Quentin Tarantino heeft zich in zijn nieuwe boek kritisch uitgelaten over een castingkeuze voor de film Taxi Driver van regisseur Martin Scorsese, ondanks het feit dat het een van zijn favoriete films is. Volgens Tarantino had de studio, Columbia Pictures, namelijk meer zwarte acteurs moeten inhuren voor de film en zijn er keuzes gemaakt die afbreuk doen aan de visie voor de film van scenarist Paul Schrader.

In de baanbrekende film Taxi Driver uit 1976 speelt Robert de Niro de rol van taxichauffeur Travis Bickle, een oorlogsveteraan die in New York City woont. Hij is een eenzame man die geobsedeerd is door pornografie en geweld. Zijn leven gaat steeds verder neerwaarts, en hij verliest zichzelf langzaam in zijn paranoia. Hij draait nachtdiensten om zijn chronische slapeloosheid aan te pakken en uiteindelijk raakt hij bevriend met een jonge prostituee genaamd Iris, gespeeld door Jodie Foster. 

Matthew 'Sport' Higgins

In de film is er ook een rol weggelegd voor Harvey Keitel, die Matthew 'Sport' Higgins speelt, de pimp van Iris. Dit is een van de rollen die door Tarantino als 'problematisch' bestempeld wordt in zijn boek Cinema Speculation, waarin hij ook uitlegt hoe Scorsese en de studio volgens hem een 'maatschappelijk compromis' sloten door Keitel te casten. Tarantino stelt namelijk dat de film uiteindelijk een zeer afgezwakte versie werd van de visie die scenarist Paul Schrader eigenlijk had toen hij het verhaal schreef. Zo zijn er verschillende personages, waaronder Matthew 'Sport' Higgins, die in het originele script zwart waren. 

Fundamenteel racisme

Tarantino is dan ook van mening dat hoofdpersoon Bickle fundamenteel racistisch is, maar dat deze karakterisering een stuk effectiever zou zijn geweest, als hij meer interactie zou hebben gehad met zwarte mensen. Daardoor zouden zijn problematische vooroordelen belicht worden. Tarantino schrijft dan ook: "De film maakt duidelijk dat hij zwarte mannen ziet als figuren van kwaadaardige criminaliteit. Hij wordt afgestoten door elk contact met hen. Ze moeten worden gevreesd of op zijn minst vermeden. En aangezien we de film vanuit het oogpunt van Travis bekijken, doen wij dat ook."

De filmmaker zegt ook dat Schrader uiteindelijk door Columbia Pictures is gevraagd om het personage van Sport van zwart naar wit te veranderen, omdat ze bang waren dat de provocerende film rellen teweeg zou brengen. En volgens Tarantino hadden de studio executives een soortgelijk probleem met zijn film Django Unchained, waarna hij zich afvraagt wie er echt een probleem zou hebben met het meer centraal zetten van het racisme van Travis Bickle. "Zouden dat echt de zwarte mensen in het publiek zijn? Of de blanken die de film financieren? Die zich ongemakkelijk voelden door de beelden in het originele script van Schrader. Dat laatste is waarschijnlijker. Zo ongemakkelijk dat de angst voor zwarte mannen die geweld in bioscopen veroorzaken, gemakshalve werd aangeprezen als een excuus om Sport van zwart naar wit te veranderen," aldus Tarantino.