Vanmiddag werd wereldkundig gemaakt dat de acteur Sidney Poitier op 94-jarige leeftijd is overleden. De acteur zal voor altijd in de geschiedenisboeken staan als de eerste zwarte man die de Oscar voor Beste Acteur in de wacht sleepte. Die prijs vormde de erkenning voor niet alleen zijn acteerprestaties, maar ook voor zijn extensieve werk als activist.

Rond half vijf vanmiddag bracht de Minister van Buitenlandse Zaken van de Bahama's het nieuws naar buiten dat Sidney Poitier is overleden. Hoewel de acteur een veel geziene gast was in Hollywood, groeide hij in armoede op in de eilandenstaat. Zijn filmdoorbraak was No Way Out, waarin hij een dokter speelde die een openlijk racistische man moest behandelen. Veel van zijn meest bekende rollen hadden te maken met racisme en discriminatie. Zo speelde hij in Guess Who's Coming To Dinner iemand die voor het eerst de schoonouders van zijn witte partner ontmoette. Deze film was binnen Hollywood de eerste film ooit waarin een zwarte man een witte vrouw kuste. Poitier werd zo'n grote filmster dat hij eind jaren zestig als één van de bestbetaalde acteurs ter wereld gold. Na zijn illustere filmcarrière, waarin hij niet alleen als acteur maar ook als regisseur furore maakte, werd hij in 1997 ambassadeur voor de Bahama's in Japan, een functie die hij tot 2007 zou invullen.

Oscar en andere onderscheidingen

Het werk van Sidney Poitier werd bekroond met een Oscar voor Beste Acteur, die hij ontving voor zijn rol in Lilies of the Field, nadat hij al in 1958 voor deze Oscar genomineerd werd voor zijn rol in de film The Defiant Ones. Ook ontving hij in 2002 een ere-Oscar, als beloning voor "zijn uitmuntende prestaties, zijn unieke verschijning op het witte doek, zijn stijl en zijn intelligentie als vertegenwoordiger van de filmindustrie". In het Verenigd Koninkrijk werd hij in 1974 als ridder benoemd, en in de Verenigde Staten ontving hij in 2009 de Presidential Medal of Freedom, de hoogste onderscheiding die in dat land aan burgers gegeven wordt. Al deze prijzen en onderscheidingen geven vooral aan wat voor cultureel icoon hij was, en dat hij tot nog lang na zijn dood herinnerd zal worden.