He Qi Dao (1972)

Gekocht bij een kiosk in New York waar je allerlei Martial arts/Chinese films kon kopen. Zag er niet echt best uit. De beeldkwaliteit laat veel te wensen over. Zo vallen er zeer veel hoofden uit het alternatieve beeld weg. Het lijkt ook uit een video bron te komen maar gelukkig was het niet duur. Ondanks dat, is het een Kung Fu klassieker met mooie gevechten, goede Angela Mao en aardig stuntwerk. 3,5.

Vermakelijk vechten.

Uit de stal van Golden Harvest is veel moois gekomen en ook dit mag er zijn. Want alle wisselvallige acteerprestaties en het on-originele verhaaltje ten spijt, is He Qi Dao een vermakelijk vechtfilmpje. Zoals wel vaker in de jaren '70 wordt er wel eens misgeslagen of getrapt, maar buiten kijf staat de goede choreografie.

Goed.

Fijne vechtfilm.

Acteerwerk laat soms te wensen over, en in het begin zien de gevechten er erg ingestudeerd uit. Maar gaande weg wordt het vechten steeds beter. De vele gevechten hebben allen iets unieks en nimmer zit je naar hetzelfde te kijken. De film bevat ook veel actie, waardoor het magere verhaal gelukkig heel erg naar de achtergrond is gedrukt. Vooral de massagevechten zijn een lust voor het oog en zijn erg goed gechoreografeerd. De muziek en geluidseffecten doen erg seventees aan, waardoor dit helaas niet een tijdloze film is. maar desondanks de minpunten is het vermaak van de bovenste plank en een must voor martial arts fans.

Jackie Chan en de Black Bears

Hapkido was een film die ik eigenlijk al langer wou zien. De score hier deed een waar meesterwerk vermoeden (stond op 3.80), Jackie Chan zette één van zijn eerste stappen in de cinema met deze film en het was ook nog eens met Sammo Hung. Mijn kameraad met wie ik de Jackie Chan films kijk wou echter eerst de films bekijken waar Chan effectief dialoog heeft waardoor Hapkido naar achteren werd geschoven. Aangezien we, afgezien van een handvol titels, door die films door zijn was de tijd dus rijp voor Hapkido!

En wat een teleurstelling. Ik vraag me eerlijk gezegd af of ik wel dezelfde film heb gezien als mijn voorgangers want Hapkido is één van de meest standaard kung fu flicks die ik ooit al heb gezien. Het zijn één à twee elementen die de film onderscheiden van de rest van dit soort jaren '70 zooi en ik had eerlijk gezegd meer verwacht. Hapkido gaat over 3 studenten die, na een training te hebben gekregen in Korea, een school openen in China en het aan de stok krijgen met een Japanse school. Dat het verhaal in dit soort films nooit echt veel om handen heeft, is me al langer duidelijk, maar dit is wel erg pover. Er zit gewoon geen enkele vaart in en het had evengoed afgerond kunnen worden op zo'n 10 minuten. Wat wel interessant is, is dat Hapkido nogal frappante good-guys heeft. De slechteriken zijn natuurlijk pure evil, maar ons trio is er ook niet vies van om een aantal tegenstanders de dood in te trappen. Nekken worden gebroken, kelen worden verpulverd, ... Het is eens iets anders dan de tegenstander te laten leven. De dood van Fan Wei (en in mindere mate die van Kao Chang) is nog redelijk, maar het einde is één grote anti-climax doordat er opeens een buitenstaander op de proppen komt die even gaat meehelpen. Ik had liever gezien dat Ying echt compleet los ging gaan.

Tot zover dus hetgeen wat Hapkido nog een beetje weet te onderscheiden van al de rest. De hoofdzaak bij dit soort films zijn echter de gevechten en die zijn pover. De setting verandert werkelijk nooit (praktisch altijd in een school) en de confrontaties bestaan enkel en alleen uit iemand van het trio die omsingeld wordt door een tiental anderen. En in plaats van met z'n allen aan te vallen, gaan er maar twee mensen tegelijkertijd in de aanval. De rest staat wat lullig rond te springen op een manier waar de Putty Patrol uit de Power Rangers nog wat van kunnen leren. De bijrol van Jackie Chan is niet noemenswaardig, hij krijgt wat rammel van Angela Mao als Black Bear student, maar Sammo Hung is hier wel weer op zijn plaats. Veruit de beste van het trio hoofdrolspelers, al kan Mao er ook wel wat van. De leraar in Korea is trouwens niemand minder dan Han Jae Ji, de uitvinder van de Hapkido gevechtsstijl.

Misschien verwachtte ik hier teveel van, maar het is enkel en alleen vanwege Chan, Hung en Mao dat Hapkido nog enig bestaansrecht heeft. De gevechten zijn vreselijk gechoreografeerd (zowel Chan als Hung zouden in hun latere films laten zien hoe het wel moet) en het verhaal heeft maar een paar opflakkeringen die het geheel ietwat interessanter maken.

1.5*

Vlak voor de Japanse bezetting van China krijgt een Chinese hapkido-school het aan de stok met een Japanse vechtschool. Dat is dan ongeveer het hele verhaal, maar verder een prima kapstok voor veel gevechten.

Decors zijn sober, de gevechten bovengemiddeld en de grootste klasse van de film is Angela Mao.

Dit is nog eens een martial arts film, die van begin tot eind actie biedt. Sommigen daarvan zijn erg indrukwekkend en bruut. Zou ik zeker in een top 10 "martial arts" zetten. Bruce Lee lijkt een pussy hiermee vergeleken. De vete tussen twee gevechtscholen krijgt ook een politiek kantje met de anti-Japanse gevoelens, want de vijandige school is uiteraard Japans. Een jonge Sammo Hung vertolkt hier eveneens een hapkido vechter en ook Jackie Chan zou ergens te bespeuren zijn (niet gevonden) maar de ster is Angela Mao, die hier werkelijk alles uit de kast haalt. De choreografie is van topniveau.

Herzien op bluray van Eureka. Werd in Amerika uitgebracht onder de titel Lady Kung Fu. Deze kwam 7 maanden ná de kaskraker Fist of Fury uit en je ziet overduidelijk invloeden en overeenkomsten. Zo speelt het verhaal zich rond dezelfde periode af tijdens de bezetting van Japan, rivaliteit met de Japanse school, de gevechten en de aanzet (naambord van de gevechtsschool) en cameravoering. Het spreekwoord luid beter goed gejat dan slecht bedacht en dan geldt hier ook, want dit is een geweldige martial arts klassieker.

Film werd geschoten in Zuid Korea, waar het drietal Angela Mao, Sammo Hung en Carter Wong voor vier maanden in de leer gingen bij (in real life) hapkido grootmeester Ji Han-jae. Hij leert hun in de film dat forbearance (geduld/verdraagzaamheid) de essentie is van hapkido, iets waar vooral Sammo grote moeite mee heeft, dat hij het maar groot op zijn handpalm schrijft als geheugensteuntje. Sammo was hier action director en speelde tevens de (eerste grote) bijrol als driftkikker Fan Wei. Hij had hier al dat litteken boven zijn lip, wat hij opliep door een gebroken fles tijdens een gevecht in een nachtclub in Hong Kong. Hij staat bekend voor zijn brute gevechtschoreografie en dat zie je hier al in bepaalde scenes. Tevens staat hij bekend voor zijn mollige lichaam, maar hier was hij goed in vorm en laat wat lenige moves zien. Debuutrol van Carter Wong, die hier nog een beetje houterig overkomt, maar wel degelijk de techniek beheerst. Angela Mao was al eerder te zien in Lady Whirlwind en hier laat ze duidelijk de ervaring zien die ze al had opgebouwd. Leuk om ook kickmaster Hwang In-shik te zien in zijn enige good guy rol als oudste en beste leerling die hun komt helpen. Richting de finale laat hij een verbluffende demonstratie hapkido zien. Eén van de badguys wordt gespeeld door Bruce Le (hier nog onder zijn oude naam), die een aantal jaar later bekend werd in Bruceploitationfilms als Bruce Lee imitator. Verder zien we nog cameo’s van Jackie Chan, Yuen Biao en Corey Yuen als bad guys, vooral Jackie is meerdere malen goed te herkennen.

In het rijtje van mijn favoriete kung fu films.