Man with the Gun (1955)

Redelijke western met een paar sterke momenten, vooral als Mitchum doordraait na het horen van slecht nieuws.

Persoonlijk had ik graag gezien dat Leo Gordon als schurk wat meer in beeld zou zijn gekomen. Een schurk van nature, want ook in zijn echte leven kende hij de gevangenis van de binnenkant na een bankoverval te hebben gepleegd.

3*

Aardige jaren vijftigwestern met een mooie rol van Robert Mitchum. Naast Mitchum zijn er een aantal meer bekende gezichten te zien en het acteerwerk is daarmee prima, hoewel nergens echt hoogstaand. Het gebruik van zwart-wit pakt niet helemaal goed uit. In Technicolor zou de film er waarschijnlijk een stuk sfeervoller hebben uitgezien. Verder is het niet altijd even makkelijk de aandacht er bij te houden en is er door de vele dialogen op enkele momenten na vrij weinig interessants gaande. Toch steekt Man with the Gun in de basis nog dermate goed in mekaar dat het de middelmaat eigenlijk niet heeft hoeven te ontstijgen om prima te vermaken.

Prima western met Robert Mitchum als de solistische held die een stadje van de invloed van een bende schurken komt bevrijden. Goeie rol van Mitchum wiens personage een patent heeft op droog commentaar en compromisloze beslissingen. Hij doet dat in een film die een loom tempo hanteert en tegelijkertijd een prima spanningsopbouw bewerkstelligt.

Mitchum als de held die met angst en lafheid wordt geconfronteerd en van de onderdrukte inwoners van het stadje geen hulp krijgt . De vergelijking met High Noon (1952) van Fred Zinnemann is er. Een verschil is er ook. In Man with the Gun accepteert Mitchum zijn isolement. Hij stuurt er zelfs op aan. Hij lijkt goed te weten hoe het werkt. Hij heeft dergelijke opdrachten vaker uitgevoerd en zijn verwachtingen aangepast. Hij heeft geen illusies. Hij doet het alleen. Hij is een overtuigde one man army..

De film slaagt er goed in om de bangelijke inwoners en hun dubbelhartige gedrag op een dusdanige manier weer te geven dat de sympathie automatisch bij Mitchum ligt. Die ligt niet bij de oudere sheriff die zijn eigen leven niet op het spel wil zetten en gewoonweg toekijkt hoe de mensen worden vermoord die hij eigenlijk zou moeten beschermen. Die ligt niet bij de barkeeper die in beginsel hard tekeer gaat tegen het geboefte dat de stad in zijn greep heeft, maar die bij een beetje tegenwind meteen luidkeels te kennen geeft van de reddende held af te willen. Die ligt misschien een beetje bij de briesende jongeman die gevoed door woede graag wil optreden maar die duidelijk niet tegen de situatie is opgewassen. En die ligt natuurlijk een beetje bij de mooie jonge vrouw ondanks dat zij bewust de ogen sluit voor alle ellende en zich juist daarom onmachtig ontwikkelt tot speelbal van de elementen.

Boeiende karakters. Goed verhaal. Iets meer actie had van mij gemogen. Man with the Gun zou waarschijnlijk een bekendere film zijn geweest als de regisseur met de naam Richard Wilson meer films van deze klasse zou hebben gemaakt. Man with the Gun is een prima western.