Peyton Place (1957)

Mooie, nostalgische film over het leven in een klein amerikaans stadje in de jaren 40. Al snel blijkt dat de inwoners met genoeg problemen rondlopen achter hun white picket fences. Voornamelijk sex gerelateerd en de taboe die daar destijds op rustte.

Het stadje op zich ziet er mooi uit, en gelukkig is er aardig wat op locatie geschoten, wat het geheel wat authentieker maakt. Een mooi tijdsdocument dat zeker nog niet verouderd aanvoelt anno 2010.

Als je deze mooi vond, kijk dan ook eens Empire Falls.

Een herkenbaar dorpje in New Hampshire maakt een gezellige, gemoedelijke indruk. Er heerst een conservatieve moraal. Seks is een taboeonderwerp. Er wordt veel geroddeld, elk schandaaltje wordt hier uitvergroot. Achter de voorgevels vindt soms huiselijk geweld plaats.

Het dorpje staat echter niet los van de rest van de wereld. Het is 1941-'42, de tijd van FDR en de mobilisatie.

Lana Turner speelt een van haar sterkste rollen: die van een alleenstaande moeder met een geheim. Haar dochter Allison wordt schrijfster en vertelt het verhaal. Het dramatische hoogtepunt draait echter rond Allisons vriendin Selena Cross en haar dronken stiefvader.

De nevenpersonages zijn het soort mensen dat je in een doorsnee plattelandsdorpje aantreft: de boekenwurm, de vamp Betty, de dronkaard en de roddeltante. De dokter heeft een groot moreel gezag.

Allison is zeventien in 1941, dezelfde leeftijd als schrijfster Grace Metalious. Haar boek zou later ook aan de basis liggen van een Amerikaanse soap (die ik nooit gezien heb). Sommige verhaallijnen zijn gebaseerd op ware gebeurtenissen (ook die rond Selena).

Hoewel de acteurs met uitzondering van ons Lana niet erg bekend zijn, doen ze het uitstekend, zonder overdreven sentiment. Ik vermeld slechts Lloyd Nolan in de rol van Dock Swain.

Eind jaren ’60 wekelijks aan de buis gekluisterd om de (vooral romantische) ontwikkelingen van Allison, Rodney e.a. te volgen. Vreemd genoeg heb ik de lange speelfilm niet eerder gezien. Eigenlijk is het een langgerekte soap met dezelfde personages als in de latere tv-serie, plus een paar nieuwe gezichten. Niet direct hoogstaand, maar niettemin best vermakelijk al was het alleen maar door de nostalgie. Ik heb trouwens nooit geweten dat het verhaal zich afspeelt tijdens de beginjaren van de Tweede Wereldoorlog. Opmerkelijk verder dat Lana Turner —een opvallende schoonheid op wie het ouder worden weinig greep heeft gekregen— het beste bewaarde voor haar moederrollen (zie ook Imitation of Life (1959).

De late jaren dertig. Peyton Place, een ogenschijnlijk vreedzaam stadje in New Engeland verbergt geheimen en schandalen. Veel van de bewoners zijn hypocriet en onverdraagzaam. Allison, een knappe high school studente heeft een passie voor schrijven en worstelt met problemen ten opzichte van haar emotioneel verminkte alleenstaande moeder, die een duister verleden verbergt.

Soap is zeker niet mijn favoriet genre maar deze film kon mij vanaf het begin boeien. Het is een rake observatie van het menselijk gedrag uit die tijd. De gelijknamige TV-serie heb ik nooit gezien, deze prent werd echter voor mij een aangename verrassing. Blijkbaar de verfilming van een boek.

Heel goed geacteerd en knap in beeld gezet. Toch jammer dat de regiovrije Twilight Time US-blu-ray slechts beperkt is tot 3000 kopies. Gelukkig is de DVD in het Verenigd Koninkrijk nog te koop tegen een redelijke prijs, zelfs met Nederlandse ondertitels.