Na 45 jaar (!) vol mislukte pogingen is deze keiharde film eindelijk af

Bijna 45 jaar na de publicatie van The Long Walk wordt een van Stephen Kings meest verontrustende verhalen eindelijk verfilmd. En dat door niemand minder dan Francis Lawrence, de regisseur achter de dystopische hits The Hunger Games, I Am Legend en Constantine. In de eerste trailer van de langverwachte film, die op 12 september in première gaat, krijgen we een angstaanjagend voorproefje van een Amerika waar entertainment en wreedheid onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.

Een sadistisch spel op leven en dood

The Long Walk speelt zich af in een wereld waar het belangrijkste vermaak bestaat uit een gruwelijke wedstrijd: honderd tienerjongens worden gedwongen om een eindeloze mars te maken langs Route 1. Het concept klinkt simpel: blijf lopen of sterf. Maar wie drie waarschuwingen krijgt omdat hij te langzaam is, wordt zonder pardon neergeschoten. De beloning voor de winnaar? Een geldprijs en een wens naar keuze.

Lees ook: de 250 beste sciencefictionfilms aller tijden

De film volgt het verhaal door de ogen van Raymond Garrity (Cooper Hoffman), een zestienjarige jongen die langzaam maar zeker zijn fysieke en mentale grenzen bereikt. Wat begint als een onschuldige wandeling verandert al snel in een strijd op leven en dood, waarbij vrienden rivalen worden en elke stap je laatste kan zijn.

In de trailer zien we de jongens aanvankelijk nog grappen maken, een bal overgooien en elkaar voorstellen. Maar de sfeer slaat snel om wanneer een soldaat zonder aarzelen een deelnemer neerknalt omdat hij struikelt en te langzaam opstaat. De boodschap is duidelijk: de lange mars is geen spel maar een slachting.

De cast: van onschuldige tieners tot meedogenloze beulen

Naast Cooper Hoffman maakt ook Mark Hamill zijn opwachting in een rol die haaks staat op zijn imago als Luke Skywalker. Hij speelt een sadistische commandant die de jongens constant terroriseert en het spel regelt met ijzeren vuist. Het contrast tussen zijn warme stem en de kille rol maakt zijn optreden des te verontrustender.

De cast wordt verder aangevuld door Ben Wan, Judy Greer, Garrett Wearing, Roman Griffin Davis, Charlie Plummer en David Johnsson. Samen vormen zij het hart van de groep deelnemers, van wie de meesten slechts een fractie van de tocht zullen overleven.

Jarenlange strijd om de verfilming

Dat The Long Walk nu eindelijk het witte doek haalt, is geen toeval. Hollywood probeert al decennialang grip te krijgen op de duistere King-klassieker. Al in 1988 probeerde George A. Romero de rechten te bemachtigen, waarna Frank Darabont in 2007 een poging deed. En recentelijk lag het project in handen van André Øvredal, bekend van Scary Stories to Tell in the Dark.

Toch is het uiteindelijk Francis Lawrence die de rechten in handen kreeg. In een interview met Collider vertelt hij dat hij al sinds de vroege jaren 2000 wacht op dit moment. “Na I Am Legend was ik er klaar voor, maar Darabont kreeg toen de rechten,” zegt Lawrence. “Het was een obsessie. Nu, bijna twintig jaar later, is het eindelijk gelukt.”

Een King-verhaal zonder bovennatuurlijke elementen

In tegenstelling tot de meeste Stephen King-verfilmingen, bevat The Long Walk geen monsters, geen geesten en geen bovennatuurlijke kwade krachten. Het enige kwaad in dit verhaal is de mens zelf en de manier waarop de samenleving sensatie boven menselijkheid stelt.

Lawrence benadrukt dat hij de psychologische horror van het verhaal centraal heeft gesteld. “Het draait niet om het geweld zelf, maar om wat die wandeling met de psyche van die jongens doet.” En dat maakt The Long Walk misschien wel King’s meest beangstigende verhaal tot nu toe.

Met de eerste beelden die nu zijn vrijgegeven en de release om de hoek, lijkt The Long Walk een film te worden die niet alleen fysiek, maar vooral emotioneel onder je huid kruipt. De vraag is alleen: wie overleeft de mars en tegen welke prijs?

Deze hele week zie je de beste classics van de 70's en 80's op Paramount Network. Gewoon op TV!

Partnerbijdrage