The Charge of the Light Brigade (1936)

Na het sukses van "Captain Blood" serveerde regisseur Michael Curtiz onmiddellijk het populaire duo Errol Flynn-Olivia De Havilland opnieuw in een avonturenfilm, deze keer met een historische, maar weinig gekende, achtergrond (de Krimoorlog).

Als gebruikelijk is er een stuk romance, maar het zijn de actiescènes die indruk maakten en eigenlijk nog altijd.

Goede film, goed verhaald, geen blunders gevonden in het plot en knappe fotografie en Errol Flynn uitstekend in dergelijke rol.

NB : Een paar jaar later waren Flynn en de Havilland nogmaals de vedette in "They died with their Boots on", ook al met een spektakelscène als slot.

"Lady Warrenton," he said, "you have the power to drive men mad."

Ik kende The Charge of the Light Brigade van naam doordat Iron Maiden een nummer heeft (The Trooper) dat op dezelfde gebeurtenissen is gebaseerd. Eén van hun beste nummers als je het mij vraagt, die openingsriff blijft na al die jaren nog altijd even geniaal, en een tijd geleden zag ik de Official Music Video waar het nummer gecombineerd werd met beelden uit deze film. Het was wel leuk in elkaar gestoken en vermits ik The Charge of the Light Brigade al meermaals op TCM had zien voorbij komen besloot ik om de film toch eens op te zetten.

Maar het resultaat is nu niet zo'n geweldige film, ik had er in ieder geval meer van verwacht. Zeker omdat ik dit soort epossen altijd wel kan waarderen maar Curtiz, die toch wel een aantal klassiekers op zijn naam heeft staan zoals Casablanca en Angels With Dirty Faces, maakt er een onsamenhangend geheel van dat niet altijd even boeiend is. Zonde eigenlijk want de aparte verhaallijnen (de driehoeksrelatie tussen de Vickers broers en Elsa, de slachting van het 27e regiment, ...) zijn op zich wel vrij interessant. Het wordt echter allemaal wat bij elkaar gegooid waardoor geen enkele verhaallijn echt geslaagd aanvoelt. Het is dan uiteindelijk de indrukwekkende charge die ervoor zorgt dat de film een degelijke climax krijgt maar wanneer je dan daarna leest dat er talloze paarden verongelukt zijn tijdens het filmen van die scène, dan krijgt de film toch meteen een erg wrange nasmaak... Gelukkig heeft dit wel een aantal positieve gevolgen gehad want hierdoor mochten er geen trip wires meer gebruikt worden en werden er nieuwe regels opgesteld betreffende de bescherming van dieren in films. Vanwege de slachting is dit trouwens ook de enige Errol Flyn film die nooit een re-release heeft gekregen door Warner Brothers.

Met The Charge of the Light Brigade was het de 2e keer dat Errol Flynn en Olivia de Havilland samen in een film verschenen. In totaal zou dat zo'n 9 keer gebeuren (met The Adventures of Robin Hood als bekendste film) maar hier zijn ze toch niet zo nadrukkelijk aanwezig als je het mij vraagt. Flynn wel, die weet wederom een goede rol neer te zetten en ik begin hem meer en meer te kunnen waarderen maar de Havilland is maar vrij nietszeggend en weet haar stempel helemaal niet op de film te drukken. Hoewel, dat is niet helemaal waar want in de scènes met Patric Knowles, die hier de andere Vickers speelt, komt ze wel redelijk goed tot haar recht. Ik had alleen meer vonken tussen haar en Flynn verwacht. Voor de rest is dit een typische Hollywood productie die groots aanvoelt en waar qua cast maar weinig op is aan te merken doordat ook de bijrollen worden ingevuld door degelijke acteurs zoals een David Niven.

Goh, uiteindelijk is the Charge of the Light Brigade nogal moeilijk te beoordelen. Niet altijd even interessant en geen enkele verhaallijn komt echt goed tot zijn recht. Het is echter een uitstekende cast met Flynn op kop die het tij doen keren en de charge blijft erg mooi in beeld gebracht. Alleen schrijnend dat er zo onmenselijk met de paarden werd omgegaan.

3*

Het is ook enorm dubbel. Ik kan ontzettend genieten van een cavalerie charge terwijl je weet dat de paarden grote risico's lopen.

Gek genoeg maak jezelf ook nog eens een onderscheid tussen de dieren. Zo ben ik geschokt bij de scène in Andrey Roeblev van het (dode) paard dat van een trap dondert en bezie ik de (levende) koe die wordt verbrand als onderdeel van het decor als het ware.

Ik ga Ben Hur trouwens extra punten geven (nu 4,5*). Niet voor de regie of Charlton Heston... Maar voor de echte sterren in de film, de paarden

Ook een statement!