Ice Cold in Alex (1958)

De verklaring van de onconventionele titel komt in de slotscène van deze goed gespeelde oorlogsthriller die zich afspeelt in 1941 in de Sahara ten tijde van de Slag om Tobruk. Captain Anson [John Mills] krijgt opdracht om met zijn chauffeur M.S.M. Pugh [Harry Andrews] verpleegsters Diana Murdoch [Sylvia Sims] en Denise Norton [Diana Clare] te brengen naar Alexandria. Onderweg ontmoeten ze de Zuidafrikaanse Captain Van der Poel [Anthony Quayle] die ze, ondanks hun bedenkingen, toch besluiten mee te nemen naar hun eindbestemming. Maar de reis door moeilijk begaanbaar oorlogsgebied levert uiteraard de nodige problemen op. Deze sterk gespeelde en goed geregisseerde film verveelt nooit en hoewel er nooit sprake is van grootste momenten is dit zeker een bovengemiddelde oorlogsfilm die zeker de moeite van het bekijken is, ook omdat het grotendeels op locatie in Libië is gefilmd.

Mooie avonturenfilm met de Sahara tijdens de Tweede Wereldoorlog als meedogenloos decor. De powerhouse cast zet formidabele vertolkingen neer, Anthony Quayle in het bijzonder. De film heeft ondanks zijn gevorderde leeftijd nog niets van zijn aantrekkingskracht verloren.

Terzijde vraag ik me overigens wel af of er in 1941 Carlsberg geschonken werd in Alexandrië.

Van hier naar daar...voor het Deense biertje Carlsberg. Een betere reclame kan je, je als merk niet wensen. Vier militairen, drie mannen en een verpleegster reizen in oorlogstijd door de hete Noord-Afrikaanse woestijn van Tobruk naar Alexandrië in een gammele oude ambulance. De Britse film uit de jaren vijftig over een gevaarlijke reis door het zand, weet het spannend te houden door het ene obstakel na het andere op het pad van dit kleine maar vindingrijke groepje te plaatsen. Mijnenvelden, drijfzand, zandbergbeklimming, vijandelijke troepen, verwondingen, mechanische storingen, spionageactiviteiten, de brandende zon, het gebrek aan water- en brandstof, alles wordt uit de kast getrokken om het ze zo moeilijk mogelijk te maken! Helaas is John Mills met zijn 50-jarige leeftijd onmiskenbaar te oud voor de rol, dit wordt ongemakkelijk duidelijk als de 24-jarige Sylvia Syms' verpleegster Diana een romance op gang brengt. Gelukkig is die van korte duur...alhoewel de focus wel op de relaties binnen de groep terwijl ze samenwerken om de woestijn te bevechten, lag. Een echte oorlogsfilm kan ik het niet noemen maar een zeer goede survival-avonturenfilm was het wel!

Een film met meerdere speerpunten (oorlog, overleven in de woestijn, alcoholisme, het mysterie van de tas van Van der Poel), maar omdat alles ongeveer evenveel aandacht krijgt wordt dat nergens een probleem. Redelijk overtuigend spel van John Mills (is hij hier geblondeerd?), lekkere rol van Anthony Quayle als cocky vrijbuiter, acceptabel spel van Sylvia Syms, en een standaard maar goede vertolking van Harry Andrews geheel in stijl met hoe hij in mijn filmgids wordt omschreven: "Tough-looking British stage and screen actor. Often plays sergeant-majors or other no-nonsense characters." Fraaie lokaties (in Libië) die goed de hitte overbrengen, een prachtig pijnlijk moment met Quayle onder de ambulance, en zonder dat de intensiteit van bijvoorbeeld Le salaire de la peur wordt bereikt is dit toch een behoorlijk sterke stiff-upper-lip-ensemble-avonturenfilm.

        Alleen die rare titel… die verwijst natuurlijk naar een plotlijntje in de film, maar hoewel ik hem wel vaker ben tegengekomen zou ik daar nooit een film als déze achter hebben gezocht. Niet voor niets kwam deze film in Amerika onder de passender titel Desert attack uit, hoewel de distributeur aan die andere titel feitelijk meteen ook een totaal andere film koppelde door 50 minuten uit het Engelse origineel te knippen. Sterker nog, als ik de trailer op YouTube bekijk blijkt de BBC in zijn uitzending van 18-5-2025 het lange origineel te hebben beloofd maar de korte versie te hebben uitgezonden, zodat ik eigenlijk niet weet welke waardering ik hier nou aan moet geven. Een béétje belazerd voel ik me wel.