Hôtel du Nord (1938)

Warme, aandoenlijke, menselijke film met veel sympathie voor de tegen de rand aan levende personages. Vaak grappig ook. Veel thema's en referenties die je niet of nauwelijks (of veel dieper verborgen) in Amerikaanse films uit die tijd tegenkomt, zoals prostitutie, zelfmoordplannen zonder heel duidelijke aanleiding en homoseksualiteit.

Wel een film waarbij ik heel duidelijke het gevoel kreeg niet naar de beste film van de regsseur te kijken (hoewel het de eerste is die ik zie) en die me daardoor deed verlangen naar meer van Carné.

3.5*

Een liefdesverhaal uit een periode dat het sociaal realisme de Franse cinema beheerste.

Een film ook waar de mindere postie van de vrouw, haar afhankelijkheid en haar gebrek aan zelfvertrouwen wordt onderstreept.

Dit en de herkenbare volkse toestanden en vaak rake bewoordingen maakten dergelijke films razend populair bij het cinemapubliek uit die tijd.

Interessant om een kassukses van weleer te kunnen beleven.

Louis Jouvet is de imposantste acteur.

Op de voorgrond staat een strak opgebouwd drama met spanning, romantiek en humor. Op de achtergrond staat een pittoreske Parijse wijk met straatkinderen, volksmensen, tippelaarsters en louche figuren. Het is mooi in beeld gebracht, vooral de buitenopnames. Voor de viering van de Nationale Feestdag werden meer dan vierhonderd figuranten opgetrommeld. Binnen wordt er stijlvol gebruik gemaakt van tralies en schaduwen.

Het enige minpunt is dat de twee minnaars in het begin te mooi gekleed en opgemaakt zijn voor mensen die klagen over armoede. Het duistere verleden van de hoteluitbater (Louis Jouvet) geeft de extra impuls om de ontwikkeling op gang te houden.

Het zijn de nevenpersonages die voor de couleur locale zorgen, vooral de opvliegende Raymonde (Arletty) en de sluiswachter die ook bloeddonor is. Een interessant detail zijn de gebakjes. Ze eten gâteau de savoie, een soort cake met aardappelmeel en eieren. Ze vermelden ook religieuses, een voorloper van de éclair waarvan de vorm op een pauselijke mijter lijkt. Het zou echter niet gepast zijn om die op een Eerste Communie te eten. Zo sluipen ook de culinaire en religieuze opvattingen uit die tijd binnen.