Deense komiek maandenlang voorgelogen in 'The Truman Show'-achtige serie

De Deense komiek Rasmus Wallbridge stapt naar de rechter om een televisiebedrijf aan te klagen. Voor het verborgen-cameraprogramma Alle elsker Rasmus werd hij namelijk vier maanden lang zonder zijn medeweten gefilmd. Na een golf van maatschappelijke en politieke kritiek heeft zender TV 2 de zesdelige reeks inmiddels offline gehaald en een intern onderzoek opgestart.

Van het voorjaar tot na de zomer was de 37-jarige Wallbridge er vier maanden lang heilig van overtuigd dat hij samen met een vriend aan zijn ultieme droomproject werkte: de regie van zijn eigen speelfilm. In werkelijkheid bleek het hele project één grote opgezette grap te zijn van de Deense zender TV 2, productiehuis Drive Studios en filmstudio Nordisk Film. Volgens de Deense omroep DR zaten maar liefst 149 vrienden, bekenden en bekende Denen in het complot, terwijl TV 2 Echo zelf rept over ruim honderd betrokken televisiemakers. De opzet van Alle elsker Rasmus, dat in het Engels bekendstaat als Everyone Loves Rasmus, doet sterk denken aan de satirische dramafilm The Truman Show met Jim Carrey. Daarin brengt een man zonder dat hij het weet zijn hele leven door in een gigantische televisiestudio. Op MovieMeter wordt die klassieker door 5.532 stemmers beoordeeld met een stevige 3,79 uit 5.

Geen speelfilm

Op zijn Instagram-pagina laat de komiek in een verklaring weten dat hij momenteel aan een nieuw programma werkt en niet in een positie verkeert om actief deel te nemen aan het publieke debat. Wel drukt Wallbridge volgers op het hart dat ook zijn directe omgeving totaal niets wist van de verborgen camera's. Zowel zijn vriendin als zijn manager tastten volledig in het duister over de daadwerkelijke opnames. "Net als ik geloofden zij dat we een speelfilm maakten voor Nordisk Film", schrijft de cabaretier op Instagram. "Ik maak eigenlijk helemaal geen speelfilm."

In de laatste aflevering van de reeks werd het nepproject nog wel gekoppeld aan een serieuze ontwikkelingsdeal bij Nordisk Film voor de misleide programmamaker en medebedenker Martin Johannes Larsen. Na de ontknoping bood de Deense filmstudio hen dit ontwikkeltraject daadwerkelijk aan, maar de hoofdrolspeler bedankt voor de eer. "Dit betekent niet dat we het groene licht hebben gekregen om een film te maken. Er is een wezenlijk verschil, en om voor de hand liggende redenen heb ik ervoor gekozen die samenwerking niet verder na te streven", aldus Wallbridge. Afgelopen zaterdag gaf Nordisk Film toe verkeerd te hebben gehandeld in het proces, al liet de studio aan het Deense medium Se og Hør weten wel verrast te zijn dat een verdere samenwerking uitblijft.

Storm van kritiek

De zes afleveringen verschenen vorige week tussen maandag 26 oktober en donderdag 29 oktober op de zender TV 2 Echo. Meteen na de uitzendingen barstte er in Denemarken een storm van kritiek los onder kijkers, collega-komieken, kunstenaars en media-instanties, die de reeks bestempelden als gaslighting en pesterij onder volwassenen. Tv-presentator Anna Lin noemde het format bij DR geen entertainment maar 'psychische tortuur', terwijl Niels Pinborg, hoofdredacteur van Se og Hør, sprak van 'het ziekste tv-programma dat ik ooit heb gezien'. Ook in de politiek was de verontwaardiging groot: de Deense minister van Cultuur Zenia Stampe omschreef de show als een 'walgelijk psychologisch experiment'. Op sociale media werd er bovendien door kijkers op gewezen dat de komiek een vriendin en een pasgeboren kind thuis heeft zitten, terwijl hij zijn leven vier maanden lang op pauze zette voor een nepproject.

Offline gehaald

Op zaterdag 31 oktober, vijf dagen na de première, besloot TV 2 de stekker uit Alle elsker Rasmus te trekken en de serie per direct te verwijderen van streamingdienst TV 2 Play. Namens de zender bood programmadirecteur Dorthe Thirstrup haar excuses aan, waarbij ze erkende dat de komiek in een oneerlijke positie was gemanoeuvreerd. De zender stelt dat de hoofdpersoon na de onthulling nog de kans heeft gehad om de uitzending tegen te houden, maar onder anderen Lin trok publiekelijk in twijfel of je na vier maanden tijdsinvestering en druk vanuit een grote omroep wel echt van een vrije keuze kunt spreken.

Ook productiehuis Drive Studios ging afgelopen maandag door het stof met onvoorwaardelijke excuses en de erkenning dat het programma te ver was gegaan. Betrokken medewerkers, onder wie Larsen en zanger Malthe Ebert, spraken eveneens publiekelijk hun spijt uit, terwijl Casper Christensen de komiek persoonlijk zijn excuses aanbood. Deense media hebben nog niet kunnen achterhalen tegen welke partij de juridische stappen precies zijn gericht, maar TV 2 is onder mede-leiding van de externe DR-onderzoeker Jesper Termansen alvast een intern onderzoek gestart. Op het onbevestigde gerucht dat de zender een soortgelijk programma in de toekomst niet helemaal uitsluit, heeft Wallbridge een duidelijk antwoord: "Ik zou hen sterk willen aanraden dit niet te doen."