De wereldberoemde Britse acteur Sir Patrick Stewart is woensdag op 86-jarige leeftijd overleden in zijn woning in Los Angeles. Dat heeft zijn woordvoerder Kelly Bush Novak naar buiten gebracht in een officiële verklaring. De acteur, die je onder meer zou kunnen kennen als kapitein Jean-Luc Picard in Star Trek en professor Charles Xavier in X-Men, stierf na een "kort maar aangrijpende strijd tegen de ziekte van Alzheimer en Lewy-bodydementie".
Wanneer de aandoening precies bij de Brit werd vastgesteld, is verder niet bekendgemaakt. Wel laat zijn woordvoerder in de mededeling weten hoe de acteur zijn laatste uren in Californië heeft doorgebracht: "Hij is omringd door familie en vrienden, met livemuziek, gebeden, tranen, gelach en de diepe emotie die alleen hij kon oproepen na een leven lang toewijding aan ons allen." De nabestaanden vragen belangstellenden om in plaats van bloemen een donatie te doen aan het Johns Hopkins Alzheimer's Disease Research Center Fund of de Alzheimer's Foundation of America.
Van het Britse theater naar het witte doek
Voordat het grote publiek kennismaakte met zijn rollen in grote filmfranchises, had Stewart al een decennialange staat van dienst opgebouwd in het Britse theater. Nadat hij eerder werkzaam was bij een meubelmaker en een korte periode in de boksring stond, werd de jonge Brit aangenomen op de Bristol Old Vic Theatre School. In 1966 sloot de acteur zich aan bij de Royal Shakespeare Company, waarna hij in 1970 zijn debuut maakte op Broadway in het stuk A Midsummer Night's Dream. Later was hij eveneens te zien bij het Royal National Theatre en mocht hij twee Olivier Awards in ontvangst nemen voor zijn rollen in Antony and Cleopatra (1979) en Hamlet (2008).
Op televisie en het witte doek begon zijn loopbaan met bijrollen in films als Excalibur en de verfilming van Dune uit 1984, het werk van de in 2025 overleden regisseur David Lynch. Zijn klassieke scholing op het toneel bleek uiteindelijk een uitstekende opmaat naar zijn bekendste televisierol. "Al die jaren dat ik koningen, keizers en tragische helden speelde bij de Royal Shakespeare Company, waren niet meer of minder dan de voorbereiding om in de kapiteinsstoel te zitten van de Enterprise", blikte Stewart daar later zelf op terug.
Star Trek: The Next Generation
Die overstap naar het sciencefictiongenre volgde in 1987, het jaar waarin Stewart werd gecast als het nieuwe gezicht van Star Trek: The Next Generation. Goede vriend en collega Ian McKellen raadde hem destijds nog aan om zijn theatercarrière niet op het spel te zetten voor het project, maar Stewart besloot het aanbod toch aan te nemen. "Ik had geen idee hoe groot de impact van die beslissing op mijn leven zou zijn", liet de hoofdrolspeler daar achteraf over weten.
Als opvolger van William Shatner, die in de oorspronkelijke reeks de rol van Captain Kirk voor zijn rekening nam, groeide Stewart in zeven seizoenen tussen 1987 en 1994 uit tot een vast gezicht binnen de popcultuur. De slotaflevering Star Trek: The Next Generation - All Good Things... verscheen in 1994 en wordt op MovieMeter beoordeeld met een 3,36 uit 5 op basis van 90 stemmen. Daarnaast gaf zijn personage in de eerste aflevering van de spin-off Deep Space Nine het stokje over door commandant Benjamin Sisko, gespeeld door Avery Brooks, te briefen over diens nieuwe functie, en keerde hij terug op het witte doek in de vier speelfilms Generations, First Contact, Insurrection en Nemesis.
Hoewel de Brit aanvankelijk dacht dat het hoofdstuk bij Starfleet achter hem lag, ging hij in 2018 alsnog in op het voorstel van producenten voor een eigen vervolgserie. "Ik dacht dat mijn 'Star Trek'-jaren achter me lagen, maar ik ben verheugd dat ik opnieuw in de huid van Picard mag kruipen", vertelde de acteur destijds. De serie Star Trek: Picard ging in 2020 in première en kreeg uiteindelijk drie seizoenen, die liepen tot en met 2023.
X-Men en laatste rol op het witte doek
Naast zijn werk in de ruimtevaartfranchise kreeg Stewart vanaf 2000 nog een grote reeks op zijn naam toen regisseur Bryan Singer hem wist te overtuigen om de rol van professor Charles Xavier te spelen in X-Men. In de film stond hij direct tegenover McKellen, die de rol van Magneto vertolkte en met wie hij in 2009 ook samen op de planken stond in het toneelstuk Waiting for Godot. Eind dit jaar zal Stewart nog één keer op het witte doek te zien zijn: voor december staat namelijk de release van de aankomende speelfilm Avengers: Doomsday gepland.
Voor zijn verdiensten voor het drama werd Stewart in 2010 door koningin Elizabeth II tot ridder geslagen, nadat hij eerder al de Orde van het Britse Rijk had ontvangen. Ook kreeg de acteur een ster op de Hollywood Walk of Fame, ontving hij een eredoctoraat van de Vrije Universiteit Brussel en bracht hij in 2023 zijn memoires uit onder de titel Making It So. Privé was de Brit ruim dertig jaar getrouwd met Sheila Falconer, met wie hij zoon Daniel en dochter Sophie kreeg. Na een kortstondig tweede huwelijk met producente Wendy Neuss begin jaren tweeduizend, stapte Stewart in 2013 in het huwelijksbootje met zangeres Sunny Ozell; toen die ceremonie later niet officieel rechtsgeldig bleek te zijn verlopen, gaven de twee elkaar in 2020 opnieuw het jawoord.
Ik heb de serie van Star Trek: The Next Generation wel 6 misschien wel 7 keer gezien. Hij was natuurlijk de ster van de serie en ik heb er geweldig van genoten.
Maar goed, aan alles komt een einde en ik wens Captain Jean-Luc een behouden vaart.
Reacties (5)