Ian McKellen heeft donderdag via sociale media een uitgebreid en persoonlijk eerbetoon gedeeld voor zijn collega en goede vriend Sir Patrick Stewart. De Britse acteur overleed woensdag op 86-jarige leeftijd in zijn huis in Los Angeles. In zijn bericht kijkt de X-Men-acteur terug op een vriendschap van een halve eeuw en omschrijft hij zijn overleden collega als "een man om op te vertrouwen, te bewonderen en, in mijn geval, van te houden."
Het nieuws van zijn overlijden werd donderdag naar buiten gebracht door woordvoerster Kelly Rush Novak via het officiële Instagram-account van Stewart. Uit die officiële mededeling blijkt dat de acteur, die we onder meer kunnen kennen als Professor Charles Xavier en Captain Jean-Luc Picard, is overleden na een "korte en aangrijpende reis met de ziekte van Alzheimer en Lewy-body-dementie". In zijn laatste uren werd de 86-jarige acteur omringd door zijn echtgenote Sunny Ozell en naasten. "Hij werd omarmd door de warme omhelzing van familie en vrienden, omringd door livemuziek, gebed, tranen, gelach en het soort diepe emotie dat alleen hij kon oproepen na een leven gewijd aan de kunst", laat Rush Novak weten in de verklaring. "We zullen het vredige gemak en de reflectie op zijn gezicht voor altijd koesteren, een blijvende herinnering aan zijn onnavolgbare gratie."
Van het theater naar Star Trek
In zijn herdenking staat McKellen uitgebreid stil bij hun gezamenlijke beginjaren in het Britse theater en het keuzemoment dat de loopbaan van Stewart voorgoed zou veranderen. "We ontmoetten elkaar voor het eerst als ambitieuze jonge acteurs bij de Royal Shakespeare Company, een halve eeuw geleden. Mijn eerste sterke herinnering dateert van een paar jaar later, toen ik hem op straat in centraal Londen ontmoette en hij me vertelde over een aanbod om een hoofdrol over te nemen in Star Trek", blikt de Britse acteur terug.
Stewart gaf in 1987 voor het eerst gestalte aan het personage Captain Jean-Luc Picard en kroop tot 2023 regelmatig in de huid van de ruimteschipkapitein. Volgens zijn collega pakte die destijds gedurfde stap naar Hollywood uitstekend uit voor zowel het grote publiek als de theaterwereld. "Nou, hij nam het risico en gelukkig voor ons allemaal dat hij dat deed, niet alleen voor zijn toegewijde Trekkies, maar ook voor film- en theaterpubliek, die verbaasd waren over zijn acteerwerk", vervolgt de Magneto-vertolker zijn verhaal. Hij wijst er daarbij op dat die internationale doorbraak zorgde voor een reeks successen op het witte doek, terwijl zijn vriend daarnaast bleef schitteren in toneelstukken van William Shakespeare, Arthur Miller, Peter Shaffer, Harold Pinter en Samuel Beckett in Stratford-upon-Avon, het Londense West End en op Broadway. Later stonden de twee acteurs ook samen op het podium in goed ontvangen producties van Waiting for Godot en No Man's Land.
Yorkshire
Hoewel Stewart een flink deel van zijn leven in de Verenigde Staten doorbracht, bleef zijn Noord-Engelse komaf volgens McKellen altijd de basis van wie hij was. "Voordat al het andere, werd Patrick bepaald door het feit dat hij geboren en getogen was in Yorkshire, het trotse graafschap in het noorden van Engeland, dat hij tot het einde liefhad", schrijft de acteur in zijn bericht.
Die sterke band met zijn geboortestreek was ook terug te zien in zijn academische nevenfuncties. Zo was Stewart tussen 2004 en 2015 actief als Chancellor van de University of Huddersfield, waarna hij aanbleef als Emeritus Chancellor en het dramagebouw en theater op de campus zijn naam kregen. In zijn eerbetoon spreekt zijn goede vriend daarnaast vol lof over echtgenote Ozell, die de acteur in Amerika in goede en slechte tijden en door ziekte en gezondheid heeft bijgestaan. "Maar hij vergat nooit zijn oorsprong en hij, de meest gerespecteerde en geliefde acteur van zijn generatie aan beide kanten van de Atlantische Oceaan, werd benoemd tot Chancellor van de Universiteit van Huddersfield in Yorkshire", aldus zijn collega.
Avengers: Doomsday
Het grote publiek zal de twee acteurs vooral samen kennen van de oorspronkelijke X-Men-filmreeks van 20th Century Fox, waarin Stewart vanaf 2000 de rol van Professor Charles Xavier voor zijn rekening nam tegenover de Magneto van zijn goede vriend. Op het witte doek gaan we het duo nog één laatste keer samen in deze iconische rollen terugzien. Beide acteurs kropen namelijk opnieuw in de huid van hun personages voor de aankomende Marvel-film Avengers: Doomsday, die op 18 december in de bioscoop verschijnt en het allerlaatste optreden van Stewart op het scherm zal zijn. McKellen sluit zijn bericht dan ook af met een blik op dat naderende afscheid: "Het is vaarwel. Avengers: Doomsday moet nog worden gezien."
Naast zijn voormalige X-Men-tegenspeler stonden donderdag nog talloze andere bekende namen uit de film- en televisiewereld stil bij het overlijden. Zo deelden oud-collega's Hugh Jackman en Rebecca Romijn, die in Avengers: Doomsday eveneens haar opwachting maakt als Mystique, persoonlijke herinneringen op sociale media. Ook Star Trek-icoon William Shatner en filmmaker Seth MacFarlane, met wie de Brit samenwerkte voor de animatieserie American Dad!, lieten een laatste groet achter. Marvel Studios-president Kevin Feige blikte in een eerbetoon terug op hun allereerste ontmoeting op de set van de eerste X-Men-film uit 2000, terwijl Marvel Studios de acteur in een verklaring herdacht als "een uniek talent, een gulle samenwerkingspartner en een ware gentleman".
Reacties (0)