Secret Ceremony (1968)

Soms besluit je een film te kijken omdat je er goede dingen over hebt gehoord. En soms omdat je een bepaalde acteur of regiseur waardeert. Secret Ceremony valt in die laatste categorie. Joseph Losey had al een naam gemaakt met de anti-oorlogsklasieker The Boy With Green Hair (1948) en de cultfilm Modesty Blaise (1966) toen hij dit psychologische drama maakte.

Een onstabiel meisje, Cenci (Mia Farrow), denkt in een oudere prostituee, Leonora (Elizabeth Taylor), haar overleden moeder te zien. Leonora maakt van de gelegenheid gebruik om de dood van haar dochterje te verwerken, en om mischien wat spullen uit Cenci’s huis mee te kunnen nemen. Alles lijkt goed totdat Cenci’s stiefvader (Robert Mitchum, met een vreselijke Chriet Titulaer baard) roet in het eten gooit, terwijl hij zijn incestueuze gevoelens op Cenci botviert.

In alles is Secret Ceremony pretentieus. Het verhaal, het acteerwerk en de regie, het lijkt wel of alles zo over de top mogelijk en “schokerend” moet zijn, dat het lachwekend wordt. Ook komt het vandaag de dag oubolig over, zoals de acteurs de dialogen brengen.

Nee, helaas. Met Secret Ceremony heeft Joseph Losey me niet blij gemaakt, maar ik geef hem het voordeel van de twijfel en blijf hem in de gaten houden.

Een soort freudiaanse fabel waar een vrouw die haar kind kwijt is en een jonge vrouw die haar moeder kwijt is elkaar vinden, maar vervolgens terecht komen in iets dat het midden houdt tussen een gezamelijke psychose en een soort machtsstrijd.Waarbij duidelijk wordt dat ze het niet allebei kunnen overleven

Mia Farrow speelde in deze film in hetzelfde jaar als haar bekendste rol, die van Rosemary in Rosemary's Baby. Helemaal in het begin van haar loopbaan. Taylor had na een fase als kindster en een fase als superster in deze tijd vooral behoefte aan uitdagender rolle. Mitchums rol is echt een bijrol. Bizar is dat in de Amerikaanse TV-versie (als extra op mijn blu ray) een begin en een einde zijn toegevoegd waardoor de hele film het verhaal is van de psychiater van Taylor. Het maakt de film een stuk minder mysterieus. Overigens gebeurde dit geheel buiten Losey om.

Geweldig is Secret Ceremony niet. Een zwaarmoedige film waarin iedereen van het padje af is en/of anderen manipuleert. Maar met name Farrow bewijst in deze fase van haar carrière echt een boeiende actrice te zijn en stijgt boven de rest uit.