O Animal Cordial (2017)

De setting is een klein restaurant waar het achter de vriendelijke façade enigszins borrelt. Huwelijksperikelen van de eigenaar, onderbetaald personeel, veeleisende klanten en een occasionele roofoverval. Al na enkele minuten slaagt regisseur en mede-scriptschrijver Gabriela Amaral Almeida erin om een gespannen sfeer te schetsen die erop wacht om te exploderen.

Het subtiele camerawerk dat de personages vaak dicht op de huid zit, maakt van de opeenstapeling van handelingen een beklemmende ervaring, waarin de onderlinge hiërarchie een grote rol speelt. Onder het harmonieuze uiterlijk, schemert een wereld van rancune, vooroordelen en arrogantie. De onvrede overstijgt het onderlinge gekissebis. Zelfs in het gemoedelijke gebabbel met de gasten over de keuze van een gerecht herken je een latent misnoegen over de scheve hiërarchische verhoudingen. Ondanks het credo dat de klant altijd gelijk heeft, veroorloven eigenaar en personeel zich een hooghartige houding die zich uit in subtiele giftige repliek en badinerende opmerkingen.

Binnen dat merkwaardige en gespannen sociale systeem gedragen de personages zich als vriendelijke beesten. Als de eigenaar voor de spiegel oefent hoe hij zijn gasten moet begroeten, oefent hij eigenlijk hoe hij zijn breekbare maskerade van normaliteit en vriendelijkheid moet handhaven. Je merkt dat het hem moeite kost zijn dierlijke instincten te onderdrukken. Het onrustbarende spel met licht en donker alsmede een sfeervolle soundtrack onderstrepen het dreigende gevaar dat de dunne laag fatsoen weldra zal worden doorsneden en zal ontaarden in een waaier van lage instincten die stromen bloed, bruut geweld en het uitleven van zinnelijke lust veroorzaakt.

Amaral maakte de film als een commentaar op haar onvrede over de manier waarop de Braziliaanse samenleving omgaat met de enorme politieke corruptie die het land lamlegt. De Braziliaanse maatschappij leeft haar onvrede intramuraal uit. De bevolking lijdt aan een beheerste vorm van agressie die elk moment kan exploderen. In de Braziliaanse samenleving waar onrecht en omkoping welig tieren, kan een klein vonkje irritatie genoeg zijn om het innerlijke beest te bevrijden dat vervolgens verwoestend om zich heen zal gaan maaien.

Friendly Beast is een nijdige film over de dierlijke natuur in de mens. Prachtig gestileerd. Stemmige soundtrack. Indrukwekkend. Verontrustend. Smerig. Bruut.