Cheung Foh (1999)

Hmmm, ben er iets minder over te spreken.

De basis van To's latere werk zie je hier wel al terug. Bij momenten zeker erg stijlvol. Met name dan de belichting en de vuurgevechten, die niet al te actievol zijn maar wel sfeervol en mooi opgebouwd inderdaad.

Toch is het visueel vaak wat te donker en is de soundtrack bij momenten storend element. Het verhaaltje is hypersimpel tot na een minuut of 65 "The Mission" eigenlijk gedaan is en er een vreemde epiloog aangehangen wordt die normaal gezien het merendeel van een film zou opeisen.

Zeker niet Wong's beste rol maar hij heeft ondertussen wel genoeg reputatie opgebouwd zodat ik het toch leuk vind hem aan het werk te zien. Doet het verder ook zeker niet slecht.

Matig actiefilmpje, visueel mooi maar verre van afgewerkt, vooral weinig actie en nogal slecht gedoseerde verhaallijn.

Kleine 3*

Missie met een staartje. To bewijst andermaal geen overladen scenario nodig te hebben om tot een gaaf gangsterfilmpje te komen. Een even select als curieus gezelschap dat bij elkaar wordt gebracht om een baas te beschermen. Dat gaat gepaard met aanslagen en mondt uit in een vriendschap die op de proef wordt gesteld. Meer is het in wezen niet en meer hoeft het in To's handen ook niet te zijn.

Simpel en subtiel hoe hij het groepje tot elkaar laat komen met allerlei gelummel, onderkoelde humor (de taxi!), geweld en ongein als de sigaretten en het propje, maar als de film een ander doelwit kiest, blijkt het allemaal wél te werken. Dat geldt wat minder voor de muziek, met name wanneer het leitmotif wordt ingestart. De rest is ontspannen en speels, dat onderdeel werkt vooral op de zenuwen.

De film kent niet eens zo gek veel geweld en To's latere werk is over de gehele lijn vaak nog iets zwieriger, maar ook hier heeft hij oog voor prachtige locaties en de shoot-outs zijn weer echt smullen geblazen. Niet vanwege driftige actie, het is de uitgekiende en koelbloedige enscenering die het onderscheid maakt. In deze beheerste wereld zijn gangsters nog echt cool. Zelfs een kapper. Wong is ijskoud.

Een ongecompliceerd, recht toe rechtaan verhaal over een lokale crime boss die, nadat er een aantal aanslagen op hem zijn gepleegd een bont gezelschap inhuurt als zijn persoonlijke bodyguards. Van een origineel of veelzijdig scenario moet deze, uit 1999 stammende actiefilm uit Hong Kong het dan ook niet hebben. Maar dankzij de strakke regie van Johnnie To, goede rollen van onder meer Anthony Wong en Simon Yam en het elegante camerawerk weten de makers er nog best iets moois van te maken.

Het zijn in Cheung Foh/The Mission vooral de fraai afgemeten schietpartijen die daarbij het meest in het oogspringen, geweersalvo's die naarmate het team beter ingewerkt raakt steeds meedogenlozer worden. Daarnaast zijn de dialogen vaak amusant en het tempo lekker vlot.

Het einde vond ik niet echt overtuigend en wat rommelig maar voor het overgrote deel was Cheung Foh/The Mission een fijn compact en erg vermakelijk misdaadfilmpje.