Swades: We, the People (2004)

Onderhoudende Bollywood film, met een maatschappijkritisch tintje.

Een eenvoudig liefdesverhaal dient als façade om een aantal sociale kwesties in India aan de kaak te stellen. Zaken als de rol van de vrouw, het kastensysteem en falende overheid komen aan de orde. Daarnaast heerst er een sterke 'Forza India' sfeer, want al zijn een aantal dingetjes in India nú nog niet zo goed geregeld, het blijft natuurlijk een geweldig land. En met een beetje nationalisme is niets mis.

Wat verder opvalt is het sterke acteerwerk van Shahrukh Khan, die hier laat zien ook de serieuze rollen aan te kunnen. Jammer dat hij vaak clowneske karakters speelt, want ik zou hem graag vaker in dit soort films zien. Minder punt vond ik hier voornamelijk de liedjes, die vrij saai en inhoudelijk zwak waren. Verder had ik liever wat meer mooie shots van het Indiase plattelandsleven gezien, want dat waren toch de meest indringende beelden. Maar Bollywood blijft Bollywood en liefdesscènes zijn nu eenmaal erg belangrijk.

Swades is een aanrader voor iedereen die genoeg heeft van de Westerse kijk op de derde wereld, zoals films als Hotel Rwanda of Cidade de Deus. 4****

Net als in het mooiere Lagaan (2001) levert regisseur Gowariker onverbloemd kritiek op het conservatisme op het Indiase platteland, waar het vasthouden aan aloude tradities en cultuur de vooruitgang ernstig belemmert. Je moet een beetje vertrouwd zijn met deze tradities en cultuur om de film ten volle te kunnen appreciëren. Helaas ben ik daar te weinig in ingevoerd.

Voor de romantische kant van het verhaal heeft Gowariker weer een beeldschone vrouw opgeduikeld: Gayatri Joshi. Voor zover ik weet is het wat haar betreft bij deze ene film gebleven. Jammer voor ons als toeschouwer.