Is de laatste 'Conjuring' máár een horrorfilm? Nee: dit is de échte 'knettergekke' Smurl-familie

Sinds afgelopen donderdag draait in de bioscoop The Conjuring: Last Rites, de langverwachte en vooralsnog zeer succesvolle afsluiter van de horrorreeks rond Ed en Lorraine Warren. Ditmaal is de basis van het verhaal geen bezeten huis, maar het beangstigende, waargebeurde Smurl-dossier, een langdurige en gewelddadige confrontatie met het paranormale.

In The Conjuring: Last Rites worden we meegenomen in het verhaal van De Smurl-familie, bestaande uit Jack en Janet met hun vier dochters en Jack’s ouders. Deze familie verhuisde in de jaren ’70 naar een duplex op Chase Street in West Pittston, Pennsylvania, na de overstroming veroorzaakt door orkaan Agnes. Aanvankelijk leek alles op orde, maar al snel sloeg de veranderde dynamiek toe. Het begon met kleine, ongrijpbare incidenten: geuren die ineens opkwamen, deuren die vanzelf dichtvielen, gereedschap dat zoek was. Maar dat was slechts het begin.

Lees ook: Top 250 beste films aller tijden

In de loop van de jaren escaleerde het geweld. Volgens ooggetuigen werd hun hond tegen de muur gegooid, viel er een lamp op hun jongste dochter, hoorden ze bloedstollende kreten, werden zware geuren van zwavel en ontbinding steeds indringender en beweerde Jack zelfs seksueel te zijn aangevallen door een entiteit. Na diverse mislukte exorcismes door een priester besloot de familie in 1986 naar buiten te treden met hun verhaal, waarna het landelijke aandacht kreeg.

De Warrens en de sceptici 

Het echtpaar Warren werd in datzelfde jaar ingeschakeld. Ed sprak van een plotselinge temperatuurdaling, het verschijnen van een donkere massa en objecten die door de kamer vlogen. Volgens hun bevindingen werd de woning bewoond door vier entiteiten: drie geesten - een oude vrouw, een jong meisje en een overleden man - en één machtige demon die de anderen manipuleerde. De interventie van de Warrens bestond uit gebeden, Gregoriaanse muziek en rituele handelingen, maar doorslaggevend bewijs bleef uit. Desondanks wist de familie na meerdere zegeningen en kerkelijke rituelen hun leven enigszins te hervatten.

Toch was er ook scepsis. Omwonenden verklaarden hun buren voor 'knettergek' en ook critici stelden dat de gebeurtenissen overdreven of zelfs verzonnen waren. Sommigen wezen op medische problemen bij Jack, zoals een hersenoperatie in 1983, die hallucinaties kon verklaren. Voorstanders hielden echter vol dat de aanhoudende en collectief ervaren verschijnselen niet zomaar als psychologisch konden worden weggewuifd.

Boek en film

Het verhaal kreeg brede verspreiding door het boek The Haunted: One Family’s Nightmare uit 1986, geschreven met hulp van de Warrens, en werd in 1991 verfilmd als televisiefilm The Haunted. Nu, in 2025, komt de zaak opnieuw tot leven op het witte doek met The Conjuring: Last Rites, waarin Patrick Wilson en Vera Farmiga wederom gestalte geven aan Ed en Lorraine Warren. 

Door de jaren heen verschenen er maar liefst zes films over de paranormale 'avonturen' van de Warrens. De vorige film, genaamd The Devil on Made Me Do It, verscheen in 2023 op het witte doek en behandelde het waargebeurde verhaal van Arne Cheyenne Johnson, een man die zijn huurbaas doodstak en de schuld schoof op de entiteit waardoor hij naar eigen zeggen was bezeten. Het hele verhaal van Johnson, nog uitgebreider dan dit, valt te lezen in dit artikel. 

The Conjuring: Last Rites is sinds vorige week donderdag te zien in de bioscoop.