End of Days (1999)

End of Days is een heerlijke actiefilm die heerlijk wegkijkt. Genoeg actie en mooie beelden met een ijzersterke Gabriel Byrne.

Toen End of Days tijdens mijn kindertijd in de zalen verscheen, sprak de cover art enorm tot mijn verbeelding. De poster, waar Arnie baadt in een zee van vuur en zwavel, leek mij te suggereren dat de film zich zou afspelen in een universum van pure kwaadaardigheid, het soort dat wij stervelingen ons met moeite kunnen visualiseren. Toen ik de film ettelijke jaren later eindelijk bekeek, was ik teleurgesteld. De beweegruimte van de film bleek helemaal niet monsterlijk of origineel, maar eerder grijs, onderbelicht en muf. De doffe uitstraling van de nochtans capabele cast helpt ook weinig. Arnie zelf leek weinig om handen te hebben, probeerde misschien een meer 'serieuze' rol, wat eerder nietszeggend overkomt. Nochtans zien we hem aanvankelijk een heel gore smoothie maken, met onder andere een stuk pizza dat hij op de vloer vond. De rivaliteit tussen Arnie en Sly is welbekend en ik vraag me haast af of Arnie hiermee niet Stallone in Cobra de loef wil afsteken, waar laatstgenoemde een partje pizza met een schaar afknipt. Die vete moet nogal eens diep gezeten hebben.

Vijftien jaar later na mijn eerste kijkbeurt, was ik hartstochtig overtuigd dat ik mij gewoon vergist had. NATUURLIJK is End of Days is een miskend meesterwerk. Toch? Kijk gewoon die cover art, dat vuur, dat zwavel. Daar kan toch niemand aan weerstaan? Zelfs vanuit nostalgie had ik behoefte om me bloot te stellen aan Y2K paranoïa. David Byrne die op de tonen van Limp Bizkit een trio doet met moeder en dochter, is er een mooier beeld dat dat tijdperk samenvat? En dat het allemaal nogal grauw en muf overkomt, zou geen probleem moeten zijn. Het speelse, burleske en kleurrijke van de 80's Arnold films vind ik heden ten dage eigenlijk obsceen, omdat het mijlenver afstaat van de onooglijke impasse waarin we ons momenteel bevinden.

Maar helaas, het heeft niet mogen zijn, ik vond End of Days nog steeds onkijkbaar saai en lamlendig. Twee sterren voor (ingebeeld) jeugdsentiment, over twintig jaar doen we nog eens een poging.

Slaat nergens op maar is vermakelijk. Eind 1999 waren er doembeelden zat, zoals de millenium bug, het verval van de beschaving, de komst van de antechrist etc. Veel is er niet gebeurd, behalve dat de wereld wat minder mooi en verdraagzaam is geworden. Het was te verwachten dat er toen zo'n film zat aan te komen. Schwarzie versus Satan. Typische film die ze aan de lopende band op VTM-VT4 afspelen. Infantielere karikaturen van goed-tegen-kwaad zijn er haast niet in de filmwereld. Een meerwaarde voor Arnies carrière is dit niet geworden. Films met de duivel vind ik veel creepier wanneer enkel zijn schaduw aanwezig is (Ninth Gate, The Omen, Angel Heart) en met een sfeer van mystiek en mystery. Een Satan die ontvlambare pis zeikt en een vrouw "bezit" door haar te tongen met de hand op de tiet, daar krijg ik een spontane lachbui van. Allemaal niet zo goed, maar zoals gezegd toch een drietje voor het vlotte tempo want de film blijft onderhoudend.

Terug naar de wat onwerkelijke laatste maanden van 1999. De verwachtingen voor de eeuwwisseling waren ongekend hooggespannen - zou Nostradamus dan toch gelijk krijgen. Zou de Y2000-bug de samenleving stilleggen. Zou het feest waar ik naar toe zou gaan zo leuk worden als ik hoopte.

En nogal wat films met een ietwat apocalyptische sfeer er in. Deze End of Days werd door de critici neergesabeld - maar ik vond het indertijd zeker in het genre van einde-der-dagenfilms een van de betere. Tijd om eens te herzien dus.

Ja, de film doet wel degelijk een aantal dingen erg goed - de achtervolging hangend onder de helikopter is nog steeds ongekend bruut en spectaculair, en het karakter van Gabriel Byrne wordt heerlijk bot geintroduceerd. Maar dat niveau blijft niet zo over de hele speelduur, er zit te weinig focus in het plot en de vaart valt af en toe net wat te veel weg.

Toch blijft het wel een sterke film. Bijna de beste, zoals ik al zei - al moet ik Strange Days nog weer eens herzien.

There are forces here you couldn’t possibly comprehend.

Herzien op de nieuwe 4K uitgave van ScreamFactory met Dolby Vision.

In "End of Days" leren we dat eens in de 1000 jaar een vrouw wordt geboren die, als ze 20 jaar later zwanger raakt van de Prins der Duisternis tussen 23.00 en 24.00 uur op de laatste dag van het millennium, de antichrist zal baren, die het einde der tijden zal inluiden. Maar ondertussen woedt er een interne strijd in het Vaticaan tussen degenen die de vrouw willen vermoorden en de paus, die zegt dat we ons vertrouwen in God moeten stellen. De moord op de vrouw zou natuurlijk een zonde zijn, maar misschien gerechtvaardigd onder de omstandigheden, vooral omdat het nederige instrument dat God heeft uitgekozen om het universum te redden een alcoholistische lijfwacht is genaamd Jericho Cane, gespeeld door Arnold Schwarzenegger. Jericho en zijn partner Bobby Chicago (Kevin Pollak) onderzoeken een raadselachtige reeks gebeurtenissen, waaronder een man met een afgesneden tong die desondanks een waarschuwing schreeuwt en later aan het plafond van zijn ziekenkamer wordt genageld.

Leuk om Arnold in een ander genre te zien spelen. Hij heeft zich al eerder bewezen dat dit soort bescherm rollen hem op het lijf geschreven staan. Emoties tonen is nooit zijn sterkste kant geweest, maar toch weet hij me hier in aantal scenes te overtuigen. Hij krijgt tegenspel van de charismatische Gabriel Byrne, die fenomenaal goed gecast was voor zijn rol. Verder goede bijrollen van de vorige maand op 81 jarige leeftijd overleden Udo Kier als de hoofdpriester en ouwe rot in het vak Rod Steiger.

Die critisi en azijnzeikers kunnen me wat, gewoon een fijne thriller die lekker wegkijkt!

gisteren pas op tv gezien

dacht dat ik alles al had gezien van Swarzenegger...

nou deze dus niet.

deze destijds gemist,

meer dan een uitstekend verhaal.

meer dan genoeg actie.

spannend,geweldige film 3.5 á 4 sterren dik waard.

geef deze dus een 7,5