A Star Is Born (2018)

Toch wel een behoorlijke tegenvaller deze muziekfilm. Behalve dat ene nummer "Shallow," geloof ik, was de rest amper middelmatig te noemen, evenals de karakterontwikkeling en de boodschap: ja, de pop-industrie is zo namaak als barbies met siliconen, hoewel mevrouw Gaga, hoezo rood haar, in dat opzicht wel weer wat lof oogst. Het einde vond ik dan weer zo ongeloofwaardig en nep. Afijn, in zijn geheel: niks bijzonders.

Het liedje Shallow is een mooi nummer, maar ook andere liedjes met hun songteksten wisten wel te bekoren dankzij de chemie tussen beide hoofdrolspelers. Het acteerwerk is trouwens een sterke troef van deze film. Niet my cup of tea, maar eerlijk is eerlijk de film weet de juiste snaar te strijken. Degelijk zonder meer. 6,5/10

Sinds 2011 waren er al plannen voor een nieuwe versie van dit bekende verhaal. Dit met Beyoncé in de hoofdrol, en Clint Eastwood als regisseur. Geruchten deden de ronde dat Jennifer Lopez, Shakira, Demi Lovato, Selena Gomez, Kesha, Rihanna, Janelle Monáe en Esperanza Spalding al eerder in aanmerking kwamen voor de rol van Ally. Namen als Christian Bale, Leonardo DiCaprio, Tom Cruise, Johnny Depp en Will Smith werden verbonden aan het mannelijke personage. Het project liep echter door de zwangerschap van Beyoncé vertraging op. Daarnaast wilde ze zich graag op haar muziek concentreren, en besloot om zich terug te trekken. Uiteindelijk was het aan Bradley Cooper om de klus te klaren. Camilla Blackett was in gesprek om het script van Cooper te herschrijven. Ze verklaarde dat het originele scenario heel anders is dan de uiteindelijke film. Daarnaast nam Cooper ook de regie voor zijn rekening. Het was altijd zijn grote droom geweest om regisseur te worden. Naast Clint Eastwood had Steven Spielberg eveneens interesse getoond in het project, maar door zijn volharding maakte Cooper met deze film zijn regiedebuut. Het uiterlijk van de film kwam voort uit een concert van Metallica, die hij op 16-jarige leeftijd live had gezien. Volgens schrijver Will Fetters was het script geïnspireerd door Kurt Cobain. Cooper moest Warner Brothers zien te overtuigen om Lady Gaga te casten. Zo liet hij hen een iPhone-opname zien, waarin het duo het nummer “Midnight Special” van CCR zong. Bij Warner Brothers waren ze onder de indruk van hun chemie, en gaven het project uiteindelijk groen licht. Cooper was met name onder de indruk van haar vertolking van het klassieke Franse lied “La Vie en Rose”, en stond erop dat het nummer op de soundtrack verscheen. De zangeres vertolkt de rol van het personage Ally Campano. Dit als eerbetoon aan de meisjesnaam van Cooper’s moeder. Bovendien was het ook een achternaam die binnen de familie van de zangeres voorkomt. Ze bekeek eerst de drie voorgaande versies van “A Star Is Born” voor haar onderzoek naar de rol van Ally. Het slotnummer “I’ll Never Love Again” was een zware dobber voor haar om uit te voeren. Haar beste vriendin Sonja Durham was vlak voor de opnames aan kanker overleden. Cooper vond het na één take al voldoende, maar de zangeres wilde graag blijven zingen voor de afleiding. Een moment dat ze zich altijd zal blijven herinneren. Ook Cooper’s echte hond Charlie speelt een rol in de film. Volgens Andrew Dice Clay werden Robert De Niro, John Turturro en John Travolta overwogen voor de rol van Lorenzo. Russell Crowe werd overwogen voor de rol van Jack.

Lady Gaga wist Bradley Cooper ervan te overtuigen om live te zingen, omdat de zangeres een hekel had aan lipsynchronisatie. Dit resulteerde in een uitgebreidere vocale training voor Cooper. Hij kreeg gitaarles van Lukas Nelson. Beter bekend als de zoon van Willie Nelson. Gedurende een aantal jaren zat het duo in de kelder van Cooper, zodat hij zichzelf kon presenteren als muzikant. Hij werd ondersteund door Lukas Nelson & Promise of the Real. De ervaren dialectcoach Tim Monich werkte enkele maanden samen met Cooper om zijn vocale zangbereik vorm te geven. Net als zijn personage had Cooper te maken met een alcohol- en drugsverslaving. Zijn nuchterheid heeft uiteindelijk zijn leven en carrière gered. De meeste scènes met de drag queens werden geïmproviseerd. Willam Belli beweerde zelfs dat al haar scènes uit improvisaties voortkwamen. Ook Cooper en Lady Gaga besloten om wat te improviseren. Tijdens de badkuipscène gaf Jackson te kennen dat Ally lelijk is. De reactie van Lady Gaga was zodoende oprecht. Een deel van de opnames werden gefilmd op het Coachella Festival in 2017. Lady Gaga was de eerste vrouwelijke headliner in tien jaar. Festivalgangers betaalden tien dollar om de gefilmde scènes met eigen ogen te bekijken. Om te voorkomen dat er beelden werden uitgelekt, werd de opnameapparatuur verborgen. Daarnaast werden er scènes opgenomen tijdens de tour “Joanne” van Lady Gaga op 9 augustus 2017 in The Tour Stop in Los Angeles, Californië. De productie duurde 42 dagen. Op 31 augustus 2018 ging de film in première op het filmfestival van Venetië. Na afloop kregen Cooper en Lady Gaga een staande ovatie van acht minuten.

Deze meest recente versie werd opgedragen aan Elizabeth Kemp. Ze was actief als de mentor van Cooper en Lady Gaga. Helaas overleed ze vlak voor de wereldpremière. Deze versie toont meer gelijkenissen met A Star Is Born. Volgens Lady Gaga verscheen Barbra Streisand op de set om met de cast en crew haar ervaringen te delen. De film werd met name gehypet door de grote hit “Shallow.” Het nummer werd volgens songwriter Mark Ronson oorspronkelijk geschreven als een solo-track voor Ally. Sinds 11 februari 2019 heeft het nummer zelfs “Thriller” van Michael Jackson overtroffen, en groeide uit tot het meest bekroonde nummer in de muziekgeschiedenis met 24 prijzen. Dit in combinatie met andere aantrekkelijke tracks op het soundtrackalbum. Deze versie bevat wat leuke verwijzingen naar de voorgaande versies en Pretty Woman. De sterfscène werd wederom opnieuw aangepast. Deze keer pleegt het personage Jackson zelfmoord. De oorspronkelijke doelstelling was om hem net zoals in de versie uit 1937 en 1954 in de oceaan te laten verdrinken. Cooper kreeg echter een visioen van zelfmoord in de garage, en besloot om deze versie te filmen. De bewuste scène had met name op Lady Gaga een behoorlijke impact, en ze verliet geëmotioneerd de set. Daarnaast overwoog Cooper om een ander einde te gebruiken, en het nummer “Shallow” als slotsong door het duo te laten uitvoeren. Ook de autocrash uit de versie van 1976 als eerbetoon aan de rol van Kris Kristofferson werd overwogen.

Zoals gezegd heeft “Shallow” een grote invloed gehad op het succes van deze meest recente versie. Bradley Cooper weet sterk te overtuigen, en weet als geen ander hoe je de rol van een verslaafde moet invullen. Voor Lady Gaga was het haar eerste grote rol als actrice. Op muzikaal gebied zingt ze de sterren van de hemel. Anderzijds ben ik eerlijk als ik zeg dat het succes veel te overhyped is. Met uitzondering van de muziek en een paar scènes, heeft het verhaal per slot van rekening niets nieuws te bieden. Als we dan op de ratings moeten afgaan, dan is dit de meest succesvolle versie ooit gemaakt. Je kunt je dan ook oprecht de vraag stellen of liefhebbers de voorgaande versies wel hebben bekeken? Kort samengevat heeft de cast zeker hun hele ziel en zaligheid in deze productie gestoken. Alleen lang niet zo goed als de versie uit 1937 en 1954, maar dat is een persoonlijke mening.

3,0 *

Nu eindelijk pas gezien.
Het is op zich een hele fijne muziekfilm. Het is dan wel muziek die bij elkaar geraapt is via allerlei muzikale invloeden. Een beetje van Pearl Jam, wat van Bruce Springsteen en nog heel wat invloeden. De muziek raakte me niet heel erg omdat die niet authentiek over komt, maar er zitten zeker enkele mooie nummers bij. Het is wel mooi om hun energie te zien en de overtuiging die ze in de nummers leggen. Lady Gaga heeft een powerstem. Ik vind haar stem echter niet heel mooi.
Het rise and fall verhaaltje hangt van clichés aan elkaar. Bij Leaving Las Vegas spatte de alcoholverslaving en de impact van de pijn van het personage van het filmdoek, dat is bij Cooper's rol veel minder het geval. Al vind ik 'm bij dat Grammy optreden wel overtuigend.
De uiteindelijke zelfmoord komt nogal uit de lucht vallen. Ik snap ook niet dat hij uiteindelijk niet mocht touren met Gaga, toen hij weer sober was. Ik snapte niet dat Gaga naar haar manager luisterde. Geef Cooper toch een nieuwe kans, ik vond dat zo zielig voor hem.
Wel heel apart dat Cooper zo'n oudere stiefbroer had. Degelijke rol van Sam Elliott. Ze leken zich wel wat te vervreemden van elkaar, mede door het alcoholisme en door zijn relatie met Gaga.
Ruime 3*