Over Lili Damita
Lili Damita werd geboren, als Liliane Marie-Madeleine Carré, op 10 juli 1904 te Blaye, Frankrijk. Naast haar schooltijd, die ze doorbracht in diverse kloosters, volgde ze ook balletlessen op verschillende scholen in Frankrijk, Spanje en Portugal. Op 14-jarige leeftijd was ze reeds danseres aan de prestigieuze Parijse Opera. Tijdens haar tienerjaren trad ze ook op in verschillende theaters en verscheen ze in de revue van het Casino de Paris. Daarnaast maakte ze ook carrière als fotomodel, waarmee ze tijdens een schoonheidswedstrijd in 1921 een prijs won: een rol in een heuse speelfilm. Ze beleefde haar filmdebuut in L'empereur des Pauvres (1922). Op de credits stond ze toen nog vermeld onder haar eerste artiestennaam 'Lily DeSlys'. Het was het begin van een aantal optredens in zwijgende films zoals La Fille Sauvage (1922), Corsica (1923), Une Femme Dans La Nuit (1924) en Le Prince Charmant (1925) van Viktor Tourjansky. Inmiddels had ze haar artiestennaam veranderd in Lili (soms Lily) Damita. Haar eerste echte hoofdrol had ze in de Oostenrijkse speelfilm Das Spielzeug von Paris (1925) onder regie van Michael Curtiz met wie ze een verhouding kreeg. Nog in hetzelfde jaar trouwde ze met elkaar, maar in 1926, nadat ze wederom in twee films van Curtiz gespeeld had (Fiaker Nr. 13 en Der Goldene Schmetterling) volgde de scheiding. Lili Damita, die veeltalig was, ze sprak naast haar moedertaal ook Engels, Spaans, Portugees en Duits, verscheen rond deze tijd voornamelijk in Duitse producties als Geheimnisse einer Seele (1926), Man Spielt Nicht mit der Liebe (1926), beiden onder regie van Georg Wilhelm Pabst, Die Berühmte Frau (1927) en Die Grosse Abenteuerin (1928) beiden van regisseur Robert Wiene. Ook voor Lili Damita lonkte Hollywood en na een uitnodiging van producent Samuel Goldwyn maakte ze in 1929 haar debuut naast Ronald Colman in The Rescue. Andere films volgde al snel zoals The Cock-Eyed World (1929) naast Victor McLaglen, Fighting Caravans (1931) naast Gary Cooper, The Woman Between (1931), This is the Night (1932) de film waarin Cary Grant zijn debuut beleefde, Goldie Gets Along (1933), Brewster's Millions (1935) en The Devil on Horseback (1936). Nadat ze na haar scheiding met Michael Curtiz een korte romance beleefde met Prins Louis Ferdinand (een kleinzoon van Keizer Wilhelm II), kreeg ze, tijdens haar verblijf in Hollywood, een verhouding met de toen nog onbekende Errol Flynn, die in 1935 zou doorbreken als acteur met de titelrol in Captain Blood, geregisseerd door haar ex-man. Nog in hetzelfde jaar werd het huwelijk voltrokken en besloot ze zich terug te trekken uit de filmwereld. In 1938 speelde ze haar laatste rol in de Franse productie L'escadrille de la Chance. In 1941 kregen ze samen een zoon genaamd Sean, maar het huwelijk was verre van gelukkig. Lili Damita, die al snel de bijnaam 'Tiger Lil' kreeg toebedeeld vanwege haar temperamentvolle en onstabiele karakter, schuwde het niet om in het openbaar ruzie te maken met haar echtgenoot, die op zijn beurt bekend stond als een vrouwenversierder en schuinsmarcheerder. Errol Flynn schreef er smakelijk over in zijn auto-biografie My Wicked, Wicked Ways. In 1942 volgde de scheiding, die letterlijk een vechtscheiding was. Er volgden jaren van gedoe rondom de voogdij van hun zoon en alimentatie. Lili Damita keerde echter nooit meer terug in de schijnwerpers van de filmwereld en besloot zich toe te wijden tot het opvoeden van haar zoon. In 1962 trad ze voor de derde keer in haar leven in het huwelijk, ditmaal met zuivel-producent Allen Loomis. Ook dit huwelijk zou niet standhouden, in 1983 volgde de scheiding. Haar zoon Sean, die in de jaren zestig een bescheiden filmcarrière kende als acteur, raakte op 6 april 1970, tijdens zijn werk als fotojournalist voor Time Magazine vermist in het door een burgeroorlog verscheurde Combodja. Ze zou tot begin jaren tachtig alles in het werk stellen om haar zoon terug te vinden, maar tevergeefs. In 1984 werd Sean Flynn officieel dood verklaard. Lila Damita overleed op 21 maart 1994 te Palm Beach, Florida aan de gevolgen van de ziekte van Alzheimer. Ze werd 89 jaar. Ze vond haar laatste rustplaats, als 'Lili Carré Loomis' in het familiegraf van haar derde ex-man, Allen Loomis, te Oakland Cemetery, Fort Dodge, Iowa. Haar grafschrift luidt: She touched so many lives, brightened so many days. Opmerkelijk is dat '1908' als haar geboortejaar vermeld staat op haar graf met foto, waar over het algemeen 1904 als het enige juiste geboortejaar wordt gezien.
Lili Damita
