Verschillende bekende acteurs, onder wie Hannah Murray, Bethany Joy Lenz, Joaquin Phoenix en Michelle Pfeiffer, hebben openhartig gesproken over hun verleden binnen manipulatieve groeperingen en sektarische bewegingen. Afgelopen vrijdag bracht het Britse platform LADbible een uitgebreid overzicht naar buiten over hoe deze film- en televisiesterren in hun jeugd of tijdens de piek van hun loopbaan in de greep raakten van charismatische leiders en hoe zij uiteindelijk wisten te ontsnappen.
De getuigenissen laten zien dat sektarische beïnvloeding niet beperkt blijft tot obscure gemeenschappen uit het verleden, maar evenzeer opduikt in hedendaagse wellnesskringen en persoonlijke coaching. Waar de een als kind door idealistische ouders werd meegenomen naar afgesloten communes, raakte de ander pas op volwassen leeftijd verstrikt in strenge leefregels en financiële afpersing tijdens veeleisende filmopnames.
Hannah Murray belandde in een psychiatrische kliniek door wellness-groep
Hannah Murray onthult in haar memoires The Make Believe: A Memoir of Magic and Madness hoe zij tijdens de opnames van de speelfilm Detroit in de ban raakte van een spirituele beweging rondom een charismatische leider genaamd Steve. De actrice, die eerder bekendheid verwierf door haar rollen in Skins en Game of Thrones, zocht naar zingeving maar stuitte op zware psychologische dwang en financiële uitbuiting. "Hij straalde macht uit op een manier zoals ik die nog nooit bij iemand had meegemaakt. Magische kracht. Ik wist dat ik in de aanwezigheid van een magiër was", vertelt de Britse over haar eerste ontmoeting. De aanhoudende druk leidde uiteindelijk tot een acute psychose en een bizar 'exorcisme' door sekteleden, waarna ze werd opgenomen op een psychiatrische afdeling in Londen en de diagnose bipolaire stoornis kreeg. Murray verliet de groep en stopte definitief met acteren: "Het voelde echt belangrijk om te zeggen: 'Ik heb dit meegemaakt.' Veel mensen maken dit mee. Dat betekent niet dat ze slecht of voor eeuwig verknipt zijn."
Bethany Joy Lenz leidde jarenlang een dubbelleven op de set
Bethany Joy Lenz bracht tijdens haar negen seizoenen in de dramaserie One Tree Hill een decennium door in een strenge groepering in de Pacific Northwest. In haar boek Dinner for Vampires legt de actrice uit dat de leider van de ultra-christelijke gemeenschap haar volledige agenda, privérelaties en inkomsten controleerde, terwijl zij voor de camera een tieneridool speelde. Toen collega Craig Sheffer haar op de set confronteerde met het sektarische karakter van haar leefwijze, wuifde ze dat aanvankelijk weg: "Ik had zoiets van: 'Nee, nee, nee. Sekten zijn raar. Sekten zijn mensen in gewaden die gekke dingen scanderen en Kool-Aid drinken. Dat is niet wat wij doen!'" Pas na jaren van manipulatie wist ze te breken met de groep, al bleek haar opgebouwde banksaldo nagenoeg verdwenen. Ze blikt strijdbaar terug op haar openheid: "Ik vind het niet dapper. Ik vind het belangrijk. Als ik in stilte was blijven leven in het lijden dat ik heb meegemaakt, weet ik niet of dat iemand helpt."
Joaquin Phoenix en Rose McGowan ontvluchtten Children of God
Joaquin Phoenix bracht zijn vroege jeugdjaren door binnen de Children of God, een omstreden religieuze beweging waar zijn ouders zich begin jaren zeventig bij aansloten. Als zendelingen trok het gezin door Zuid-Amerika, totdat de leiding van de groepering steeds extremere methoden propageerde en de ouders besloten te vertrekken. "Ze kregen een brief, of hoe het ook tot hen kwam, een of andere hint daarover, en ze hadden zoiets van: 'Laat maar zitten, we zijn weg hier!' Ik denk dat ze idealisten waren en geloofden dat ze bij een groep zaten die hun overtuigingen en waarden deelde", lichtte de Oscarwinnaar eerder toe over het plotselinge vertrek van zijn familie.
Rose McGowan groeide eveneens op in dezelfde groepering op een landgoed in het Italiaanse Toscane, waar haar vader een lokale tak leidde. De latere hoofdrolspeelster uit Charmed en The Doom Generation herinnert zich de strenge censuur binnen het commune-leven: "Net als in de meeste sekten werd je afgesneden van je familie buiten de groep. Er waren geen kranten, geen televisie. Je werd in het duister gehouden zodat je zou gehoorzamen." Toen de organisatie misbruikpraktijken rond minderjarigen begon te legitimeren, vluchtte haar vader met het gezin naar de Verenigde Staten.
Glenn Close verloor vijftien jaar van haar jeugd aan Moral Re-Armament
Glenn Close woonde tussen haar zevende en tweeëntwintigste levensjaar binnen de conservatieve groepering Moral Re-Armament (MRA), met name op het hoofdkwartier in Zwitserland. De beweging predikte strikte morele zuiverheid en individuele ondergeschiktheid ten behoeve van wereldvrede, wat een zware wissel trok op haar persoonlijke ontwikkeling. "Het was in wezen een sekte. Iedereen verkondigde dezelfde dingen en er waren heel veel regels, heel veel controle. Het was echt verschrikkelijk", constateert de achtvoudig genomineerde actrice over die periode. Pas toen zij begin twintig brak met de organisatie en ging acteren, hervond zij haar eigen identiteit.
Michelle Pfeiffer ontdekte manipulatie dankzij onderzoek naar Moonies
Michelle Pfeiffer belandde rond haar twintigste in Los Angeles in het netwerk van een controlerend echtpaar dat optrad als persoonlijke fitnesstrainers. Het stel hing het breatharianism aan, een theorie die stelt dat de mens zonder vast voedsel of water puur op lucht en zonlicht kan overleven. Pfeiffer werd onderworpen aan extreme diëten en betaalde grote bedragen voor begeleiding. De ommekeer volgde toen zij haar latere echtgenoot Peter Horton ontmoette, die onderzoek deed voor een filmrol over de Unificatiekerk. De actrice kwam in aanraking met een ervaringsdeskundige en herkende plotseling haar eigen situatie: "We waren in gesprek met een ex-Moonie, en hij beschreef de psychologische manipulatie, en toen viel bij mij ineens het kwartje."
Reacties (3)