Jennifer Aniston en 'Friends'-collega's weigerden Netflix-docu: dit is waarom

De vijf overgebleven hoofdrolspelers uit de beroemde sitcom Friends hebben besloten om geen medewerking te verlenen aan de nieuwe driedelige Netflix-documentaire The One About Matthew Perry over het leven van Matthew Perry. Regisseur Mary Robertson bevestigt dat de castleden wel door de makers zijn benaderd, maar er uiteindelijk zelf voor hebben gekozen om niet aan het project deel te nemen. De reeks is afgelopen dinsdag in première gegaan op de streamingdienst.

In The One About Matthew Perry, dat in september werd aangekondigd en is geproduceerd door Maxine Productions (onderdeel van Sony Pictures Television), duiken we in het grote acteersucces, de zware verslavingsproblematiek en de latere inzet voor de verslavingszorg van de acteur. Hoewel Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc en David Schwimmer zelf geen officiële verklaring naar buiten hebben gebracht over hun afwezigheid in de documentaireserie, geeft de Emmy-winnende filmmaker via het Netflix-platform Tudum tekst en uitleg over hun beslissing.

Begrip voor rouwproces

Volgens Robertson heeft het ontbreken van nieuwe gesprekken met de vijf acteurs alles te maken met de manier waarop zij het verlies van hun voormalige collega een plek proberen te geven. "We weten dat de cast van Friends van Matthew houdt en op hun eigen manier rouwt", zo laat de regisseur weten. "We hebben hen benaderd, en zij hebben besloten niet deel te nemen. Ik voel me echter zeer bevoorrecht en vereerd door de medewerking van een producer en schrijver die heel nauw aan Friends heeft gewerkt, en door de foto's die met ons zijn gedeeld, die ons in staat stelden een perspectief op die sitcom te bieden dat ik denk dat je nog nooit eerder hebt gehoord en dat erg intiem is."

Dat intieme kijkje achter de schermen bij de komedieserie is onder meer te danken aan Jeff Strauss, die als voormalig schrijver en producent nauw betrokken was bij het eerste seizoen van Friends. Naast zijn bijdrage en archiefbeelden van de vijf hoofdrolspelers zien we in de reeks ook een geheim archief en getuigenissen van zijn halfzus Mia Perry Bowick. Zij heeft als psychotherapeut en dramatherapeut ervaring in de verslavingszorg en doet nu voor het eerst in het openbaar een boekje open over haar broer. Daarnaast komen ook David Pressman, verschillende ex-vriendinnen en diverse jeugdvrienden buiten de schijnwerpers aan het woord. "Ze waren niet alleen zijn echte vrienden uit zijn vroege twintiger jaren, maar ze waren ook zijn echte vrienden op de dag dat hij overleed", vertelt de maakster daarover. "Ze waren decennia lang vrienden, decennia en decennia en decennia."

Eerdere terugblik op verslavingsstrijd

Kort na het overlijden van Perry in oktober 2023 lieten de vijf hoofdrolspelers in een gezamenlijke verklaring al weten volledig kapot te zijn van het verlies. Daarbij benadrukten ze dat ze veel meer waren dan slechts collega's en elkaar echt als familie beschouwden. Nadat de acteur zijn verslavingsproblemen in 2022 al uitvoerig op papier had gezet in zijn memoires Friends, Lovers, and the Big Terrible Thing, blikte Aniston vorig jaar in een interview ook persoonlijk terug op de zware strijd die hij voerde.

Tijdens dat gesprek gaf de actrice aan dat de cast er destijds alles aan had gedaan om hem zo goed mogelijk bij te staan. "Maar het voelde bijna alsof we Matthew al heel lang aan het rouwen waren, omdat zijn strijd met die ziekte voor hem echt heel moeilijk was om aan te gaan", zo liet ze toen weten. "Hoe zwaar het ook was voor ons allemaal en voor de fans, er is een deel van mij dat denkt dat dit beter is."

Drie jaar na het overlijden

De release van de nieuwe documentaire valt precies een dag voor de derde sterfdag van de 54-jarige acteur, die op 28 oktober 2023 levenloos werd aangetroffen in de jacuzzi bij zijn woning in Los Angeles. Uit later onderzoek kwam naar voren dat hij is overleden aan de acute effecten van ketamine, waarbij verdrinking, een coronaire hartziekte en het middel buprenorfine als bijdragende factoren werden vastgesteld.

In de documentaireserie zien we ook hoe voormalig officier van justitie Martin Estrada, die destijds de leiding had over het strafrechtelijk onderzoek naar de dood van de acteur, zijn verhaal doet. Uiteindelijk werden er vijf personen aangeklaagd voor hun aandeel in zijn overlijden. Hoofdverdachte Jasveen Sangha, die ook wel bekendstond onder de bijnaam 'Ketamine Queen', bekende schuld aan vijf federale aanklachten voor onder meer het leveren van de fatale dosis. Zij werd op 8 april veroordeeld tot een gevangenisstraf van vijftien jaar. De driedelige serie The One About Matthew Perry is vanaf nu in zijn geheel te bekijken voor iedereen met een abonnement op Netflix. Omdat de documentaire een exclusieve productie van de streamingdienst zelf is, is de titel niet los digitaal te huur of te koop via andere aanbieders.