Mortal Engines (2018)

Goed.

Mortal Engines is 1 van de weinige films waar ik ook het boek van heb gelezen. Dat was terug naar afgelopen zomer. Het boek vond ik in ieder geval erg aardig weglezen. Met vooral de slotfase die er erg sterk was. Toen keek ik ondanks de slechte reviews, erg uit naar de film zelf.

En het viel allemaal behoorlijk mee. Door een onbekende regisseur. Dat zie je tegenwoordig steeds vaker gebeuren. Indieregisseurs die plots een groot Hollywood-project in hun handen geschoven krijgen en kijken wat ervan komt. Hier heeft het in zijn voordeel gewerkt vind ik.

Vooral de kleuren en fantasie komt vaak geweldig goed los. Dat lukt bijna geen enkele regisseur in een Hollywood-project. Maar hier komt het maximaal naar voren en dan voelt het aan alsof je in een mooie droom rondloopt. Visueel is het ook prachtig, echt opvallend goed. 100 miljoen voelt soms aan als 150-200 miljoen.

Acteerwerk is degelijk. Weaving is weer degelijk als schurk. Sheehan en Hilmar doen het ook goed. Hilmar steekt er inderdaad positief bovenuit. Karakterontwikkeling is echter het minpunt aan de film. Dat ik het boek gelezen heb even erbuiten ik beoordeel de film op film.

De karakters zijn vaak wat simpel uitgewerkt. Vooral D'Onofrio en Raftery krijgen focus, maar die is nogal kort door de bocht. In het begin krijg je het idee dat Hilmar vooral het waakengeltje moet zijn van Sheehan maar uiteindelijk eenmaal Kim in beeld komt blijven alle kunsten en vaardigheden van Hilmar op de achtergrond en beginnen ze zelf voornamelijk bijkarakters worden.

Ik kan je zeggen dat de karakters centraal staan in het boek maar in de film staat toch het visueel spektakel in de spotlights en dat verbloemt de matige karakterontwikkeling wel een beetje. Want het ziet er prachtig uit. Bij vlagen waanzinnig en bij vlagen weten ook dramatische momenten de plank raak te slaan. Zoals de ondergang van Lang als Shrine die dan weer herinnert hoe zijn leven kort was.

Het enige, en dat moet ik dan wel weer zeggen, wat jammer is dat niet van het boek is overgenomen is de ondergang van London. In zowel boek als film gaan die ten onder, maar in het boek met meer impact, meer emotie en een ondergang waarbij dochter en vader samen ten ondergaan. Ik vond het in ieder geval sterk. Dat is in de film niet overgenomen maar hebben ze gekozen voor een bravere slotfase.

Maar de film ziet er visueel zo leuk uit en kent vele leuke actiescènes waardoor het verhaal automatisch achtergrond gaat worden. Maar het wordt er niet minder vermakelijk om. In tegendeel, het was heel vermakelijk. Ik heb in ieder geval goed kunnen genieten.

Jammer.

Had wel iets slechter verwacht. Dat zegt niet gek veel want ik had er extreem weinig van verwacht. Wat vooral wel positief opvalt is dat de film budget heeft en de rijdende steden best gaaf zijn. Grootste probleem is dat het verhaaltje gewoon te bekend is. Ik begrijp dat deze films qua budget niet heel erg iets anders durven, maar juist bij een nieuwe wannabe franchise kun je op zijn minst een medium succes worden door niet weer het zoveelste cliche verhaaltje te tonen. Ze hadden ook veel meer tijd kunnen steken een een klein verhaaltje waarbij de verschillende steden en kleine steden veel meer aandacht zouden krijgen. Wat hier ook duidelijk de boeienste scenes zijn. Je hebt zo een anime waarbij iemand op zijn motor langs allerlei steden gaat en dan telksen daar even iets meemaakt. Zo een soort premisse had hier iets veel leukers van gemaakt. Ook had de cast iets meer van het scherm mogen spatten.

Toch ergens nog wel vermakelijk.

2.5 sterren.

Best een lage score. Terwijl ik het in zijn genre 'actiefilm' toch echt een visueel spektakel vind. Het verhaal is simpel en makkelijk, maar dat hoort toch ook bij dit genre? Wij hebben genoten van de vele spectaculaire actie scènes.

Ik had deze film graag in de bioscoop willen zien. Dan kwam alles nog grootser en heftiger binnen. Zeker kijken deze film. Echt een aanrader.

Normaal gesproken zijn dit soort films voor mij niet mijn genre, maar zo af en toe vind ik het wel eens verfrissend om eens een keer iets anders te zien. Mortal Engines dus. Nou mooi is ie zeker, zeker op 4K ziet ie er prachtig uit. Op de normale blu ray wat minder, maar overall is het een fraaie transfer. Had helaas wel de pech dat mijn eerste 4k schijf van deze film bleef hangen. Afijn bij de nieuwe was dit gelukkig niet het geval.

De film zelf dan. Verhaaltechnisch stelde ie mij wat teleur. De echte spanning ontbreekt hoewel het uitgangspunt goed was gevonden. Mortal Engines begint uitstekend om vervolgens veel vlakker te worden. Dat komt ook door de wat zwakke personages van met name onze hooftrolspelers die zomaar uit een kinderboek zijn ontsnapt. Zoals Robert Sheehan en vooral de vrouwelijke noot een meisje nou ja vrouw uit IJsland ene Hera Hilmar die ik alleen moet hebben gezien in Anna Karenina uit 2012. Voor de rest is haar carriere niet echt spraakmakend terwijl ze toch al 32 is nu. Haar rol is vrij vlak en er komt weinig leven uit deze vrouw die meer oogt als een meisje in deze film. Van de hoofdrolspelers moeten we het dus niet hebben. Wel een zeer sterke rol speelt Hugo Weaving en de oosterse Jihae. Twee prachtige rollen. Vooral die van Jihae in de rol van Anna Fang is een prachtige personage. Het verhaal zoals ik al zei begon nog best aardig, maar wordt daarna wel wat minder. Zeker als dat vreselijke monster nog voorbij moest komen. Dit had er van mij echt uit gemogen. Het eind mag je verwachten bij dit soort films. Heb me best vermaakt verder maar meer dan een 3 zeg maar een zesje zit er niet in.

Film 3.0

Beeld (4K) 4.5

Geluid 4.5

Vind het cijfer wat deze film krijgt toch ietwat aan de lage kant en er had nog veel meer in kunnen zitten. Visueel heel vet al die rijdende steden en de omgeving. Jammer genoeg had er voor mijn gevoel toch iets meer in het verhaal kunnen zitten. Het is spannend en zit genoeg actie in, maar ik denk als ze de film iets langer hadden gemaakt en iets uitgebreider de karakters lieten zien je meer gevoel erbij had gekregen. Schrike hadden ze bijvoorbeeld best iets meer mee kunnen doen,maar goed al met al zeer vermakelijk. Hou je een beetje van avontuur actie en steam punk achtige machines is het zeker een aanrader.

Omdat ik wel liefhebber ben van het genre heb ik gisteren de eerste 30 minuten gekeken. Erg mooi gemaakt, dat wel. Voor mij is het niet meer dan een film voor (vrij jonge) kinderen. Prima, maar ik vond het allemaal wat te makkelijk. Zoals wanneer Tom door Valentine naar beneden wordt gegooid, dan verwacht ik toch een behoorlijk gehavende Tom. Maar nee, zo fris als een hoentje.. Wel jammer, want ik ben nog steeds wel benieuwd hoe de wereld zo geworden is zoals we die zien in de film.

Het boek heb ik nog niet gelezen, maar deze komt na het zien van de film wel zeker op mijn lijstje. Het plot klonk aanvankelijk wat suf (met name het idee dat steden tot ronddwalende machines zijn verworden) en, toegegeven, soms is het dat ook wel een beetje. Bij het zien van de openingsscène hield ik mijn hart vast voor wat nog zou gaan komen.

Toch ben ik niet teleurgesteld. De film bleek een beetje tijd nodig hebben. Naarmate de film eenmaal op stoom is, komt het verhaal een beetje los en op den duur accepteerde ik het eigenaardige concept van steden op wielen. Ook hoofdpersonage Hester Shaw heeft even wat tijd nodig, maar uiteindelijk leefde ik met haar mee en kan ik zeggen dat ze ook goed wordt neergezet door Hera Hilmer. De chemie tussen haar en Robert Sheehan op romantisch vlak vond ik discutabel, maar als avontuurlijk duo vond ik ze absoluut werken. De show wordt wat mij betreft echter toch wel gestolen door Hugo Weaving, die zijn bad-guy heerlijk neerzet zonder in een cartoonesk karikatuur te vervallen.

Het verhaal dat hier gepresenteerd wordt vind ik interessant genoeg om het boek te gaan lezen, maar de film zelf slaagt er niet in om dat voldoende uit te diepen. Ik heb zo het vermoeden dat er sequels op het programma stonden en vraag me zelfs af of dit wat dat betreft niet ook als tv-serie had kunnen werken. Hoe het ook zij, de uitwerking van het verhaal is leuk gedaan en bevat vooral veel potentie, maar het voelt uiteindelijk niet helemaal compleet. Dat blijkt ook uit bijvoorbeeld die verhaallijn met Shrike. Volgens mij best belangrijk, maar het voelt er een beetje bijgesleept nu. Waar de film daadwerkelijk in uitblinkt, is in de actie. Mortal Engines wil een actiespektakel zijn en dat lukt goed. De visuele effecten en het kleurgebruik zien er schitterend uit en de climax is zinderend.

Dat Mortal Engines geen perfectie benadert moge duidelijk zijn, maar desondanks vond ik dit een zeer vermakelijke actiefilm, waarbij ook de fantasy- en sciencefictionfans aan hun trekken zouden moeten komen. Met name het fijne acteerwerk en de krachtige actiesequenties maken het de moeite waard. Jammer dat het niet de kaskraker geworden is die de makers waarschijnlijk voor ogen hadden gehad, maar misschien is het wel beter zo. Geen legio aan vervolgdelen, maar gewoon één onderhoudende film.

3,5*

Deze viel me mee. Op basis van de trailer verwachtte ik onaflatende, schreeuwerige bombast met het gebruikelijke flinterdunne verhaaltje. Het heeft zeker geholpen dat dit op een roman gebaseerd is. Wat steampunk betreft: dat is nooit meer geweest dan een gimmick, een stylistische keuze. Het pakt hier redelijk goed uit want over het algemeen is het een fraaie film om te zien. Vooral decors vond ik mooi, aankleding kon er ook mee door. De cgi, hoe gedetailleerd ook, blijft overduidelijk cgi. Het verhaal heeft interessante momenten, vooral rondom de mechanische Shrike. Wel voelde het vaak afgeraffeld en dat gold ook voor de confrontatie met Shrike.

Cliche's zijn er ook teveel, met name het moderne cliche om elke redding van een vrouw te laten komen, hoewel dit gelukkig niet tot het uiterste wordt doorgevoerd. Ik vond die Aziatische griet met zonnebril vooral in het begin wat uit de steampunk toon vallen, had opeens het idee naar de Matrix te zitten kijken. Haar motivaties werden ook nooit duidelijk, ook niet hoe ze aan dat fancy schip kwam. Zo wordt er best veel weggelaten terwijl het toch een lange film is. En hoe goed Hugo Weaving ook is, hij blijft erg 2D als schurk.

De steden zijn prachtig gemaakt, maar het verhaal vind ik maar niks. Rommelig...

Gemiste kans.

Ik ken het bronmateriaal niet, maar mij lijkt dat er wel meer uit gehaald had kunnen worden. Het budget zal er wel geweest zijn, dat is gezien de grootse CGI wel duidelijk. Toch had ik het idee dat er verkeerde keuzes zijn gemaakt. Het is mij veel te gelikt. Ik had gans de speelduur het idee dat het beter wat duisterder en vuiler was geweest. Nu lijkt het een doorslagje van andere soort-van-futuristische/ post-apocalyptische tienerfilms als The Hunger Games en The Maze Runner. En dat is spijtig. Bovendien kan de cast, met de bekendste naam Hugo Weaving als dieptepunt, geen indruk maken.

2

Deze recensie verscheen eerst op mijn blog. Deze is offline sinds 1 november 2024. Daarom heb ik alle recensies hiernaartoe verplaatst (om ze te behouden).

Mortal Engines

In de young adult-wereld is Mortal Engines een film waar enorm naar uitgekeken werd. Speciaal voor de film werd het boek – waarop de film is gebaseerd – opnieuw uitgebracht. Het boek – en dus ook de film – vertelt het verhaal van een post-apocalyptische wereld. De wereld is uiteen gescheurd, en steden zijn nu gebouwd op rollende machines. De steden zijn hierdoor continu in beweging. De big bad, Thaddeus Valentine, is in het geheim bezig met een groot wapen om alle andere steden te verwoesten. Maar dan staat Hester Shaw in de weg, die nog een appeltje met Thaddeus heeft te schillen voor de moord op haar moeder…

Wat eraan schortte

Hoewel mijn vriend en ik genoten hebben van Mortal Engines, weet het niet in de buurt te komen van de vijf sterren beoordeling. Hiervoor schortte toch nog wat teveel aan diepgang en uitwerking van het verhaal en personages. Ik miste sowieso een betere uitleg over hoe de wereld is geworden zoals deze nu is. Er wordt wel op ingegaan, maar slechts heel kort. Vervolgens kijk ik naar de personages, waar ik geen van allen écht binding mee leek te krijgen. Bij de bijpersonages was de balans ook een beetje zoek. Een enkel bijpersonage kreeg een complete afscheidsrede bij diens dood (teveel aandacht), terwijl andere bijpersonages zodanig onderbelicht worden, dat ik eigenlijk geen idee had waar ze weg kwamen (te weinig aandacht). En dat is slechts één van de af en toe aparte keuzes die zijn gemaakt. Zo zijn de Minions als goden bijvoorbeeld wel een leuk idee, maar het haalt de geloofwaardigheid wel even uit de film. Mogelijk is het hiervoor genoemde allemaal een probleem bij het vertalen van boek naar film, waarbij belangrijke details verloren zijn gegaan voor diegenen die het boek niet hebben gelezen.

Visueel sterk

Wat wel enorm goed is gedaan, is het visuele plaatje in Mortal Engines. Ik denk dat toch ruim 85 procent van de film bestaat uit CGI en special effects, en dit ziet er behoorlijk gelikt uit. De mensen achter deze film zijn ook de makers van de Lord of the Rings-films. Dus ergens is het dus ook niet heel verrassend dat dat deel zo geslaagd is. De film is overigens net als The Lord of the Rings ook opgenomen in Nieuw Zeeland. Bovendien is sowieso het concept van Mortal Engines erg origineel. Je moet het maar bedenken, een stad op wielen. Wat betreft acteerwerk in de film vond ik niemand er perse bovenuit springen. Iedereen deed het net goed genoeg om acceptabel te zijn, en te kunnen genieten van de film.

Extra’s

De extra’s op de blu-ray dvd helderde heel veel dingen op. Het bracht bepaalde achtergrond informatie waar ik tijdens de film naar had gesmacht. Er werd uitgebreid ingegaan op het nieuwe Londen en de verschillende niveau’s daarbinnen. Je krijgt een kijkje achter de schermen bij vijf personages, waaronder Hester Shaw en Tom Natsworthy. Hierdoor snapte ik deze personages vele malen beter. En waar ik in de film zelf niet echt een band voelde met de personages, voelde ik in de extra van Shrike een grotere band met Hester, dan in de film zelf. Ook het verzet werd hierin beter uitgelicht en snapte ik de totstandkoming hier beter van. Verder laten ze ook zien hoeveel aandacht voor detail ze hadden bij de productie van Mortal Engines. Jammer genoeg is veel ervan mij niet opgevallen tijdens de film, door het gebrek aan diepgang. Al met al zijn de extra’s dus zeker een mooie toevoeging op de film.

Conclusie

Mortal Engines is een visueel sterke film waarbij veel gebruik is gemaakt van CGI en special effects. Het concept – steden op wielen – is erg origineel, en ook het verhaal is interessant. Helaas komt dit minder goed tot uiting in de film zelf, en heb ik dit vooral uit de extra’s op de blu-ray moeten halen. Met de personages kreeg ik niet echt binding, maar ook dat vond ik wel in de extra’s. Al met al denk ik dat de film nog wat meer diepgang had kunnen krijgen als dingen zoals de stad, het verzet en zelfs het verhaal van Hester Shaw nog iets meer uitgewerkt waren. Al met al is het verder een vermakelijke film voor een leuke avond op de bank.