Over Richard Barthelmess
Richard Barthelmess werd geboren op 9 mei 1895 te New York City als zoon van toneelactrice Caroline W. Harris. Zijn vader overleed toen Richard slechts 1 jaar oud was. Het theater zou voor hem, door het beroep van zijn moeder, een vertrouwde plek worden, maar desondanks bleef het voorlopig bij enkele toneeloptredens op school en rollen bij het amateurtoneel. Het was een goede vriendin van zijn moeder, de Russische actrice Alla Nazimova, die hem aanspoorde om professioneel acteur te worden. Hij maakte een onopvallend debuut, in een piepklein rolletje in de nu verloren film Gloria's Romance uit 1916. Een andere verloren film uit 1916, War Brides, waarin hij aan de zijde stond van Alla Nazimova, trok de aandacht van regisseur D.W. Griffith. Het leverde hem diverse belangrijke rollen op in films die veelal verloren gingen. Gelukkig geld dit niet voor The Girl Who Stayed at Home (1919) waarin hij Carol Dempster als tegenspeelster had. De grote doorbraak kwam nog in hetzelfde jaar met het meesterwerk Broken Blossoms or the Yellow Man and the Girl en Way Down East (1920), beiden met Lillian Gish en uiteraard onder regie van D.W. Griffith. Andere films rond deze tijd, zoals The Idol Dancer (1920) en The Love Flower (1920) waren eveneens succesvol. Richard Barthelmess richtte, samen met Charles Duell en regisseur Henry King, zijn eigen productiemaatschappij op onder de naam 'Inspiration Film Company'. Hun eerste succesfilm samen was Tol'able David uit 1921. Richard Barthelmess was inmiddels uitgegroeid tot een waar matinee idool en behoorde tot één van de best betaalde acteurs in Hollywood. In de latere jaren twintig speelde hij in klassiekers als The Patent Leather Kid (1927) van Alfred Santell en The Noose (1928) van John Francis Dillon. Voor beide films werd hij genomineerd voor een Oscar. De komst van de geluidsfilm leek niets in de weg te staan. Hij bleef in de vroege jaren dertig een ster en was te zien in producties als Son of the Gods (1930), The Dawn Patrol (1930) van Howard Hawks, The Last Flight (1931), The Cabin in the Cotton (1932) van Michael Curtiz en Heroes for Sale (1933). Richard Barthelmess was nog altijd in staat zijn eigen rollen te kiezen, maar gedurende de latere jaren dertig begon zijn populariteit af te nemen omdat hij ouder werd en niet langer de jongensachtige rollen kon spelen, waarmee hij menig jong meisje het hart op hol deed slaan. Dit was er de oorzaak van dat hij in de jaren 1939-1942 zijn acteerwerk verlegde naar het spelen van karakterrollen in plaats van hoofdrollen zoals in Only Angels Have Wings (1939), naast de nieuwe sterren Cary Grant en Jean Arthur. Zijn laatste filmoptreden was in The Mayor of 44th Street (1942) van Alfred E. Green. Tijdens de Tweede Wereldoorlog nam hij dienst bij de reservisten van de marine en was hij als luitenant-commandant gestationeerd in Pearl Harbor. Hij zou nooit meer terugkeren op het witte doek, iets wat hij, door slimme investeringen, financieel ook niet meer nodig had. Richard Barthelmess, die één van de oprichters was van de 'Academy of Motion Picture Arts and Sciences', was gedurende zijn leven twee keer getrouwd. Hij overleed op 17 augustus 1963, op 68-jarige leeftijd, aan de gevolgen van keelkanker. Hij vond zijn laatste rustplaats in een mausoleum op Ferncliff Cemetery in Hartsdale, New York.
Richard Barthelmess
