Wild Indian (2021)

Steeds als een filmmaker met zijn film een verhaal vertelt dat zich bezig houdt met het leven van een oorspronkelijke bewoner van de VS, is dat verhaal doorspekt met werkeloosheid, alcoholisme, racisme en andere ellende. Het is drama wat de klok slaat. Het is in deze film niet anders.

De film vertelt van twee indianen die samen opgroeien in het reservaat en daarna volstrekt verschillende wegen inslaan. Aan de ene kant is daar Makwa die zich tegenwoordig Michael noemt, maatschappelijk succesvol is en ver weg van het reservaat en zijn verleden aan de weg timmert. Aan de andere kant is daar Ted-O die niet weg kwam uit het reservaat, maar verviel in criminaliteit en dagelijks wordt geconfronteerd met zijn gebrek aan perspectief. Toch zijn ze verbonden. Ze delen een geheim.

Wild Indian is behalve een film over de omgang van twee volwassen mannen met een jeugd vol verwaarlozing, mishandeling en racistische tendenzen eveneens een film over de botsing tussen twee mannen die verschillend tegen een gedeeld geheim aankijken. De één wil het geheim openbaren. De ander wil het laten rusten. Wrijving is een feit. Op dat moment wordt het drama verbonden met thriller-elementen die aan de film een geslaagde dosis spanning toevoegen.

De personages zijn niet tot op het bot uitgewerkt. Motiveringen voor gedrag blijven schemerig. De kijker moet het doen met vage aanwijzingen die steeds weer terugvoeren naar de omstandigheden in het reservaat. Veel blijft oningevuld. Teveel, naar mijn smaak. Ietwat frustrerend is dat wel.

De film kijkt niet lekker weg. De oorzaak is technisch van aard. De film heeft weinig vaart. De montage is niet scherp gedaan. De film laat scènes (en momenten in scènes) te lang doorlopen waardoor personages die interacteren een krampachtige indruk maken. De dialogen bevatten onnatuurlijke stiltes en klinken geforceerd. Vaak deed een dialoog mij denken aan een dialoog uit een soapserie, waarin de nonverbale uitdrukking van de personages zorgt voor gekunstelde spanning. Ik vind dat irritant. Het algehele acteerwerk is overigens niet heel geweldig. Veel te theatraal.

Wild Indian heeft een prima verhaal dat nieuwsgierigheid en spanning weet op te wekken, maar door de vlakke invulling van de personages, het matige acteerwerk en een gebrekkige montage na verloop van tijd veel van zijn charme verliest.

Als tiener schiet Makwa [Michael Greyeyes] klasgenoot James Wolf [Colton Knaus] dood en dwingt hij zijn boezemvriend Ted-O [Julian Gopal] om het lichaam te verbeteren. Dertig jaar later is Makwa een succesvol zakenman en heeft Ted-O een lange celstraf uitgezeten. Ted-O beslist op eigen houtje zijn aandeel in James’ verdwijning op te biechten bij James’ moeder. Dit trage, maar goed geacteerde en bij vlagen intrigerende misdaaddrama toont wat dit voor gevolgen heeft voor de twee voormalige boezemvrienden en hun familie. Hoewel Jesse Eisenberg een belangrijke spil vormde in de marketing van deze film, heeft hij slechts een klein en niet al te relevante bijrol als Makwa’s vriend en collega Jerry.