De producenten van F9, het negende deel van de Fast & Furious-franchise, hebben een boete van meer dan 1 miljoen dollar gekregen van de Britse rechtbank. Dit omdat een stuntman 'levensveranderend' letsel opliep op de set. FF9 Pictures Limited, een dochteronderneming van Universal Pictures, kreeg de boete nadat ze vorige week schuldig pleitten aan het schenden van de Health and Safety at Work Act van het Verenigd Koninkrijk. Zo meldt Variety.

Stuntman Joe Watts, die heeft gewerkt aan projecten zoals Solo: A Star Wars Story en Pokemon: Detective Pikachu, raakte ernstig gewond in 2019 toen een stunt misging en hij ruim 7 meter naar beneden werd geslingerd op een betonnen vloer. Watts liep een schedelbreuk en traumatisch hersenletsel op, wat een langdurige impact heeft gehad op zijn functioneren. Uit een latere onderzoek bleek dat de lijn aan zijn stuntvest was losgeraakt.

Wat ging er fout?

De Britse Health and Safety Executive, die de vervolging heeft ingediend, verklaarde dat FF9 Pictures geen rekening had gehouden met de mogelijkheid van een 'kabelbreuk of koppelingstoring' tijdens de initiële risicobeoordeling. Ze noemden ook andere tekortkomingen, waaronder het ontbreken van inspectie van Watts' harnas in de afgelopen zes maanden zoals vereist, en het nalaten om het valmatje uit te breiden nadat de volgorde van de stunt was gewijzigd. "De verwondingen van de heer Watts waren levensveranderend en hij had gemakkelijk kunnen worden gedood," zei HSE-inspecteur Roxanne Barker. "Bij stuntwerk gaat het er niet om een val te voorkomen, maar om het risico op letsel te minimaliseren."

'Geluk dat hij nog leeft'

De rechter heeft de producenten een boete opgelegd van 800.000 pond, wat gelijk staat aan ruim 900.000 euro of een miljoen dollar. Daarnaast verklaarde de rechter dat Watts 'geluk heeft dat hij nog in leven is' na het ongeval op de set. De stuntman heeft het bedrijf ook voor 1,2 miljoen dollar aangeklaagd voor persoonlijk letsel. ''In staat om terug te keren naar zijn baan als stuntman zal hij niet zijn,'' wordt er gesteld. ''Als hij in staat is om te werken, zal hij een blijvende handicap hebben op de arbeidsmarkt.''