Vanmiddag verscheen er een groot interview met Helen Mirren, waarin ze in gaat op allerlei momenten in haar illustere filmcarrière. Ook haar rol in de Fast & Furious-films kwam ter sprake, want het blijkt dat Mirren niet gevraagd was voor die rol. Nee, de grande dame van de Britse cinema smeekte Vin Diesel of ze in de films mocht spelen. Dat het smeken werkte is duidelijk.

Nadat Helen Mirren bijna eigenhandig in de jaren '80 en '90 voor een flinke opleving van de Britse filmindustrie zorgde, groeide de actrice in de 21e eeuw met films als RED uit tot een graag geziene actrice in actiefilms. Voor iemand die in 1945 geboren is en dus al ruim de pensioengerechtigde leeftijd heeft bereikt, was het echter wel bijzonder om haar als de moeder van Jason Statham in The Fate of the Furious en F9 te zien. Dat was echter helemaal uit eigen wil, zo zegt ze in het interview met THR: "Ik vroeg niet om die rol, ik smeekte! Ik was op een of ander feestje en Vin Diesel was daar en iemand introduceerde mij. Ik was echt schaamteloos: "Oh god, ik zou echt zo graag in één van jouw films willen spelen! Alsjeblieft, laat me meespelen!" En toen zei Vin, met dat prachtige lage stemgeluid: "Ik zal kijken wat ik kan doen." Tot groot genoegen van Mirren wist Vin Diesel een rol voor haar te regelen. "Hij deed dat voor me. Hij vond deze geweldige kleine rol, wat perfect was. Ik had nooit iets zoals dat gedaan - een van die grote, grote films. En, in mijn ijdelheid, hield ik van het rijden en wilde ik mijn eigen snelle auto besturen."

Stunts en Oscars

Voor Helen Mirren zijn actiefilms vandaag de dag geweldig om mee te maken. Het werk voor een actrice is hetzelfde, maar het gebeuren eromheen is anders, zo zegt ze: "Ik hou van de special effects en de stunts. Ik denk echt dat stuntmensen genomineerd zouden moeten worden voor Oscars. Ze zijn zo'n intrinsiek deel van filmmaken geworden nu. Je ziet al die grote actiefilms, en het is eigenlijk 75 procent stunts. Ik hou van dat werk en die kunst bekijken, het vakmanschap en de expertise van die mensen." Toch mocht ze in F9 zelf een snelle auto besturen, wat de actrice na een kleine teleurstelling in het deel daarvoor als een geweldig cadeau zag. Ook fans van de serie reageerden vol bewondering toen al in de trailer van F9 zichtbaar was dat Helen Mirren in een snelle auto aan het driften was.

Tante Queenie

De wereld van de snelle auto's en de grote stunts staat dus helemaal niet zo ver weg van Helen Mirren als van te voren gedacht, maar ook haar eigen rol in de film heeft ze heel dichtbij huis gehouden. Haar karakter, Queenie Shaw, is namelijk gebaseerd op Helen Mirren's eigen tante, die ook Queenie heette. "Queenie staat heel dichtbij me," aldus de actrice. "Mijn moeder was de dertiende van veertien kinderen. En de laatste acht van die kinderen waren allemaal vrouwen. Ik had dus heel veel tantes terwijl ik opgroeide in het oosten van Londen. Het waren working-class vrouwen. Een van hen was Queenie, en ik baseerde mijn karakter op haar." Zo bracht Helen Mirren een deel van haar eigen jeugd in een film die vlak voor haar 76e verjaardag uitkwam. Op naar de tiende Fast & Furious, als het aan Helen Mirren ligt.