zijn het zijn zoon Patrick en Lee Marvin die een erg goede indruk maakten. Jammer dat ze zo’n kleine rol hadden.

Naast de acteerprestaties zijn het de omgeving en het verhaal die de film voortdurend interessant houden en voor je het weet zijn de 107 minuten al weer voorbij.

“He's just spittin' out words to see where they splatter.”

Matige film waarin een ranger besluit met zijn gevangene samen te werken nadat deze hem heeft geholpen bij een indianen-gevecht. Een ouderwetse western waarbij het verhaal nogal heen en weer slingert. En dat is jammer, want alle andere ingrediënten zijn beter vertegenwoordigd. Het mooie landschap, aardige actie-scenes en natuurlijk John Wayne (Lee Marvin is trouwens ook nog het vermelden waard in een kleine rol). Net geen 3.0 sterren.

I got one rule: never go to bed without makin' a profit

Altijd leuk als je zo opeens nog een John Wayne film in je collectie ontdekt die je nog niet hebt gezien. Ik heb vrij veel van de Duke in huis en dan ook nog eens veel via televisie gezien en ik was er eigenlijk van overtuigd dat ik deze The Comancheros al wel eens had gezien. Geen stem echter op MovieMeter/IMDB en de film stond effectief nog in mijn lijst met niet-geziene DVDs. De vroege jaren '60 is een periode die het bij mij altijd wel goed doet qua Wayne films (met onder andere The Alamo, The Man Who Shot Liberty Valance en Hatari) en ja, ook The Comancheros is weer vintage Wayne.

Al is de film in de eerste plaats interessant omdat het het laatste wapenfeit van Michael Curtiz is. Een regisseur die zeker in de jaren '30 een aantal erg toffe dingen heeft gemaakt en hoewel hij in 1961 nog 2 films op zijn naam heeft staan, werd hij bij het filmen van The Comancheros zodanig ziek (hij zou niet veel later aan de gevolgen van kanker overlijden) dat Wayne zijn plek in de regiestoel overnam. Francis of Assisi zou nog wel volledig door Curtiz geregisseerd zijn trouwens. Het siert Wayne dan ook wel dat hij weigerde om ook maar enige vorm van regiecredit te accepteren waardoor Curtiz als enige regisseur op de credits vermeld staat. Verder is dit gewoon een typische John Wayne film dus. Het gelijknamige boek waar de film de inspiratie is gaan halen loopt blijkbaar wel wat anders, daar ligt de focus veel meer op Paul Regret en is Jake Cutter eigenlijk maar een veredelde bijrol, maar voor Wayne werd de rol dus flink wat aangedikt. Op zich nog een goede zet, want de wisselwerking tussen Regret en Cutter zorgt voor een aantal erg leuke momenten en het plezier spat er in ieder geval van af. Het is misschien allemaal net iets te hard gekunsteld om echt geloofwaardig te zijn maar kom, dat neem ik er voor lief bij.

Vooral omdat dit wel weer een erg mooi geschoten film is. Ik vraag me af in hoeverre dit nog allemaal de verdienste van Curtiz was en in hoeverre Wayne invloed had op de film (met The Alamo bewees hij wel dat hij als regisseur een indrukwekkende film kon maken) maar het eindresultaat ziet er goed uit. John Wayne doet hetzelfde kunstje zoals hij wel vaker doet maar de combinatie met Stuart Whitman is de moeite waard en sowieso is dit qua cast wel om van te smullen. Zo is Lee Marvin heerlijk als Tully Crow (ik was echt nog aan het hopen dat die nog zou terugkeren maar helaas) en ook Ina Balin mag er zijn als Pilar. Zoals wel vaker zijn er ook weer een aantal familieleden van Wayne te spotten. Pat Wayne doet wel vaker mee in films van zijn vader (en heeft later ook nog een redelijke carrière uitgebouwd) maar ook Aissa is te spotten in een klein bijrolletje als de dochter van Melinda. In tegenstelling tot haar halfbroer zou zij na 4 films (allemaal met Papa Wayne) haar acteercarrière opbergen en later advocate worden.

Tof! Altijd wel fijn om twee iconen (Curtiz en Wayne) die je toch in een verschillende tijdsperiode schat samen te zien komen en hoewel het dus de vraag is in hoeverre dit echt nog een film van Curtiz is, is het wel een film die niet misstaat in zijn oeuvre. Ik ben vooral fan van zijn jaren '30 werk maar dit is een mooie afsluiter. Liefhebbers van Wayne komen hier bovendien ook ongetwijfeld aan hun trekken.

4*