Africa Screams (1949)

That's the kind of girl I dream about. But you should see the ones I get

Africa Screams is één van de twee Abbott & Costello films die ik op DVD bezit. Best wel jammer eigenlijk, het duo behoort tot mijn favorieten maar om de een of andere reden zijn de films hier ontzettend moeilijk te vinden. Je kunt alleen maar boxsets kopen die dan ook nog niet eens compleet zijn waardoor je waarschijnlijk een aantal titels dubbel hebt. Zonde maar ik doe het dus nu maar via een alternatieve versie. De reden waarom ik dit opbreng is eigenlijk om te zeggen hoe waardeloos Nederlandse ondertiteling eigenlijk is. Normaal gezien kijk ik altijd met Engelse subs of zonder maar Nederlands komt dus echt niet over. Traag ondertiteld, foutief vertaald en sommige grappen worden gewoon overgeslagen. Ach, je kunt misschien ook niet meer verwachten van het Classic Movies label dat meestal films verkoopt voor 1 euro...

Soit, over naar Africa Screams. Ik heb de zwart-wit versie gezien (de originele dus) want doordat niemand de filmrechten bezit waardoor de film in publiek domein is beland. Dit komt er op neer dat er een groot aantal verschillende maatschappijen deze film kunnen uitbrengen met als resultaat dat er nogal geëxperimenteerd is met de film. Zo is er ook een kleuren versie te vinden, die met de computer is ingekleurd, en naargelang de screens die ik op internet vind, ziet dat er nog niet zo vreselijk slecht uit. Dit terzijde, ik ben sowieso al iemand die het origineel wil zien dus ik ben blij dat ik de zwart wit versie heb gezien. Abbott & Costello komen deze keer in, zoals de titel al doet vermoeden, Afrika terecht en geraken daar weer in allerlei situaties. Op zich is dit dan ook wat een mindere film van het duo doordat er wederom weinig plaats is voor de bekende routines. Ook de vele conversaties tussen beide komieken lijkt serieus geknipt te zijn doordat er in het eerste halfuur niet zo bijster veel grappigs gebeurd. Gelukkig breekt de film in de tweede helft helemaal los en is het weer ouderwets genieten geblazen. Costello die in de leeuwenkooi terecht komt, de achtervolging door de inboorlingen, ... Typische Abbott & Costello humor die werkelijk nooit gaat vervelen. De film speelt zich zogenaamd af in Afrika maar daar is niet zo bijster veel van te merken. Compleet gefilmd in Nassour Studios in Los Angeles bevat de film nogal veel mannen in dierenpakken. De Orang Oetangs zien er vaak nogal fake uit, het is echt overduidelijk dat er een man inzit, maar langs de andere kant is de scène met de leeuwen dan wel weer van een erg hoog niveau. De krokodil ziet er het meeste van de tijd ook goed uit, alleen af en toe iets te mechanisch, maar gezien de tijdsgeest waarin dit is opgenomen (70 jaar geleden!) is dit allemaal nog wel erg hard te pruimen. Zo zie je maar dat goede humor tijdloos is.

Ze blijven toch een geweldig duo met twee. Het zal wel gaan vervelen dat ik dit bij werkelijk elke film zeg maar hun timing is zo uitstekend op elkaar ingespeeld. Hier kunnen veel zogenaamde komische duo's echt nog veel van leren. Costello is overduidelijk de meer grappige van de twee maar hij had bijlange na niet zover kunnen raken zonder de hulp van Abbott. De manier waarop hij altijd met zo'n uitgestreken gezicht weet rond te lopen is fascinerend en hilarisch tegelijkertijd. Ik ben al blij dat deze film eens wat meer aandacht krijg dan alle andere Abbott & Costello films (waarschijnlijk doordat hij gemakkelijk en goedkoop op DVD is te vinden) want op zich staat het met de populariteit van het duo wel op een extreem laag puntje. Natuurlijk ook fantastisch dat de ultieme Stooge van de Three Stooges ook weer van de partij is. De fans weten natuurlijk dat ik het over Shemp Howard heb. Het was geleden van It Ain't Hay (zo'n 6 jaar voor deze) dat hij nog in een Abbott & Costello had meegespeeld. Ik begon hem werkelijk te missen en ik hoop dat hij nu weer wat regelmatiger optreed. Voor de rest kent de film nog wel een paar bekende gezichten. Zo is Max Baer van de partij en gedurende film zat ik me maar af te vragen waarvan ik hem kende tot het me ineens te binnen schoot bij het gevecht waar Boots "I'll hit you harder than Louis ever did" zegt. Max was een bokser die nog tegen Primo Carnera heeft gevochten. Ook leuk om te zien dat Boots en Grappler eigenlijk in het echt broers zijn.

Africa Screams is op zich wel leuk, vooral de tweede helft van de film, maar het haalt toch wederom niet het niveau van de echte toppers. Abbott & Costello blijven hilarisch, Shemp is uitermate cool en de toevoeging van de twee boksers is leuk maar ik krijg weer een net-niet gevoel. Jammer voor Barton maar helaas, gelukkig is een 3.5* ook nog altijd een goede score.

3.5*

Een beter scenario om de fratsen van Bud en Lou tot zijn recht te doen komen, kon men bezwaarlijk bedenken.

Lou als de klassieke, naïeve "grote mond" en Bud als de koele zakenman (?), en, is het bij momenten eventjes dwaas er zitten deze keer toch pakken geslaagde en uiterst grappige gags in. En het is nog goed gemonteerd ook.

Onschuldig vermaak met nog een zedenlesje in het slot op de koop toe.

Toch weer een erg leuke Abbott en Costello film,als je er tenminste voor zorgt dat je een goede zwart wit kopie in handen hebt,want er zitten me toch een aantal slechte versies tussen qua beeld en geluid.

Africa screams doet wat goedkoper aan dan hun beste werk ("Hold That Ghost" (1941),"Abbott and Costello Meet the Killer, Boris Karloff" (1949),The Time of Their Lives (1946) en natuurlijk Abbott and Costello Meet Frankenstein" (1948) maar is desondanks zeer vermakelijk.

Ons duo is hier goed in vorm en ook de bijrollen zijn goed ingevuld met Hillary Brook als Diana Emerson,de echte avonturiers Frank Buck en Clyde Beatty en mijn persoonlijke favoriet Shemp Howard als de erg grappige Gunner.

Het scenario oogt wat rommelig en is dan ook zeker niet één van de sterkste punten van Africa Screams maar er zitten wel een flink aantal voortreffelijke A & C routines in en die vangen dat toch voor het grootste gedeelte op.

Vooral die met Lou in de leeuwenkooi is werkelijk geweldig,zijn overgang van vrolijk naar angstig,droefenis en wanhoop is hilarisch.