Iedereen die ook maar een beetje filmliefhebber is, zal meerdere films gezien hebben waarin de Britse actrice Tilda Swinton te zien is. Toch was dat eigenlijk helemaal niet haar bedoeling. Toen ze wist dat ze voor het eerst in een film zou spelen, was ze namelijk van plan het bij die ene film te houden. Vele films en 35 jaar later heeft de actrice echter een filmografie waar je u tegen zegt.

In een recent interview met The Guardian heeft Tilda Swinton veel verteld over wat haar plannen waren aan het begin van haar carrière. Een grote filmster worden was in elk geval niet het plan, zo vertelde ze. "Ik wilde eigenlijk maar één film doen. Ik hou ervan om mensen voor het eerst te zien in een film. Het is één van de redenen waarom ik van documentaires houd. Ik hou ervan om mensen te zien, ik ben totaal niet geïnteresseerd in kijken naar acteurs. En de beste manier voor een acteur om het publiek die irritatie te besparen, is om maar één film te doen. Dan hebben ze je gezien, ze hebben je ontmoet, je was interessant en nieuw en ze hoeven je nooit meer te zien." Voor een actrice die bekend staat om haar iconische rollen in films als bijvoorbeeld Snowpiercer, de eerste Narnia-film of in Michael Clayton, waarvoor ze zelfs een Oscar won, is het nog mild uitgedrukt om te zeggen dat het een bijzonder statement is.

Niet acteren maar dichten

Zelfs de keuze voor acteren was niet voor de hand liggend. Het originele plan van Swinton was namelijk om dichter te worden. Met dat doel voor ogen vertrok ze naar de universiteit van Cambridge, maar schreef aldaar geen enkel gedicht meer. "Ik ben een echte grote nul. Ik zou voor één ding gaan en gooide er meteen met de pet naar. Daar zit wel wat donkere schaamte achter." De keuze voor acteren werd gemaakt door contact met haar studiegenoten. Het probleem was echter dat ze eerst over haar gebrek aan ambitie heen moest komen: "Ik schaamde me voor mijn gebrek aan ambitie. Als kind was mijn ambitie altijd om een huis aan zee te hebben, met een tuin, kinderen, een paar honden en veel vrienden. Ik wilde samen met vrienden aan de slag. Het maakte niet uit met wat, het kon zelfs een wolwinkel zijn. Dat waren mijn ambities, en zijn het nog steeds."

Nog altijd geen actrice

Door deze ongebruikelijke start van haar carrière, heeft Tilda Swinton nog steeds moeite met de term 'acteur', zo vertelt ze. "Een van de redenen waarom ik die term zo moeilijk vind, is omdat de mensen die ik op de universiteit ontmoette die graag acteurs wilden worden er enorm serieus over waren, en sommigen hebben het daarna erg goed gedaan. Ze waren gefocust en professioneel, ze wilden duidelijk meedoen in een traditie en een vakgebied. Ik was me er enorm bewust van dat ik niet zo in elkaar zat." Deze innerlijke strijd zorgt er ook voor dat ze eraan denkt om sneller dan verwacht te stoppen met acteren, om weer gedichten te gaan schrijven: "Ja, oh ja, ik heb altijd al gewild om te stoppen." Met gevoel voor humor beseft de actrice echter wel dat veel mensen liever acteur worden dan dichter. "Dat maakt me misschien nog dommer, aangezien ik niet een goed iets kan herkennen wanneer ik het zie."